各方都在緊鑼密鼓的予以備戰。
漢中東部，西城縣。
「趙將軍，這群兵馬怎那麼像亡命徒？縱是身受數創，只要還能行動，就會繼續爬起來進攻。」
城頭之上，眾荊州守卒望著下方悍不畏死的漢中兵，都滿是震撼。
趙雲耳聞眾將士之言，拍了拍城垛，目光凝重：
「據聞張魯修五斗米道，割據漢中後便自稱師君，以米道來控制漢中，來學道者，皆稱『鬼卒』，深信米道者，則稱『祭酒』，各領鬼卒。」
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「領眾多者，為大祭酒，且各地不置長吏，以祭酒管理地方事務。」
他思緒萬千，緩緩向眾士卒講解著漢中米道的由來。
顯然，趙雲性子謹慎，在接到攻擊漢中的軍令後，就開始了解張魯虛實。
為將之人，他自然明白兵法所云：知己知彼，百戰百勝的道理。
「敵軍信奉教派，其下鬼卒自與當初的黃巾一般，皆不畏生死。」
「眾將士勿憂，我軍如今有城池為屏障，敵眾休想攻上來！」
一番話說完，趙雲臉色一變，語氣鄭重。
而有他鼓舞士氣，眾將士逐漸拋除雜念，重振軍心。
張魯之弟張衛奉命率眾來奪回西城，可強攻多日除了折損兵馬外，卻一無所獲。
西城依舊牢不可破！
所幸是這邊戰事進展不順，張魯派出的使者已經沿斜谷而出進抵長安，順利見到了曹操表奏的司隸校尉鍾繇。
鍾繇正在府衙處理事務，忙得腳不沾地。
他授命總督關中，幾乎是軍政一把抓，根本沒有多少空閒時間。
「哦？漢中張魯派人來了？」
鍾繇先是面色一驚，遂微微一笑：
「想來是為劉備進犯，求援我方而來。」
稍作沉吟，就窺破了對方的來意。
鍾繇細細想道：
「這倒是個藉機插手漢中的好機會。」
「要是能迫使張魯歸附曹公，將漢中據為己有，既能南防劉備，亦能為關中增設一道屏障。」
在收到劉備平蜀地的軍情後，若說他不震驚，那不現實。
兩家約定停戰，互不侵犯的原則，鍾繇也是知曉的。
只是也太出乎意料了！
劉備平蜀太快了。
按他們設想，蜀地艱險，雙方拉鋸下怎麼都得持續一兩年吧？
這樣己方主力就有充足的時間去攻下冀州了。
結果，誰能想到劉璋竟那麼不堪一擊。
將士投的投，死的死，幾乎被平推了。
如今形勢就不能不引起重視了。
目前劉備已占荊揚益三州，雄踞江南半壁。
若再放任其攻下漢中，那發展就太過於迅速了。
念及此，鍾繇眉頭緊鎖：
「若張魯被滅，那關隴就會直面威脅。」
「曹公到時候恐還未滅袁氏，劉備羽翼就徹底豐滿了。」
「速領張魯使者入府來見。」
深思過後，他當即高聲吩咐。
「是。」
侍從聞訊，迅速拱手領命告退。
未過多時，使者緩緩步入府衙內，上前數步拜道：
「在下漢寧郡師君所差遣而來，拜見鍾司隸。」
「免禮！」
「請！」
鍾繇聞言免禮，並揮手示意左右為其看座。
使者朝一側馬扎坐下，待落座方道：
「想必鍾司隸已知我漢寧郡處境，還望能夠施以援手，與張師君共同禦敵，驅逐劉備。」
雙方都是明白人，使者也並未賣關子，直言了當。
鍾繇聽後，面上故作難色：
「漢寧局勢我略知一二，只是恐難以相助…」
使者聞訊，神色一變，忙問：
「鍾司隸此言何意？」
「莫非要見死不救，坐視師君被劉備所並？」
說完，他語氣頗為凌厲：
「漢寧南接蜀中，北鄰關隴，西至涼州。」
「此等戰略要地，若讓劉備所占，恐非貴方所願吧？」
「古人云：唇亡則齒寒，我家師君若滅，以劉備的雄心怕是關隴也不得安寧吧？」
瞧其越說越激昂，鍾繇依舊神色平靜，揮手止住：
「汝誤會了。」
「並非我見死不救，而是目前曹公正集結朝廷主力攻伐河北，欲掃清逆賊袁氏。」
「我關中之兵不足，涼州又有馬騰、韓遂等勢力盤踞，須防範西面。」
「若貿然抽調南下，恐涼州諸侯來襲我長安。」
這番話落下，府衙頓時沉寂下來。
鍾繇所說，也確是客觀問題。
片刻後，使者臉上堆笑，拱手說道：
「鍾司隸不必太過擔憂。」
