「立冬」。
冬，終也，萬物收藏也。
這是冬日的開端，亦是萬物休眠、躲避嚴寒的時刻。
當我們的雙腳，踏在鋪著青石板的地面上時。
預想中的冰天雪地沒有出現。
我們發現自己，正站在一個村莊的入口。
這是一個無比「正常」的村莊。
村口有一棵巨大的、枝葉繁茂的槐樹，樹下有一盤尚未下完的石棋局。
村道兩旁，是鱗次櫛比的民居，青瓦白牆，炊煙裊裊——不，那炊煙並非真的在飄動，而是以一種詭異的姿態，凝固在半空中，像一尊尊灰白色的雕塑。
陽光和煦，灑在村莊的每一個角落，卻感覺不到一絲一毫的溫度。
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整個村莊，籠罩在一種令人窒息的、絕對的「寂靜」之中。
這種寂靜，不是「霜降」那種萬物終結的死寂，而是一種充滿了「生活氣息」的、被強行按下了「暫停」鍵的寂靜。
我們小心翼翼地走入村莊，眼前的景象讓我們三人的頭皮陣陣發麻。
一個婦人正端著一盆水，準備潑向街角，盆中的水傾斜到一半，晶瑩的水花飛濺在半空，每一顆水珠都保持著它飛濺的軌跡，紋絲不動。
一個七八歲的孩童，正追逐著一隻花皮球，他的臉上洋溢著天真爛漫的笑容，身體保持著向前撲倒的姿態，那隻花皮球，則懸浮在他前方三寸的空中。
一間學堂里，白髮蒼蒼的老夫子正舉著戒尺，要打一個打瞌睡的學童的手心，夫子的臉上是「怒其不爭」的表情，而那學童的臉上，還掛著一絲「不服氣」的倔強。
酒館裡，酒客高舉酒杯，酒水正從壺口向杯中流淌，形成一道晶瑩的弧線；鐵匠鋪里，鐵匠的錘子高高揚起，停留在離燒紅的鐵胚僅有一線之隔的地方；一戶人家的窗邊，一個懷春的少女正看著一片飄落的樹葉發呆，那片樹葉，就凝固在她的視線之中……
整個村莊，成千上萬的村民，連同他們飼養的雞犬，飛舞的蝴蝶，甚至是空氣中漂浮的塵埃，都在同一瞬間，被徹底地「凝固」了。
他們不是雕塑，他們的皮膚尚有彈性，他們的衣物依舊柔軟。他們就像是一個個被製作得無比精良的蠟像，被布置在這個名為「生活」的巨大舞台之上。
「皇帝……」青蘿的聲音充滿了壓抑不住的驚駭，「他……他把這裡所有的人……都做成了標本！」
老醫師伸出顫抖的手，想要去探查一下追逐皮球的孩子的鼻息。
然而，他的手指剛剛觸碰到那孩子的皮膚，一股無形的、卻又堅不可摧的「規則之力」便將他的手彈開。
與此同時，一個冰冷的、不帶任何感情的「理」，在我們腦海中響起：
「立冬之理：萬物蟄伏，靜待春來。此為【永恆休眠之地】。在此地，一切皆為『恆定』。不可移動，不可改變，不可破壞。任何試圖打破『休眠』的行為，都將被視為對『天理』的挑釁。」
「這裡……是一個巨大的『囚籠』……」我喃喃自語，心中的寒意越來越盛。
皇帝，他扭曲了「蟄伏」與「收藏」的本意。他將這整個村莊的「時間」，連同其中所有生靈的「生命」，一同「收藏」了起來。
他創造了一個看似完美的、永不變化、永不消逝的「世外桃源」。
代價是，剝奪了這裡所有生靈的「自由」與「未來」。
「此地的守護者是誰？」青蘿警惕地環顧四周。
「恐怕……」我看著周圍那些成千上萬雙栩栩如生、卻又空洞無比的眼睛，艱難地說道，「此地的守護者，就是這整個村莊……或者說，是這股維持著村莊『永恆休眠』的、皇帝的『意志』本身！」
我們沒有敵人可以戰鬥。
我們的敵人，是這裡的「規則」。
