夜風吹過，帶著宮殿瓦解後逸散出的、無數靈魂解脫時的嘆息，以及「夢華」燃盡後的焦糊味。
這兩種味道混雜在一起，形成了一種難以言喻的、既悲傷又荒誕的氣息。
我們沒有回「人來居」，青蘿說那個地方已經不再安全。
在尹先生的府邸鬧出這麼大的動靜，司禮監的怒火，很快就會將那裡夷為平地。
在青蘿的帶領下，我們像三道無聲的影子，穿行在神都內城那詭異而華麗的街巷中。
與外城的骯髒混亂不同，內城的每一寸土地，都散發著精心雕琢的惡意。
路邊的「魂燈」是用一整塊巨大的、被血沁過的美玉雕成，裡面封印著修士的元神，光芒柔和而明亮，卻帶著刺骨的寒意。
一些府邸的圍牆，是用一種黑色的、活體般的金屬建成，牆面上會不時浮現出一張張痛苦扭曲的人臉，那是被熔煉進去的靈魂。
「我們去哪？」我低聲問青蘿。
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我能感覺到，四面八方，無數道或隱晦或肆無忌憚的目光，正死死地釘在我們身上。
但這些目光的主人，卻沒有任何一個敢上前來。張九幽的存在，像一道無形的、絕對的屏障，將所有的惡意都隔絕在外。
「去一個……連司禮監的『眼睛』，都最不願意多看一眼的地方。」
青蘿的臉色在慘綠色的魂燈光芒下，顯得有些凝重。
她肩上的小白狐，也一改往日的活潑，將小腦袋深深埋在她的發間，身體微微顫抖。
我們很快走出了內城的範圍。那道隔絕內外的、無形的界限，彷佛是一道溫度的分界線。
一步踏出，空氣中那股奢靡腐爛的甜香便淡了下去，取而代之的，是更加濃郁的、混雜著血腥、絕望和麻木的複雜氣味。
我們回到了外城。
但這一次，我們沒有走寬闊的大道，而是鑽進了一條條迷宮般狹窄、陰暗的巷弄。
這裡的建築變得低矮、破敗，牆壁上布滿了黑色的霉斑和乾涸的血跡。
地面上，流淌著粘稠的、不知是什麼東西混合而成的污水。
空氣中，除了那股標誌性的惡臭，還多了一種……類似於腐爛木頭的味道。
「這裡是『爛柯巷』。」青蘿解釋道，「神都的『下水道』。所有在內城鬥爭中失敗的『食客』，所有被榨乾了價值的『庖丁』，還有那些天生就沒有任何價值的『牲畜』，最終，都會流落到這裡。」
「在這裡，沒有司禮監的律法，只有最原始的、弱肉強食的規則。因為這裡的人，已經『爛』透了，爛得連被『吃』的價值都沒有，所以司禮監也懶得管。」
我看著巷子兩旁，那些用破布和垃圾搭建起來的、所謂的「家」。
一些人影蜷縮在陰影里，像是一堆堆會動的垃圾。
他們的眼神，比我們在忘憂城看到的還要空洞，那是一種連絕望都感受不到了的、徹底的「死寂」。
偶爾，會有一些穿著破爛黑衣，臉上帶著木製面具的「人」走過。
他們手裡提著一桿骨頭製成的秤，秤的一頭，掛著一個黑色的、不斷發出微弱哭嚎聲的袋子。
「那是『敲骨人』。」青蘿的聲音壓得更低了，「他們是爛柯巷的『秩序』。專門負責收取『情緒稅』。」
「情緒稅？」我無法理解這個詞。
「是的。爛柯巷的人，雖然爛透了，但他們只要還活著，就總會不經意地產生一些情緒。比如看到別人被殺時的恐懼，比如餓到極致時的痛苦，比如回憶起往事時的那一絲悲傷……這些，都是『情緒』。」
「『敲骨人』會定期巡邏，用他們手中的『哭喪袋』，強行將這些殘餘的情緒抽走。如果有人敢反抗，或者實在榨不出任何情緒了，他們就會敲碎那個人的骨頭，取走骨髓，作為替代。」
我聽得遍體生寒。連最卑微的情緒，都要被當成稅收強行奪走。