「師君除了派遣在下出使長安外，也派人出使涼州，試圖遊說馬騰、韓遂等人支援漢寧，共抗劉備入侵。」
鍾繇一聽，微微點頭。
張魯會派人聯絡馬、韓等人，基本在他意料之中。
「若能聯合涼州眾諸侯，那我方後顧之憂可解。」
鍾繇稍作停頓，迅速答道：
「只要貴方能說服涼州諸侯，那我也定當協助禦敵。」
一番話落。
兩人相互試探一番，各自知曉了對方的底。
隨後使者被安排於館驛，靜待涼州方面的訊息。
幾日後，涼州動向傳回。
不出鍾繇所料，張魯使者並未說動馬騰、韓遂。
來使得知後也倍感意外，準備先行回返南鄭稟報。
但臨行時，卻被鍾繇派麾下部將傅干截住。
「閣下意欲何為？」
張魯使者見一將縱馬而來，身後跟隨著百餘騎，一陣塵土飛揚。
他稍稍穩住身形，沉聲相問：
「難道鍾司隸無意聯合共同禦敵，派汝來取我性命？」
傅干快馬加鞭奔來，居高臨下道：
「來使誤會了。」
「本將是奉鍾司隸之命，特來請使者入府相見。」
「還請留步！」
使者聞言滿是不解：
「先前鍾司隸言，西邊有涼州眾諸侯虎視眈眈，他不能輕舉妄動。」
「我方既沒說動馬騰、韓遂，還有何事？」
傅干鄭重答道：
「本就這就不知了。」
「我奉命行事，還請來使折返一趟，屆時便知。」
使者聽聞前因後果，面色頗為有些無奈，只得跟著關中騎兵返回。
很快，傅干就將使者帶了回來。
鍾繇親自接見了來使，態度與前番不可同日而語！
「來使請坐！」
使者瞧著對方如此禮待自己，與先前彷佛判若兩人。
他大為不解，問道：
「鍾司隸，這…」
鍾繇命人為其沏上熱茶，方笑道：
「貴方未說動馬、韓等涼州勢力相助，這事繇已有耳聞。」
「我特意差人讓你返回，特是告知你，我可派人前往涼州前去遊說眾諸侯。」
「事若成，則可組成討劉聯軍，擊敗劉備。」
一番話落下。
使者見對方字字鏗鏘，面上信心十足。
一時不禁有些懷疑自己耳朵是不是聽錯了。
啥？
鍾繇能說動馬騰、韓遂聯合？
但他也是能言善辯，機敏之人，迅速反應過來，連忙回道：
「若鍾司隸能夠相助，在下必如實呈稟我家師君。」
「只要漢寧郡能保住，師君必不會虧待司隸。」
鍾繇聞言，拍案道：
「好！」
「傅干，你先領來使下去歇息，等候訊息。」
「是。」
一聲令下，傅干迅速領命道。
使者臨行前不忘出言感謝：
「哈哈…那就有勞鍾先生了。」
說罷，他便徑直跟著傅干走出府衙。
待其退去，鍾繇回到案前振袖研墨，羊毫在帛上遊走如蛟龍出水。
筆走龍蛇間，一封書信已至。
待墨跡漸干，滿室松煙香里，那方素帛竟似灞橋柳絮，字字帶著欲破紙而出的筋骨。
鍾繇看著一手好字，眉目微挑，隨即緩緩裝入信箋召來侍從：
「你速速乘快馬抵達新豐縣，將此書交由縣令張既。」
「讓其出使涼州，說動馬騰、韓遂等人兵發漢中。」
「是。」
侍從領命，雙手接過信帛小心翼翼收好，拱手告退。
待安排下去，鍾繇方才微鬆口氣。
張既曾在涼州之地任過太守，對當地的羌、漢士民頗有影響力。
這也是他方才向張魯使者保證的底氣來源。
他上任司隸校尉，駐長安已有一段時日，對於目前涼州局勢也有所了解。
雖說涼州諸侯林立，但其中勢力最強的僅有兩支。
其一是整合了大部羌人的韓遂部，另一支就是擁兵一方的馬騰。
他知道，只要說服此二人，就能整合諸侯聯軍南下漢中。
新豐令張既收到書信後，沒有絲毫遲疑。
將縣中政務交由郡丞打理後，就當即披掛執劍縱馬奔往西邊。
…
在關中使者來往頻繁時，此刻的南鄉郡治穰城，各地府兵已集結而來。
經清點，有三萬餘眾。
其中還有張繡所部涼州鐵騎及高順本部陷陣營。
「合計約有四萬餘眾。」
夏侯博身襲甲冑，出行校場檢閱三軍，目光中透著自信，謂眾將道：
「四萬步騎，平關隴足矣。」
此言一出，周遭諸人無不群聲鼎沸。
特別是已先行一步進駐武關的張繡，已是數次三番請戰出關。
這也不怪如此急躁。
平關隴！
打回故鄉！