「我們該怎麼做？」老醫師問道，「我們總不能也在這裡站到地老天荒。」
我深吸一口氣，強行讓自己冷靜下來。
「既然規則是『不可改變』，那我們就試著去『改變』它！」
我走到了那盤凝固的棋局前，伸出手，想要拿起一顆黑色的棋子。
就在我的指尖觸碰到那顆冰冷的石質棋子的瞬間——
「嗡！」
一股無法抗拒的恐怖力量瞬間籠罩了我們！
我眼前的整個村莊，所有的景象，都開始劇烈地、如同水波般地晃動起來！
然後，就像是時間的倒流，我看到那個被我碰到的棋子，瞬間從我的指尖消失，重新回到了棋盤之上。
我整個人也被一股巨力推開，回到了我觸碰棋子之前的站位。
周圍的一切，又恢復了死一般的、永恆的寂靜。
彷佛我剛才的舉動，從未發生過。
「這是……『規則修正』！」我的心臟狂跳，「這片天地，不允許任何『變數』的出現！任何改變，都會被它強行『重置』！」
「我不信！」青蘿的妖性被這蠻不講理的規則所激怒，她身後天狐之尾光芒大作，一股強大的妖力化作幻境，試圖籠罩那個端著水盆的婦人。
然而，她的幻境妖力在接觸到那婦人身體的瞬間，便如同泥牛入海，消失得無影無蹤。緊接著，一股恐怖的「重置」之力再次降臨！
這一次，我們三人都感覺到了一股發自靈魂深處的疲憊與虛弱。
「不對……」老醫師臉色凝重地說道，「每一次『重置』，它都在抽取我們的力量！它是在用我們自己的力量，來維持這裡的『恆定』！」
我們陷入了一個無解的死局。
不打破規則，我們就會被永遠困在這裡。
打破規則，我們就會被「重置」，並且被不斷地削弱，直到我們也被「同化」，變成這個村莊裡新的「標本」！
我們三人背靠著背，在這詭異的、充滿了「人氣」的「鬼村」里，第一次感覺到了一種發自內心的絕望。
我們不怕強大的敵人，我們不怕恐怖的怪物。
但我們，要如何去對抗一個「規則」本身？
時間，在我們這邊，是無意義的流逝。而在村莊那邊，是永恆的凝固。
不知過了多久，我們的精神開始變得恍惚。我甚至感覺我的動作，都開始變得有些僵硬。
一股「凝固」的寒意，正在從外部，向我們的身體內部滲透。
「看……看那裡……」青蘿忽然用顫抖的聲音說道。
我們順著她的目光看去，只見在村莊的盡頭，有一間不起眼的木匠鋪子。
鋪子裡，一個穿著粗布麻衣、身形有些佝僂的木匠，正保持著推刨子的姿勢。他的身前，是一塊上好的、散發著淡淡清香的楠木。
而在他的腳邊，散落著許多已經做好的、或者尚未完工的木雕。
那些木雕，雕刻的不是花鳥魚蟲，也不是神佛仙人。
而是……一個個表情痛苦、在絕望中掙扎的「人」。
他們有的在仰天咆哮，有的在掩面哭泣，有的在用手撕扯著自己的身體……每一個木雕，都充滿了與這個「安詳」的村莊格格不入的、強烈的「怨念」與「不甘」。
就在我們注視著那間木匠鋪的時候。
那個保持著推刨子姿態的木匠，他的右手食指，忽然極其輕微地，動了一下。
這個動作，無比的細微，就像是我們的錯覺。
但是，它確確實實地發生了！
而且，無所不在的「重置」之力，竟然沒有發動！
我們三人對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與希望。
這個木匠……是活的？
或者說，他找到了某種方法，可以在這絕對的「規則」之下，進行極其有限的「活動」！
我們立刻朝著這間木匠鋪，小心翼翼地移動過去。