當那濕漉漉的物體完全浮出水面，眾人的心情徹底沉入谷底。
浮出水面的並不是什麼怪物，而是一具令人毛骨悚然的屍體。
隨著船身輕微的顛簸，那屍體也如同一隻無生命的玩偶，在水面上擺動。
空氣中迅速瀰漫起一股腥臭，它與湖面上的霧氣相融合，凝聚成一股無形的重壓，沉重地籠罩在了每個人的心頭。
翔太看著屍體上的服裝，立刻就辨認出這是失蹤的早川。
不知道為什麼，在這麼短的時間內，湖水的浸泡就已經讓早川的屍體變得腫脹不堪。
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他的皮膚呈現出一種慘澹而近乎透明的色澤，就像是被水浸泡過度的麵團。
早川的面容此刻變得尤為可怖，緊閉的雙眼下，水腫的眼皮異常凸起，恍若兩座突兀的小山。
他的鼻樑在湖水的侵蝕下似乎更加寬闊，而鼻孔則被湖水填滿，隨著波浪的起伏而微微顫動。
那張微微張開的嘴巴里，一排泛白的牙齒若隱若現，舌尖輕伸，彷佛在無聲地述說著他生前的驚恐與無助。
「啊！！」母親的尖叫聲劃破了寂靜，帶著無法抑制的恐懼。
翔太同樣被這恐怖的場景所震懾，心跳不由自主地加快，喉嚨里不自覺地咽了口唾沫。
他竭力避免直視早川那張因變形而扭曲的臉龐，但眼角的餘光卻總是無法控制地瞥向那裡。
每一次與那張臉龐的目光交匯，都令他的胃中湧起一陣翻江倒海的感覺，恐懼如同洶湧的潮水般襲來，彷佛要將他徹底淹沒。
儘管他過去對早川這個櫻花國軍隊的敗類滿心不屑，但在此刻，面對這慘白無生氣的屍體，他還是深刻地體會到了生命的脆弱。
上尉也被這突如其來的恐怖景象嚇了一跳，他努力維持著鎮定，但雙手的微微顫抖卻暴露了內心的慌亂。
不過身為一名見過不少屍體的軍人，上尉很快平復了激動的情緒。
他先是毫不猶豫地掏出手槍，制止了正在尖叫的母親。
隨後，他就硬著頭皮，眯起眼睛，開始對早川的屍體進行細緻的觀察。
隨著時間的推移，上尉的表情逐漸變得凝重而複雜，似乎在屍體上發現了什麼不尋常的線索。
翔太敏銳地捕捉到了上尉神情的變化，轉頭看向這位這位軍人，心中湧起一股莫名的預感。
回想起之前上尉曾精準地識別出，船伕背後傷口為刺刀所致的情景。
他頓時意識到，在這個白浪精心設計的副本中，或許正需要依賴這些角色的專業判斷與豐富經驗。
於是，翔太竭力克服內心的恐懼和噁心，將視線從早川那浮腫的屍體上移開。
他急切地轉向上尉，聲音中帶著濃厚的期待：「你發現了什麼嗎？」
上尉的雙眼仍舊緊盯著屍體，沉聲說道：「一開始，我以為早川是溺水而亡，但現在的情況似乎並非如此簡單……」
翔太迫不及待地追問：「什麼意思？難道早川不是被淹死的？」
在他的認知里，早川的屍體從湖水中浮現，被泡得如此浮腫，這無疑是溺水窒息而死的明顯證據。
上尉緩緩搖了搖頭，解釋道：「通常溺水而亡的人在溺死過程中，呼吸道會分泌大量黏液。這些黏液因劇烈的呼吸運動與空氣混合，會形成細膩均勻的白色泡沫。
但你看早川，他的四肢放鬆，並無窒息掙扎的跡象。他的面容扭曲，嘴巴微張，這與窒息而死的特徵並不相符。
他這種死狀，我之前曾在一位戰友身上見過。」
翔太聽後立刻追問：「你曾經見過類似的情形？那你的那位戰友是怎麼死的？」
上尉的眼神被某種沉重的回憶所牽引，聲音裡帶著一抹不易察覺的顫抖：「我的那位戰友，他是被嚇死的。」
「嚇死？」翔太瞪大了雙眼，滿臉難以置信。
他簡直無法想像，在水下，究竟是怎樣的恐懼能讓一個人在還未窒息之前，就直接被嚇死了。
上尉肯定地點了點頭，肯定了翔太的疑問。
船上的氣氛變得壓抑而沉重，眾人都被這出乎意料的死因所震驚。
——「我腦子要炸開了！水裡的那個屍體，居然能不是被淹死的？這到底是什麼情況？」
——「沒錯，早川的死因確實不是溺亡。他臉上的表情十分猙獰，正是因為在被嚇死的瞬間，血流急劇衝擊心臟，導致心臟功能遭受嚴重損害。
隨之而來的劇烈疼痛和極度的恐懼感，全都在他的面部表情上得到了體現。還有，他的嘴巴張得比正常死亡的屍體更大，這些都是被嚇死的明顯特徵。」
——「看來樓上的是專業人士啊，這次真是學到了。」
——「當時船上那麼多人，怎麼偏偏死的是早川呢？如果是翔太死了，那櫻花國可就損失兩名選手了。」
——「之前船伕讓那個叫櫻子的女孩靠近自己，現在看來，反而幫助那個小女孩規避了危險。」
彈幕里眾人議論紛紛，卻無人能猜透船上此刻的真實情況。
而在副本中，包括翔太在內的所有人都陷入了沉默。
每個人只是更加警覺地凝視著水面，唯恐自己成為下一個目標。
至於船頭的老翁，他之前的表現已經讓大家放鬆了警惕，
櫻子此刻也選擇站在他身邊，不願再回到人群中去。
老翁也樂於讓櫻子站在身邊，悠然地用竹竿操控著船隻。
那細長而結實的竹竿在他手中靈活躍動，每次輕盈而有力的撐動，都使木船在湖面上平穩而緩慢地前行。
也許是眾人的目光都聚焦在水面的原因，之後的一段時間，整個水面都波瀾不驚，再沒有任何異常。
就在眾人都以為，接下來的旅程將平安無事的時候，老翁突然打破沉默，詢問道：
「幾位，你們還有朋友嗎？」
朋友？
老翁的話讓所有人都感到一陣莫名其妙。
翔太還沒來得及開口詢問，卻聽到船後傳來急促的水聲，那聲音越來越近，彷佛有什麼東西在水面上迅速逼近。
那東西的速度極快，攪動著湖面上的霧氣都在不斷翻滾。
隨著水聲愈發清晰，上尉首先辨認出水面上的東西。
他慌忙拿起槍，驚恐地呼喊：「是黑影！那些黑影士兵追上來了！」