我們的調查，並沒有想像中那麼困難。
因為我們的目標，不是去探查正在上演的「宮斗」與「權謀」，而是去尋找「異常」。
尋找那些在「國喪」這個統一劇本下，不和諧的音符。
我們像兩隻真正的老鼠，開始穿梭於天啟城最骯髒、最混亂的角落。
我們不去那些達官顯貴出入的場所，而是鑽進那些三教九流匯聚之地。
一連三天，我們一無所獲。
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直到第四天夜裡，在被稱為「銷金窟」的平康里，我們發現了一絲不對勁。
平康里，是天啟城最有名的煙花柳巷。
按理說，國喪期間，所有娛樂場所都應該關門停業，以示對大行皇帝的哀悼。
平康里也不例外，所有的妓館楚館，都大門緊閉，門口掛著白幡，一片蕭索。
然而，我們卻在其中最大的一家，名為「醉仙樓」的妓館後門，發現了一絲微弱的人氣。
後門虛掩著，門縫裡，透出了一絲與整個城市的素白格格不入的、昏黃而曖昧的燈光。
還伴隨著一陣陣被刻意壓抑住的聲音。
我和梁凡對視一眼，心中瞭然。
國喪之下，依舊有人敢冒天下之大不韙，在此尋歡作樂。
此人，必不尋常。
我們沒有打草驚蛇，而是繞到了「醉仙樓」側面的一處矮牆。
對於我們而言，翻過這堵牆，潛入其中，不發出任何聲響，易如反掌。
樓內的景象，果然與外面截然不同。
這裡沒有悲傷，沒有縞素。
紅燭高照，暖玉溫香。十幾個衣著暴露的女子，正圍著一個背對著我們的男人，巧笑嫣然地勸著酒。
絲竹之聲被壓到最低，女子的笑聲也帶著幾分小心翼翼，但這壓抑之下的聲色犬馬，反而更顯出一種末日狂歡般的詭異與放浪。
而被眾星捧月般圍在中央的男人，是這片詭異場景的絕對核心。
他看起來，約莫六十來歲，頭髮花白，身形有些佝僂，穿著一身極為奢華，卻又顯得有些不合身的錦袍。
他正抓著一個女子的手，將一杯酒，粗魯地灌進嘴裡，酒水順著他的鬍鬚流下，浸濕了前襟，他卻毫不在意，反而發出一陣沙啞而滿足的、如同破風箱般的笑聲。
「好！好酒！好美人！這……這他娘的才叫活著！」
他一邊笑，一邊含糊不清地喊著。
我皺起了眉頭。這個人，看起來就像一個普通的、為富不仁的土財主，或者是一個得了勢的暴發戶。
可直覺告訴我，沒有那麼簡單。
梁凡的眼神，卻死死地盯住了那個男人的背影，他的身體，出現了一絲極其罕見的，幾乎無法察覺的緊繃。
就在這時，那個男人似乎察覺到了什麼，他帶著醉意的笑聲，戛然而止。
他緩緩地，緩緩地轉過頭來。
周圍十幾個女子的身影，在這一刻，都變成了模糊的背景。
我的目光，與他的目光，在空中相遇。
那一瞬間，我感覺自己的呼吸，被一隻無形的手扼住了。
那是一張怎樣的臉？
溝壑縱橫，布滿了酒色掏空的疲憊與蒼白。眼神渾濁，卻又在那渾濁的深處，藏著一絲洞悉一切的、令人心悸的清明。
這張臉，我在無數的皇家檔案、官方通告的畫像上，見過無數次。
雖然比畫像上蒼老了許多，憔悴了許多，也猥瑣了許多。
但我還是一眼就認了出來。
大夏王朝，第九代天子。
那個在三天前，已經「駕崩」於龍榻之上，此刻理應被供奉在干清宮，接受百官朝拜的……
先帝，李御。
他，還活著。
就在我心神劇震時，對面的「皇帝」，也看到了我們。
他臉上的醉意和猥瑣，在瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種極度的震驚，然後，是更深層次的、難以置信的狂喜。
那不是一個皇帝看到兩個不速之客該有的反應，更像一個在孤島上被囚禁了數萬年的囚徒，終於看到了兩張和自己一樣的，「人」的臉。
他猛地推開身邊的所有女子，踉踉蹌蹌地朝我們撲了過來，因為動作太猛，甚至被椅子絆倒在地。
但他毫不在意，手腳並用地爬到我們面前，抬起頭，用一種近乎瘋癲的眼神看著我們。
