「出發！」
葉沉翻身上馬。
原本是低調趕路，現在變成了大張旗鼓的招搖過市。
官道上，成群結隊的流民，拖家帶口往南逃荒。
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他們也不知道往南走，有沒有活路，但……總比直接等死強，起碼有一線生機不是？！
餓死凍死的屍體隨處可見。
「前面的人聽著！」
張龍騎著馬，跑在隊伍最前面，手裡敲著個破銅鑼。
「陳淵老將軍舊部，在此徵兵！」
「只要年齡不超過四十五歲，身體沒大毛病的，都要！」
「管吃管住！頓頓有乾飯！」
「鐵匠、木匠、醫生，待遇翻倍！」
「女人會做飯縫補，干農活的，也收！」
一開始，流民們看到這群穿著鐵甲的騎兵，還以為是官府來抓壯丁去送死，嚇得四散奔逃。
直到張龍讓人抬出兩大筐玉米餅子。
流民們的反應瞬間變了。
一個餓得皮包骨頭的老漢，大著膽子牽著個半大小子走過來。
「軍爺……」
老漢撲通一聲跪在雪地里，乞求道：「俺不要軍餉，只要能給俺這孫子一口吃的，俺這條老命就賣給你們了！」
葉沉騎在馬上，沒多廢話。
胡峻會意，直接抓起兩個巴掌大小的玉米餅子，塞到了老漢懷裡。
「謝謝軍爺！謝謝軍爺！」
老漢拿著玉米餅子，狠狠咬了一大口，激動得眼淚混著鼻涕流下來。
有了第一個帶頭的，後面的流民徹底瘋狂了。
「俺會打鐵！俺力氣大！」
「俺會做鞋！俺什麼苦都能吃！」
人群呼啦啦地圍了上來……
胡峻和趙虎，帶著人維持秩序，避免出現哄搶的事件！
好在這些流民都很惜命，看到明晃晃的刀子後，都規規矩矩地開始排隊！
趙德柱拿著毛筆，在一個破本子上登記造冊。
這年頭，人命比草賤。
只要給口飯吃，有的是人願意賣命……
如果是每天都給兩頓飯，在這饑荒亂世，都能養一隊死士了！
為了徵兵，葉沉將南遷速度放慢了很多。
短短兩天時間。
從最初的一百多號人，直接擴充到了三百多人。
新加入的青壯年，發一套衣衫，一把單刀。
雖然戰鬥力還沒成型，但走在路上，三百多漢子，還有七八十個女眷，加起來四百多人，氣勢極其駭人！
沿途的山頭上。
有幾個土匪趴在枯草叢裡，探頭探腦地往下看。
看著那面「炎」字大旗，還有下方那三百多號全副武裝的正規軍。
土匪頭子嚇得把脖子縮了回去。
「大當家，怎麼辦？」一個小嘍囉湊過來問。
土匪頭子嗤笑一聲，道：「我覺得可以帶隊沖一下，把他們幹了！」
「這……不好吧？」
小嘍囉的臉上露出為難之色，結結巴巴道：「對方四五百人呢，咱們……咱們沖他們，不是送人頭嗎？」
「你他娘的還知道啊？蠢豬！」
他一巴掌扇在嘍囉後腦勺上，罵罵咧咧道：「沒看見那是鐵甲軍嗎！這他娘的是正規軍過境！除了撤，還能咋辦？！」
「傳令下去，封山！這幾天誰也不許下山惹事！」
「是。」
小嘍囉捂著自己的腦袋，不敢再說什麼了。
……
南遷的道路，暢通無阻。
連個敢收過路費的蠢賊都沒碰到，這讓葉沉不禁覺得有點無聊；而且連續趕路，家眷們也都被馬車顛得筋疲力盡。
就連最風騷的紅桃，都沒有力氣和葉沉你儂我儂了。
臘月已經過去，越往南走，天氣漸漸變得暖和起來。
地上的積雪化了，露出了枯黃的草根。
風吹在臉上，也不再像刀割一樣疼了，反而還有幾分清爽。
距離燕州，還有四百里。
隊伍也擴張到了六百多人，光普通持刀的步兵，已經有了四百人。
騎兵擴充到了上百人，連人帶馬一共一百二十名。
日頭偏西，把影子拉得老長。
隊伍行進到一處山坳口。
「停！」
葉沉勒住韁繩，棗紅馬前蹄揚起，穩穩停住。
前面不遠處，隱約能看見一片房舍的輪廓。
村口立著塊殘破的石碑，上面刻著「林村」兩個字。
村子裡靜悄悄的，連聲狗叫都沒有，也沒有炊煙升起。
死一般的寂靜。
「鐵柱，帶幾個弟兄進去探探。」
葉沉吩咐一聲。
「好嘞！」
鐵柱一揮手，帶著十幾個騎兵沖了進去。
沒過一炷香的工夫，鐵柱騎馬跑了回來。
「大哥，是座空村。」
鐵柱抹了一把臉上的灰，大嗓門嚷嚷著。
「裡頭沒人，沒有被搶劫的痕跡，看樣子是鬧饑荒，全村人都逃難去了……」
「屋子大多還是好的，能住人！就是食物和棉被之類的，都沒有！」
「那也很好了。」
葉沉點了點頭，心裡清楚，這年頭，空村並不稀奇。
「傳令下去，今晚就在這林村紮營。」
「比起睡野地，有片瓦遮頭總是好的。」
隊伍緩緩開進村子。
六百多號人，瞬間把這個原本死寂的小村莊填滿了人氣。
原本荒廢的打穀場，被清理出來當成了臨時的校場。
幾間儲存完好的青磚大瓦房，被當成了臨時的指揮所，和孫翠蓮、紅桃這些女眷的住處。
至於剛收的那些新兵，自己找屋子住下。
「整頓好了，就開始做飯吧！」
葉沉跳下馬，把韁繩扔給旁邊的親兵，說道：「岳父大人，今晚別熬粥了。」
「把咱們從青陽關弄來的鹹肉切了，再拿出來一些精米，還有肉乾，今天晚上，蒸米飯，燉肉塊！」
「讓大傢伙敞開了吃，管飽！」
趙德柱一聽，手裡的算盤差點沒拿穩，道：「姑爺，這……這可是六百多張嘴啊。」
「這一頓下去，得造多少糧食？！」
他心疼得直嘬牙花子，畢竟是生意人，看到只出不進，難免會心疼。
「怕什麼。」
葉沉拍了拍趙德柱的肩膀，笑道：「這幫新來的還沒歸心，光靠畫大餅沒用。得讓他們肚子裡有油水，身上才有力氣賣命。」
「行吧。」
趙德柱雖然心疼，但對葉沉的話那是言聽計從。
沒過多久。
林村上空飄起了久違的炊煙。
十幾口大鐵鍋在打穀場上一字排開。
孫翠蓮帶著廚娘們開始忙碌，漢子們也沒閒著，幫忙砍樹、劈柴火。
半個時辰後，鍋底下柴火燒得噼啪作響。
鍋里，白花花的精米翻滾著，散發出濃郁的米香。
另一邊的鍋里，肉香也飄了出來！
雖然還沒放調料，但這純粹的肉香，對於這幫餓了好幾個月的流民來說，簡直就是神仙味道！！