曹嵩連說了三個好字，轉過身來看著曹碩，眼睛裡放著光。
曹碩見曹嵩對呂剛這般滿意，趁熱打鐵地上前一步，拱手笑道：
「叔父，侄兒也正是見呂剛已是絕世武將境界，如今天下大亂、黃巾起義爆發，一身武力正是用武之地，因此才向叔父推薦。」
「若是讓呂剛這等猛將埋沒在民間，那才是暴殄天物！」
曹嵩聞言，連連點頭，捻著鬍鬚笑道：
「說得對！說得對！如今天下大亂，黃巾賊勢如破竹，朝廷正是用人之際。呂剛這等絕世武將，若是能上陣殺敵，一人便抵得上一支千人隊！」
曹嵩轉向呂剛，目光熱切，語氣也溫和了幾分：
「呂剛啊，你可有什麼想法？可想入軍中謀個前程？」
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呂剛聞言，抱拳躬身，聲音沉穩、堅定：
「回曹公的話，小人下山只為報恩，並無其他志向。」
「小的這條命是恩公救的，這一身武藝也是為恩公練的。恩公在哪裡，小的便在哪裡。若恩公讓小的做護衛，小的便寸步不離！若恩公讓小的上陣殺敵，小的便為恩公衝鋒陷陣！」
曹嵩聽了這番話，不僅沒有罵呂剛愚蠢，反而撫掌讚嘆：
「好！知恩圖報，忠心耿耿！難得，難得啊！」
曹操坐在一旁，端著茶盞的手指微微收緊，臉上雖然掛著笑意，但眼底深處分明掠過一絲複雜的神色。
他看了看呂剛，又看了看曹碩，笑道：
「碩弟好福氣啊，這員猛將不僅有一身絕頂武藝，還這般忠心，真是讓人羨慕。」
曹碩笑了笑，沒有接話。
曹嵩又問了一句：「呂剛，你有這一身絕世武藝，可曾讀過兵書？可懂排兵布陣之法？」
呂剛立即答道：
「回曹公的話，小的在山上跟隨師父習武之餘，也熟讀兵書。師父的兵法韜略，小的大多已經倒背如流。」
呂剛此言一出，曹嵩和曹操同時側目。
曹操放下茶盞，神色認真了幾分，目光在呂剛臉上打量了片刻，忽然開口考校道：
「既如此，我且問你，孫子兵法有雲，『兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用。』此句何解？若你為將，當如何用此道？」
呂剛略一沉吟，隨即拱手答道：
「回曹公子的話，此句之意，是用兵之道在於變化莫測。能打卻裝作不能打，要打卻裝作不打，以此迷惑敵人、調動敵人，使其判斷失誤，而後攻其不備。」
「若小的為將，當在開戰之前先散布假訊息、虛設旌旗、佯動兵力，讓敵人摸不清我軍虛實。待敵軍判斷失誤、兵力分散之時，再集中精銳直擊其要害。」
呂剛答得條理清晰、言之有物，沒有半分猶豫和遲疑。
曹操微微頷首，伸出一根手指：
「《孫子兵法·計篇》有云：『兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。』那你告訴我，為將者出兵之前，首要考察的是哪五件事？你且一一說來。」
呂剛聞言，幾乎沒有任何猶豫，朗聲答道：
「一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。道者，令民與上同意也，故可與之死、可與之生而不畏危。天者，陰陽、寒暑、時制也。地者，遠近、險易、廣狹、死生也。將者，智、信、仁、勇、嚴也。法者，曲制、官道、主用也。」
曹操眉頭微挑，眼中閃過一絲讚許之色，但未置可否，緊接著又丟擲一個問題：
「好，既然你知道五事，那我再問你。『兵貴勝，不貴久』，這句話你如何理解？若你率軍出征，面臨糧草充足但敵軍據守堅城、久攻不下的局面，你當如何處置？」
呂剛略一思索，拱手道：
「曹公子此問，正合兵家根本。」
「兵貴勝不貴久，其意是仗打久了，國力疲憊、民心浮動，縱使最終能勝，也得不償失。」
「若敵軍據守堅城，硬攻是下策。小的以為，當分兵三路，一路佯攻城池正面牽制敵軍視線，一路繞道截斷其糧道和援軍通道，再遣精銳趁夜攀城或挖掘地道出其不意，三路齊發，使其首尾不能相顧。若糧道一斷，城中敵軍不攻自亂，到那時再以重兵壓上，必勝無疑。」
曹操端起茶盞喝了一口，目光在呂剛臉上停留了片刻，又問出一個更刁鑽的問題：
「你方才說斷糧道，我且再問你。若敵軍也料到你會斷其糧道，提前在糧道上設了伏兵，你的偏師中了埋伏，你當如何處置？」
呂剛神色沉穩，沒有半分慌亂，道：
「若偏師中伏，則不可戀戰，應立即收兵回撤。但回撤之時，可佯裝潰敗，將追兵引向我預先設伏的第二道陣地。所謂『利而誘之，亂而取之』，敵見我敗退，必然追擊，待其進入伏擊圈，伏兵四起，一戰可破其伏兵，而後再重整旗鼓，繼續斷其糧道。」
曹操又追問：
「若敵人更狡猾，不追呢？」
呂剛道：「若敵不追，說明其主將謹慎。那我便改弦更張，命偏師從另一條路繞行，同時派斥候散布流言，說我要攻打其後方城池。敵軍主將若擔心後方有失，必分兵回援，如此一來其兵力分散，糧道上的伏兵也會減少，我便可以再次嘗試斷糧。兵無常勢，水無常形，不可拘泥於一策。」
曹操連續問了數個問題，從虛實之術到地形利用，從士卒管理到臨陣應變，呂剛一一作答，條理分明，措辭得當，不僅能夠準確引用兵書原文，還能結合實際戰例提出自己的見解。
特別是曹操問及「若敵軍數倍於己，當如何應戰」時，呂剛答道：「兵非益多也，惟無武進，足以併力、料敵、取人而已。敵眾我寡之時，不可正面硬碰，當分兵襲擾其側翼與後方，使其主力疲於奔命。待其分兵追剿，我以精銳騎兵集中突破其薄弱之處，斬其主將，敵軍失去指揮，雖眾必亂。」
曹操聽完最後這一答，長出一口氣，將茶盞擱在案上，轉向曹嵩，神色鄭重地道：
「父親，呂剛不僅武藝絕頂，更通曉兵法韜略，熟讀孫吳之書，且能融會貫通、舉一反三。若放到軍中，可獨當一面，為一方上將軍！」