「哈哈哈哈！好！好一個青史留名！好一個身死族滅！」
任囂突然爆發出一陣震耳欲聾的大笑！笑聲中再無半點殺意與戾氣，反而充滿了暢快與……讚賞？
在魏守白驚愕的目光中，那柄致命的佩劍被任囂「鏘啷」一聲乾脆利落地收入鞘中！
緊接著，更讓魏守白及隨從目瞪口呆的一幕發生了。
只見任囂後退一步，對著魏守白，這位方才還被自己劍指咽喉的朝廷使臣，竟雙手抱拳，深深一揖，姿態竟是前所未有的恭敬！
「典客丞忠勇無雙，膽識過人，任囂佩服！」任囂抬起頭，臉上帶著一種如釋重負又充滿敬意的笑容，「典客丞不必多慮，也無需驚惶。方才種種，實非在下本意！吾皇陛下早已有密詔送達！」
魏守白徹底懵了，彷佛被一道驚雷劈中，僵立當場！
大腦一片空白，只剩下巨大的問號在轟鳴。
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什……什麼？
密詔？
皇帝陛下……早有密詔？！
而且……任囂剛才說什麼？
他回咸陽之後……由我和趙佗暫管邊關軍務？！
「陛下密旨在此！」任囂不再賣關子，自懷中貼身取出一枚封著火漆的小小銅管，恭敬地雙手奉到魏守白眼前，「陛下在密旨中言明：若典客丞魏守白奉旨前來，面對任囂『謀逆』之威逼，仍能秉持忠義，不畏生死，據理力爭，則足證其膽識、忠貞與才幹皆堪大用！待任囂奉旨歸咸陽後，嶺南邊關軍務，即由典客丞魏守白會同裨將軍趙佗，暫時代為署理，直至朝廷新任主將到任！」
魏守白顫抖著手接過那枚尚帶著任囂體溫的銅管，心中的驚濤駭浪幾乎要將他淹沒。
原來剛才那劍拔弩張，生死一線的逼宮謀反，竟然……竟然只是一場精心策劃的試探？！
一場皇帝陛下用以考驗他魏守白心性與能力的試煉？！
巨大的荒謬感和劫後餘生的虛脫感瞬間攫住了他，讓他半晌說不出一個字來。
當魏守白回到暫時安置的營帳，緊繃的神經驟然鬆弛，才發覺後背的官袍已被冷汗浸透，黏膩地貼在皮膚上。
帳內悶熱，他卻感到一陣陣寒意。
指尖摩挲著那枚承載著皇帝密旨的冰涼銅管，思緒卻飄回了咸陽。
他想起數月前，自己作為典客丞，初次獨立主持接待匈奴使團時犯下了種種錯誤，皇帝卻未曾降罪於他，還給他各種指點。
此刻，身處這萬里之外的南疆軍營，再憶及此，魏守白心中豁然開朗，如同撥雲見日！
陛下對他的格外寬容與栽培，恐怕不僅僅是因為他本人，更因為他的老師右丞相尉繚！
尉繚可是陛下登基不可或缺的幕後推手之一。
陛下厚待於他，既是對尉繚的尊重，更是對鬼谷一脈才學的看重！
陛下給予他如此兇險的嶺南之行，這場以二十萬大軍為背景、以生死為賭注的終極考驗，其用意昭然若揭。
這是要委以重任地啟用他魏守白！
若他方才在任囂的劍鋒與威逼下，露出絲毫怯懦，或為了苟活而屈膝求饒……
那麼，無論他是否是尉繚的弟子，無論他之前表現如何，在陛下的心中，他都將徹底失去價值，成為一枚棄子。
帝王用人，忠貞與膽識，永遠是凌駕於一切才學之上的基石！
一念及此，魏守白心中湧起強烈的後怕與更深沉的敬畏，對帝王的識人之明與馭下之道，有了刻骨銘心的體悟。
帳外傳來沉穩的腳步聲，任囂高大的身影再次出現。
他臉上的凶戾與試探已消失無蹤，取而代之的是一種塵埃落定後的平靜，甚至帶著一絲如釋重負的笑意。
「典客丞。」任囂的聲音平和了許多，「方才多有得罪，還請見諒。典客丞一路辛苦，先安心在此歇息。明日一早，本將軍便點齊親衛，隨使者一同啟程，返回咸陽復命。」
望著任囂此刻的神情，魏守白心中瞭然。
方才自己情急之下喊出的那些話，句句如刀，刺中的正是任囂心中最深的顧慮和早已盤旋多時的念頭。
這位鎮守南疆多年的悍將，豈能看不清天下大勢？
咸陽城頭早已變換了大王旗！
新帝登基已逾半載，臥榻之側，豈容他人鼾睡？
更何況是手握二十萬雄兵、遠在帝國南疆的他任囂？
陛下遲遲未動他，不過是時機未到，或是如這次一般，有著更深層的考量罷了。
在最初接到咸陽劇變訊息時，任囂的心中也曾如困獸般掙扎咆哮過。
他無數次在深夜的軍帳中獨自徘徊，對著冰冷的兵符自問：若新帝下旨奪權，他反是不反？
若朝廷斷絕糧餉軍需，激起邊軍怨憤，他或許真能憑藉多年積威，裹挾這二十萬大軍，以清君側、扶正統之名，殺回咸陽，搏一個擁立之功。
或者……玉石俱焚！
畢竟，若回咸陽是死路一條，不如放手一搏！
然而，這半年時光，如同無聲的潮水，一點點沖刷掉了他心中那點危險的妄念。
新帝非但沒有剋扣邊關一粒糧食、一文餉銀，反而將軍餉提升了五成！
堆積如山的精糧、嶄新的甲冑兵器、禦寒的冬衣源源不斷運來。
更讓任囂心頭震動的是，他麾下的將士們收到了來自關中的家書。
那些原本在嚴苛秦法下掙扎求存的父母妻兒，在信中用質樸甚至笨拙的文字，描述著家中分到了田地，都能吃得起飯……
字裡行間洋溢的，是對新皇的感激。
二十萬顆心，早已在不知不覺中，被咸陽城那位年輕帝王的仁政與手腕所收服！
他任囂僅憑手中那半枚冰冷的虎符，就想煽動這支軍心已悄然歸附的大軍，去對抗一個能讓天下百姓吃飽飯、能讓將士們家眷安居樂業的皇帝？
這簡直是痴人說夢！
半年來的每一個安穩日子，都像是一記無聲的重錘，敲打著他，讓他認清了現實，也磨平了最後一絲不甘。
他心底只剩下一個卑微卻清晰的念頭：只盼陛下能早日下旨，收了他的兵權。
若能回到咸陽，陛下念在他多年戍邊，沒有功勞也有苦勞的份上，留他一條性命，讓他做個富家翁，那便是天大的恩典。
倘若……倘若陛下終究容不下他這舊將，那麼……他只求用自己這顆頭顱，換得父母妻兒在咸陽城中的平安。
這便是他任囂能為家族做的最後一點事了。
他望著帳外南疆連綿的青山，那裡曾是他浴血奮戰、開疆拓土的戰場。
如今這片土地似乎已不再需要他這把舊日的刀。
回咸陽，無論結局如何，都是一種解脫。
他無聲地吁出一口氣，彷佛卸下了千斤重擔，眼中只剩下疲憊與認命的平靜。