這座城市，對「人」的壓榨，已經到了何等令人髮指的地步！
我們繼續往深處走。巷子越來越窄，光線也越來越暗。
最終，青蘿在一扇看起來比周圍所有門都要破敗的、用無數碎木片拼接而成的門前，停了下來。
她沒有敲門，而是用一種特定的、三長兩短的節奏，輕輕叩擊著門板。
許久，門內傳來一個蒼老而沙啞的聲音：「誰？」
「故人。」青蘿只說了兩個字。
門軸發出刺耳的摩擦聲，開了一道縫。一隻渾濁的、充滿了警惕的眼睛，從門縫裡向外窺探。
當那隻眼睛看到青蘿時，愣了一下，隨即，那份警惕，化作了無比的震驚。
「你……你竟然還敢回來？」
門被猛地拉開。開門的，是一個佝僂得幾乎要折成兩段的老者。
他穿著一件沾滿了污漬和血跡的黑色長袍，臉上布滿瞭如同溝壑般的皺紋，最引人注目的，是他那雙手。
那是一雙布滿了針孔和縫合痕跡的手，十指修長，指甲里嵌著黑色的污垢。
「縫屍人，好久不見。」青蘿淡淡地說道。
「哼，對我來說，可不是什麼好事。」名為「縫屍人」的老者冷哼一聲，他的目光掃過我，最後，落在了扛著方木的張九幽身上。
當他看到張九幽的瞬間，他那雙渾濁的老眼裡，猛地爆發出了一股前所未有的精光。
他佝僂的身體，下意識地繃緊了，像一隻被踩到尾巴的老貓。
「這位……是……」他的聲音，帶上了一絲不易察覺的顫抖。
「我的朋友。」青蘿言簡意賅。
「朋友？」縫屍人咀嚼著這個詞，臉上露出一個比哭還難看的笑容，「青丘的狐狸，在神都這種地方，竟然也會有『朋友』。進來吧。」
他側過身，讓我們走進了他的「家」。
屋子裡，瀰漫著一股濃郁的屍體腐爛的味道。房間不大，四周的牆壁上，掛滿了各種各樣的人皮和骨骼。
房間的中央，擺著一張巨大的石床，上面，正躺著一具被開膛破肚的屍體。
縫屍人，顧名思義，他的職業，就是縫合屍體。
「神都每天都會死很多人。」
他似乎是看出了我的疑惑，一邊拿起一根骨針和用人筋製成的線，繼續他手頭的工作，一邊頭也不回地說道：「有些『大人物』，有一些特殊的癖好。他們喜歡在『享用』完『食材』之後，再將『食材』恢復原樣，擺在家裡當成裝飾品。我，就是做這個生意的。」
他熟練地將屍體的內臟一一歸位，然後用那雙布滿針孔的手，飛快地縫合著胸前的創口。
他的針法極其精妙，一針一線下去，那猙獰的傷口，竟然奇蹟般地癒合了，最後只留下一道淡淡的紅線。
「你今晚在尹先生府上鬧出的動靜，已經傳遍了整個神都。」縫屍人說道：「現在，司禮監的三位『掌印』，已經有兩位，被你們給廢了。剩下的那位【大主筆】，據說已經下達了最高階別的『誅殺令』。你們現在，就是全城的公敵。」
「我們知道。」青蘿找了一張還算乾淨的凳子坐下，「所以，才來你這裡。整個神都，最安全的地方，就是最危險的地方。最危險的地方，也就是最容易被忽略的地方。」
「哼，我這裡可不是避難所。」縫屍人冷冷道，「我只是一個做小本生意的。收留你們，對我沒有任何好處。」
「是嗎？」青令從袖中，取出了一樣東西，放在了旁邊的桌子上。
那是一小塊晶瑩剔透的、如同水晶般的物體。它散發著柔和的光芒，光芒中，蘊含著勃勃的生機。
縫屍人看到那東西，拿針的手，猛地一抖。
「這東西是？」他的聲音，第一次帶上了激動，「傳說中，只有活了千年的『樹魅』，在獻祭自己時，才有可能凝結出的東西。這麼一小塊，足以讓一個將死之人，延壽十年！」
「這，是定金。」青蘿說，「我們在這裡，住一段時間。作為交換，這塊結晶，歸你。並且，事成之後，還有厚報。」