襄陽，州牧府。
堂外傳來急促的腳步聲。
一名青衫文士快步走入，年約三旬，正是劉表麾下謀主——蒯越。
他神色凝重，拱手一禮，聲音低沉卻清晰：
「使君，情況不妙，劉備已率眾進入南陽。」
劉表聞言，抬起頭，眼中閃過一絲疑惑：
「劉玄德？」
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「他不是與呂布講和，重新進駐小沛了嗎？如何突然南下荊州？」
說罷，他放下手上竹簡，面露不解。
蒯越上前一步，將手中帛書呈上：
「使君，請看。」
劉表接過帛書，細細閱覽。
片刻後，他神色驟變，低聲念道：
「劉玄德於汝南大破袁、呂聯軍？」
「既如此，他為何不據守汝南，發展勢力，反而來我荊州？」
他抬頭看向蒯越，眼中滿是狐疑。
蒯越撫須沉吟，緩緩道：
「使君，劉備此舉，恐為爭奪南陽而來。」
「汝南雖勝，卻是袁氏祖地，想立足談何容易？」
「南陽郡乃荊州門戶，土地肥沃，若能占據此地，便可北望中原，南控荊襄。」
「且目前南陽我方僅控制穰城以南的縣邑，北部宛城一帶受涼州軍控制，如今劉備屯兵比陽，據比水收復人心。」
聽聞他分析時局，劉表眉頭緊鎖，沉吟片刻，問道：
「異度，依你之見，南陽亂局當如何應對？」
蒯越神情一肅，沉聲道：
「使君，劉備此人，非同小可。」
「若讓其站穩腳跟，威脅恐在張濟之上。」
劉表問道：
「此話怎講？」
蒯越拱手答道：
「他與使君一樣，貴為漢室宗親，且善於收攬人心。」
「昔日初至徐州，便能令百姓歸心，如今又輕易收服盤踞汝南，為禍多年的黃巾。」
「此為其一。」
「何況，聽說劉備南下之前，派人入朝拜見天子，受領左將軍兼豫州牧。」
「他與使君皆為一州方伯，但將軍尊號卻在您之上。」
「此為其二。」
他分析完劉備的優勢，頓了頓，繼續說道：
「張濟所部軍紀敗壞，時常劫掠南陽士民，早已失了人心。」
「涼州軍無根之浮萍，尚無根基可言。」
「以劉備收攬人心的本事，若放任其占據南陽，勢必將成我荊州心腹大患。」
「使君，不得不防矣！」
一席話洋洋灑灑落下。
劉表聞言，眼中閃過一絲憂慮：
「既如此，我軍是否該集結兵馬，趁其立足不穩，出兵剿滅？」
蒯越搖了搖頭，緩緩道：
「使君，此舉恐非上策。」
「劉備汝南新勝，兵鋒正盛，若貿然與之交鋒，勝負難料。」
「不如另闢蹊徑，以謀略制之。」
「哦？」劉表眼中一亮，「異度有何良策？」
蒯越微微一笑，低聲道：
「可差人北上聯絡張濟，許以錢糧，令其出兵牽制劉備。」
「涼州兵驍勇善戰，若能為我所用，既可抵禦劉備，又可削弱張濟實力。」
「待二虎相爭，我軍便可坐收漁利。」
劉表聽罷，連聲贊道：
「此計甚妙！便依異度之言，即刻修書張濟。」
然而，就在他提筆欲寫書信，加蓋荊州印綬發出時，堂外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
不一會，侍從匆匆奔入，滿臉驚慌：
「使…使君，大事不好！」
「新野…新野失守了！」
「什麼？」
劉表與蒯越同時驚呼，面色驟變。
蒯越迅速平復心神，沉聲問道：
「快說，究竟怎麼回事？」
「好端端的，新野為何會失守？」
劉表也一旁面色緊繃，目光凝重。
侍從喘息未定，連忙稟報：
「是前番進入南陽的劉備軍所為！」
「劉備派遣兵馬沿比水南下，趁我軍不備，一舉襲擊了新野城！」
堂內一片死寂，劉表面色鐵青。
他緊握拳頭，眼中怒火隱現。
蒯越亦是神色凝重，低聲道：
「新野乃襄陽北上南陽的交通樞紐，水陸要衝。」
「劉備此舉，意在切斷我軍北上之路。」
「新野一失，我方便無法染指南陽。」
「僅憑張濟所部，恐非劉備對手。」
「如此，南陽危矣！」
劉表深吸一口氣，強壓心中怒火，冷聲道：
「看來劉備此番來者不善！」
隨後，他怒意未消，問道：
「異度，為今之計，該當如何？」
蒯越眼中精芒一閃，沉聲道：
「使君，劉備既先犯我，絕不能任其放肆。」
「當立即徵調兵馬，北上奪回新野。」
他頓了頓，語氣堅定，又道：
「此外，可迅速遣使北上，聯絡張濟，許諾錢糧，令其出兵，讓劉備首尾難顧。」
劉表點頭稱是，當即拍案下令：
「傳我令，命蔡瑁即刻調集兵馬，奪回新野！」
「遵命。」
蒯越聞言，迅速拱手領命而去。
…
新野。
夜色深沉，營中火光點點。
關羽奉命率部奪取新野以後，便迅速將戰報送回。
同時，他下令全軍棄船登岸，沿城池一線構建防禦部署，以防荊州軍的反撲。
未過多時，襄陽方面的軍情便傳了過來。
一騎斥候飛馳而來，翻身下馬，拱手稟報：
「關將軍，襄陽方向兵馬、糧草頻繁調動，不斷乘船運往漢水北岸的樊城，恐向新野用兵。」
此訊息一出，四周氣氛瞬間無比凝重。
此番關羽所攜士卒，大部分皆是收編的汝南黃巾。
他們以往幾乎都是以打家劫舍為主，鮮有與正規軍正面交鋒。
此刻聽聞荊州軍欲大軍壓境，紛紛面色驟變。
關羽看向左右親信，吩咐道：
「汝快速回比陽，向兄長稟報新野敵情。」
指令下達，他環顧四周，眼中寒光一閃，沉聲道：
「傳令全軍，加固城防，準備迎敵！」
關羽緊握利劍，心知接下來必然是一場硬仗。
他轉身看向南邊，心中暗道：
「兄長將此重任交予我，我必不負所托！」
…
比陽，劉備大營。
劉備端坐帳中，聽聞斥候將新野敵情娓娓道來。
他神色凝重，抬頭看向身旁的夏侯博，低聲問道：
「雲長已奪下新野，但荊州軍正欲大舉反撲。」
「我軍能否抵擋？」
此言一吐，他心下也有些沒底，畢竟就目前己方實力，遠遜於荊州兵馬。
誰料，夏侯博神情肅然，拱手道：
「主公。此番關乎生死存亡。」
「勝，席捲南陽全境，局勢大定。」
「敗，則無立足之地！」
「唯有一戰，擊退荊州軍，令劉表膽寒，方有生機！」