「神都之內，人分九等。」青蘿的聲音無比凝重，「最上三等，是『食客』，他們是規則的制定者和享用者。中間三等，是『庖丁』，他們是規則的執行者，負責『飼養』和『宰殺』。最下三等，是『牲畜』，也就是我們看到的，絕大部分的『人』。」
「我們現在看到的，還只是外城，是『牲畜』和低階『庖丁』活動的地方。真正的神都內城，也就是皇城，才是『食客』們的宴會廳。」
張九幽對周圍的一切都視若無睹，他只是扛著木頭，辨認了一下方向，便朝著一個方向走去。
「我們去哪？」我連忙跟上。
「找個地方住下。然後，去考場。」張九幽頭也不回地說道。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問天天看小說->𝕥𝕥𝕜𝕒𝕙.𝕥𝕨網站，觀看最快的章節更新）
「考場？」我愣住了，「這種地方，還有科舉？」
「當然有。」青蘿替他回答了，「而且，科舉，是神都最重要的儀式之一。它是『牲畜』晉升為『庖丁』的唯一途徑。對那些不甘於被吃掉的人來說，這是他們唯一的希望。也是這座城，最高明、最殘忍的陷阱。」
我們跟著張九幽，在這些光怪陸離的街道上穿行。
周圍的那些「人」或「非人」，都對我們投來好奇、貪婪、或是不懷好意的目光。尤其是對青蘿，許多怪物的眼中，都露出了毫不掩飾的欲望。
但當他們的目光，觸及到走在最前面的張九幽，以及他肩上那根平平無奇的方木時，所有的惡意，都會瞬間化為畏懼，紛紛避讓。
我們最終在一條相對偏僻的巷子裡，找到了一家客棧。
客棧的招牌上寫著「人來居」。
客棧的掌柜，是一個佝僂著背，臉上堆滿了虛假笑容的老嫗。
她的十根手指，指甲又黑又長，如同鬼爪。
「三位客官，是打尖還是住店吶？」她笑嘻嘻地問道，一雙渾濁的眼睛在我們身上掃來掃去，像是在評估貨物的成色。
「住店。」張九幽將一小塊碎銀子丟在櫃檯上。
老嫗看到銀子，眼睛一亮，但隨即又撇了撇嘴，用長長的指甲敲了敲櫃檯：「客官，咱們神都，可不用這玩意兒。」
「那用什麼？」我問道。
「嘿嘿，」老嫗伸出一條長長的、分叉的舌頭，舔了舔乾癟的嘴唇：「咱們這兒，可以用『故事』付帳，可以用『秘密』付帳，可以用『情緒』付帳。實在不行，留下一段『回憶』，或者一兩年的『陽壽』，也都能湊合。」
我心中一凜，果然，這裡的規則和外面完全不同。
張九幽面無表情，他伸出手，在老嫗面前攤開。
他的掌心，空無一物。
老嫗正要發作，卻見張九幽的掌心，那片皮膚的紋路，開始發生極其詭異的變化。
那些掌紋，像活過來一樣，自行交織、蠕動，最終，構成了一個極其複雜的、代表著「寂滅」的符文。
「這個，夠不夠付房錢？」張九幽淡淡地問道。
老嫗看到那個符文的瞬間，臉上的笑容瞬間凝固了，取而代之的，是發自靈魂深處的恐懼。
她「噗通」一聲就跪倒在地，整個身體都在瑟瑟發抖，用一種幾乎要哭出來的諂媚聲音說道：「夠！夠！太夠了！三位上仙，樓上天字號的房間，隨便住！小老兒有眼不識泰山，您大人有大量，饒了小老兒這條賤命吧！」
張九幽收回了手，看都沒看她一眼，徑直朝著樓上走去。
我心中暗暗咋舌，這位張前輩的行事風格，還真是簡單粗暴，但……有效。
我們住進了最好的天字號房。房間裡瀰漫著一股淡淡的檀香，似乎是為了掩蓋什麼別的味道。
房間的陳設很奢華，但那桌椅的木紋，仔細看去，都像是一張張痛苦的臉。牆上掛著的美人畫，美人的眼睛，在隨著我們轉動。
「今晚，不要睡得太死。」青蘿檢查了一下房間的角落，低聲對我說：「這家客棧，本身就是個『活物』。我們睡著了，它會『吃』我們的夢。」
我點了點頭，心中早已沒有了絲毫的僥倖。
小白狐從青蘿的肩上跳下來，在房間裡嗅來嗅去，最後在床底下，發出了一陣不安的低吼。
青蘿走過去，掀開床單，只見床板的背面，密密麻麻地刻滿了無數人的名字，每一個名字都被一道紅線劃掉了。
這哪裡是客棧，這分明是一個屠宰場！
「別擔心。」張九幽將他的方木，靠在牆角，然後盤腿坐在了地上，「有我在，它不敢。」
他閉上了眼睛，整個人便如同一塊石頭，再也沒有了任何聲息。
但他身上無形的、死寂的氣場，卻籠罩了整個房間，將客棧本身那股蠢蠢欲動的惡意，給死死地壓制了下去。
我和青蘿對視了一眼，都鬆了一口氣。
「陳三生，你真的要去參加科舉？」青蘿在我身邊坐下，擔憂地問道。
「嗯。」我點了點頭，目光堅定，「我必須去。就像張前輩說的，我要去咬他們一口。科舉，就是離他們最近的地方。」
「神都的科舉，和我以前聽說的完全不一樣。」青蘿從懷裡掏出一本小冊子，遞給我：「這是我早年遊歷時，從一個逃出神都的瘋癲修士那裡得來的，上面記載了一些關於神都科舉的隻言片語。你看看，有個心理準備。」
我接過冊子，冊子的封面是空白的，材質非紙非皮，摸上去有一種冰涼滑膩的觸感。我翻開第一頁，只見上面用血紅的字跡，寫著扭曲的文字。
【神都貢院入學須知】
第一條：貢院，別名「英才屠場」，旨在為朝廷篩選最優秀的「庖丁」。請各位考生擺正心態，你們不是來成為人上人，而是來學習如何更好地「處理」人下人。
第二條：科舉共分三場，歷時三日。考場之內，生死自負。嚴禁考生之間互相幫助，但鼓勵考生之間互相「取食」。優秀的「庖丁」，要懂得如何利用身邊的一切「材料」。
第三條：本次科舉，共考四門學問。分別為：《飼養學》、《絕望論》、《傀儡術》與《謊言律》。請考生提前溫習，切勿將《論語》、《中庸》等禁書帶入考場，違者，當場格殺，魂魄煉為「文曲星燈」，以儆效尤。