「你們……你們能看見我？」他的聲音，因為激動而劇烈地顫抖著：「你們能認出我？！」
他身後的那些女子，嚇得花容失色，跪倒一片，卻又像是被什麼規則束縛著，只是呆呆地看著這個「老金主」發瘋。
她們眼神里充滿了「設定」好的驚恐，卻沒有任何一個，能將眼前這個狼狽的老頭，與「大行皇帝」聯絡在一起。
她們的「劇本」里，沒有這個設定。
而我們，能看見。
梁凡看著他，緩緩開口，聲音里聽不出一絲波瀾：「你沒死。」
「哈哈……哈哈哈哈哈哈！」
聽到梁凡的話，皇帝彷佛聽到了世界上最美妙的仙樂，他仰天大笑起來，笑得眼淚都流了出來。
「沒死！對！朕沒死！朕他娘的，終於活過來了！」
他狂笑著，掙扎著站起身，指著我們，又指著自己，眼神中充滿了找到同類的欣喜若狂。
「朕就知道！朕就知道！這個該死的世界，這個該死的『劇本』，一定有漏洞！一定還有像朕一樣，能看到這一切的人！你們……你們也是『觀眾』，對不對？！」
我們沒有回答他的問題。
皇帝也不需要我們的回答。他只是需要一個宣洩口，一個能「聽懂」他說話的聽眾。
他踉蹌地走到桌邊，拿起一整壇酒，像喝水一樣灌了幾大口，然後抹了抹嘴，雙眼通紅地看著我們，開始了他壓抑了一生的，充滿了荒誕、痛苦與憤怒的獨白。
「從朕出生的那一刻起，朕就知道，自己不對勁。」
他用一種夢囈般的語調，開始了講述。
「朕還是個嬰兒的時候，就不會哭鬧。因為朕知道，『哭鬧』是一種無意義的情緒宣洩。當太傅教朕讀《帝王策》時，朕看一遍，就能領悟其中所有的權謀與制衡之術。朕天生，就該是個皇帝。一個……完美的皇帝。」
「朕想當個昏君啊……」他的臉上，露出一絲孩童般的委屈與痛苦：「朕也想像那些史書里的暴君一樣，建酒池肉林，看美人跳舞，殺幾個不順眼的臣子取樂！可是……朕做不到！」
「朕有一次，就因為御膳房送來的羹湯燙了口，朕龍顏大怒，想把那個御廚拖出去砍了！聖旨我都擬好了！可是朕拿起硃筆的那一刻，我的手……我的手它不聽使喚！它自己，在那道聖旨上，批了四個字——『食不厭精』！」
「然後，那個御廚，不僅沒死，還因為『耿直勸諫』，被朕『下旨』賞了百兩黃金！」
他激動地揮舞著手臂，彷佛在控訴一個看不見的惡魔。
「還有一次，北境大旱，國庫空虛。朕明明想下令，加征江南三成的稅，好用來修朕的萬壽宮！」
「可是，當著滿朝文武的面，朕說出口的，卻是『開倉放糧，賑濟災民，官紳一體納糧，三年內，皇室用度減半』！」
「朕想寵信一個奸臣，讓他幫朕貪污斂財。可第二天，朕就會在早朝上，『明察秋毫』地發現他結黨營私的證據，然後『大義滅親』地將他抄家滅族！」
「朕想偏愛一個皇子，讓他繼承大統。可朕的表現，卻永遠是那麼『公平』，在他們之間製造各種『考驗』，讓他們去爭，去斗，去變得更符合一個『合格繼承人』的標準！」
「朕是皇帝！是天子！是這個世界上最尊貴的人！可實際上，朕是這個世界上，最可悲的傀儡！」
他的聲音，從最初的憤怒，漸漸變成了深入骨髓的悲涼。
「朕的喜怒哀樂，朕的言行舉止，甚至朕的每一個念頭，都被一股冥冥之中的力量控制著。它在逼著朕，成為一個『聖君』。它把朕當成了一個維持這個王朝『穩定』運轉的工具。」
「朕掙扎過，反抗過。但沒用。那股力量，太強大了。它就是這個世界的『天道』，是『規則』本身。朕越是反抗，就被束縛得越緊。」
「直到有一天，朕想通了。既然朕無法反抗『劇本』，那朕就利用『劇本』。」
「劇本里，皇帝會生老病死，對不對？這是一個無法被修改的『底層設定』。」
「於是，朕開始『扮演』一個漸漸老去的，龍體欠安的皇帝。朕開始真的讓自己生病，用最決絕的方式，傷害自己的身體。因為朕發現，只有『死亡』，才是這個『皇帝』角色，唯一的終點。只有『死』了，朕才能從這個角色里，解脫出來！」