這是張繡及麾下涼州本部將士日夜朝思暮想之事。
當初痛快答應投降尚未有基業的劉備，而不是接受成為劉表的附庸，就是由於劉備許諾了替他們打回關隴的約定。
等了數年，終於等到今日。
張繡早已急不可耐。
夏侯博聽後，也差人回道：
「你等回報文錦，讓他稍安勿躁，兵是肯定會出的，關隴此番定收，不必急於一時！」
「是。」
安撫好後，夏侯博又看向一旁的賈詡，瞧其雙眼炯炯有神，眼神清亮。
很顯然，對於打回家鄉，連一向古井無波的賈大爺也多了幾分活躍。
檢閱間，忽有一騎疾馳奔來。
一路狂奔入營，揚起一陣煙塵。
哨騎快速滾落鞍下，拱手稟報：
「啟稟夏侯將軍，據西邊線報傳回最新訊息，鎮守關中的鐘繇已派新豐令張既出使涼州，遊說涼州諸侯。」
「現馬騰、韓遂已同意起兵南下，支援漢中。」
「並在二人的號召下，楊秋、馬玩、梁興、程銀、張橫、侯選、李堪、成宜等眾皆率兵加入。」
「十餘部組成聯軍，現已向祁山逼近。」
此話一出。
夏侯博眉頭一挑，暗暗道：
「關中聯軍？」
「沒想到啊，原史上聲勢浩大的關中聯軍，現在竟已被鍾繇整合起來，試圖阻止我方奪取漢中了。」
說完，他臉色陰沉，隱隱升起一絲忌憚。
要說不忌憚，那是不可能的。
涼州本就是邊地，自古產精兵。
如董卓及之後的李、郭等將，皆是仰仗涼州兵才得以把持朝政、獨霸朝綱。
歷史上的關中聯軍更是聲勢不減，在渭河跟曹操殺得難解難分。
一度讓曹操占不得絲毫便宜。
「文和，果不出你所料，鍾老頭子果真給我方添堵了。」
夏侯博沉吟片刻，頭偏向一旁道。
賈詡聞言，鄭重答道：
「鍾繇確是人物，能聯合涼州諸侯共抗我方。」
「不過要沒有點手段，曹操也不會表其為司空隸校尉駐軍長安，總督關中軍政了。」
夏侯博聞後，重重頷首附和。
「既如此，也該到了我方出戰之時了。」
「傳令全軍，明日開拔。」
「目標武關！」
一聲令下。
他拔劍高喝，向眾將士喝道。
軍令既定。
荊州軍亦無絲毫畏懼，紛紛士氣如虹。
數萬兵馬沿途過境，一路向西。
沿著丹水，數日間進抵武關。
張繡、高順早已提前收到訊息，率眾關外相迎。
兩軍相見。
張繡此刻信心十足，高聲說道：
「夏侯將軍，此番攻打關隴，繡願為先鋒。」
夏侯博聞言，滿懷笑意。
隨後輕輕拍了拍其肩，答道：
「哈哈…」
「文錦，我知你現在心情很激動，但得克制。」
「敵軍並非軟柿子，遇事尚需冷靜處置。」
「此次進軍關中，你與麾下涼州鐵騎自然是我軍主力，不容有失！」
夏侯博面露笑意，語氣卻又不失威嚴。
在一番勸說下，張繡也知有些心急了，忙抱拳道：
「夏侯將軍提醒得是，倒是末將有些急了。」
一番寒暄。
張繡領著眾將入關，其餘各部兵馬也早已備好了營壘，供其休整。
關內，軍府。
夏侯博此時位居上座，左右皆簇擁著眾將。
諸人目光齊齊掃向屏風間掛著的關、涼地圖。
「從武關出關，一路向西需經藍田，南鄰秦嶺，道路並不寬闊。」
「但只要藍田一克，長安便無險可守！」
「這也是距離最近的通道。」
夏侯博指尖划過圖上，沉聲下令：
「文錦，本將命你為前鋒，率本部鐵騎開路，為大軍掃清障礙。」
「諾！」
軍令一下，張繡迅速拱手應諾。
緊隨著，夏侯博抬眸繼續說道：
「而在長安以東，潼關外與函谷關之間，道路狹窄、依山傍水，地勢極其險要。」
「而弘農郡便位於其中，乃連通關中及洛陽的中樞。」
「我意出兵奪之，斷絕曹操與鍾繇之間的聯絡。」
話音剛落，他便一拳砸在案上，神情堅定。
賈詡見狀，亦出言附和：
「弘農確實戰略要地，若能拿下，則局勢於我方有利。」
「我們可關門打狗，好好收拾關隴等地。」
見賈詡也附和自己的計劃，夏侯博心下再無遲疑，目光當即掃向一側，揮手下令：
「高順，本將命你提領本部兵馬奔襲弘農。」
「待拿下弘農郡後，及時來報！」
「到時候，本將在調撥兵馬支援，協助你守備。」
「諾！」
高順聽後，亦無絲毫遲疑，立即拱手接令道。