「朕成功了！」他猛地將酒罈摔在地上，發出刺耳的破碎聲，臉上再次露出了瘋癲的狂笑：
「朕策劃了朕自己的死亡！朕用一個假死的太監，替換了朕的『屍體』！現在，全天下都以為朕死了！那個束縛了朕一輩子的『皇帝』劇本，終於結束了！」
「哈哈哈哈！朕自由了！朕終於可以做一個真正的『人』了！朕可以肆無忌憚地喝酒，可以隨心所欲地罵人！朕再也不用做什麼狗屁聖君了！朕現在，就是一個老嫖客，一個酒鬼！這才是朕想要的生活！朕自由了！」
他張開雙臂，站在一片狼藉之中，對著我和梁凡，發出了勝利者般的，歇斯底里的狂笑。
他的笑聲，迴蕩在「醉仙樓」里，充滿了壓抑一生的釋放，和掙脫枷鎖的喜悅。
他看著我們，彷佛在期待我們的祝賀，期待我們為他這個「成功越獄」的囚犯而喝彩。
我靜靜地看著他，看著這個沉浸在自由幻夢中的，可悲的前皇帝。
我沒有從他的身上，看到任何自由的氣息。
我只看到了，一個從一個牢房，被轉移到另一個牢房的囚犯，正在為新牢房的窗戶更大一些而歡呼雀躍。
我憐憫地看著他，在他最得意，笑得最癲狂的時候，輕輕地，問出了一句話。
「你就沒有想過一件事情。」
他的笑聲，戛然而止。
我看著他的眼睛，一字一句地說道：
「你就沒有想過，你費盡心機地『逃出』掌控，這種『逃離』本身，也是一種，早已被設計好的掌控？」
我的話，如同一盆來自九幽之下的冰水，兜頭澆在了皇帝的身上。
他臉上的狂喜，瞬間凝固。
他眼中的光芒，迅速黯淡。
他張開的雙臂，無力地垂下。
整個「醉仙樓」，陷入了一種死一般的寂靜。
「不……不可能……」
他臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去，變得慘白如紙。他喃喃自語，像是在對我反駁，又像是在拼命地說服自己：「朕……朕是靠自己，找到了劇本的漏洞！朕是靠自己的意志，完成了假死脫身！這……這是朕的勝利！不是『祂』的安排！」
我沒有說話，只是靜靜地看著他。
梁凡也依舊沉默。他的沉默，本身就是一種最沉重的肯定。
我繼續說道：「一個完美的『聖君』劇本，的確需要一個終點。當這個『聖君』的統治，已經達到了穩定與繁榮的頂峰，再繼續下去，劇本就會陷入停滯。所以，『祂』需要一個新的劇本，來打破這種穩定，創造新的戲劇衝突。」
「還有什麼，比『聖君駕崩，二子奪嫡』，更能引爆一場精彩大戲的呢？你以為是你在策劃自己的死亡。但或許，只是『劇本』進行到這裡，需要你這個角色，『被死亡』了而已。」
「你……你……」皇帝的身體，開始劇烈地顫抖起來，他用手指著我，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
「你再想想。」我的聲音，冰冷而平靜，像一個正在解剖屍體的仵作：「你為什麼會出現在這裡？出現在平康里？出現在這個最奢華的『醉仙樓』？為什麼身邊，會有這麼多『恰到好處』的美女，來陪你上演這齣『墮落皇帝』的戲碼？」
「你以為你現在的『放浪形骸』，是你自由意志的選擇嗎？」
「不。」
我替他回答了這個問題。
「這不是『自由』。這只是你的新『角色設定』。」
「一個當了一輩子聖君的皇帝，在『死』後，出淤泥而染，變成了一個沉溺酒色的廢人。這是一個多麼具有諷刺意味，多麼具有戲劇張力的故事啊。」
「『祂』，怎麼會放過這麼精彩的『番外篇』呢？你只是從『聖君』這個角色，換到了『墮落的前皇帝』這個新角色里而已。」
「你所謂的『逃離』，你現在所享受的『自由』，你眼中的酒，你身邊的女人，你腳下的這片骯髒……這一切，都只是你的新舞台，新布景，新道具。」
「你從未逃出去過。」
「你只是從一個金碧輝煌的大牢籠，換到了一個聲色犬馬的，更大的牢籠里。」