信使額頭貼地。
「邊境探馬親眼所見。大雪龍騎抵達後，兵甲齊整，無明顯疲態，已在尚陽軍大營外駐紮。」
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殿中一名老將臉色難看。
「七日奔襲，兵甲不亂。此軍機動之能，放眼天下也少見。」
另一名武將冷聲道：「再快又如何？他們只有一萬人。北燕鐵騎五萬，且在本土作戰，難道還怕他們不成？」
燕帝一掌拍在案上。
「傳朕軍令。」
殿中群臣立刻安靜。
燕帝起身，聲音冷厲。
「抽調舉國五萬精銳北燕鐵騎，奔赴前線迎敵。」
「朕要讓大梁知道，北燕不是慶曆軍那群廢物！」
群臣齊聲道：「陛下聖明！」
可仍有幾名老臣低頭不語。
他們心裡很清楚。
一萬對五萬。
若大梁這一萬真敢接戰，必定不是尋常兵馬。
這場仗，已經不是邊境摩擦。
它會決定天下諸國對大梁的判斷。
訊息繼續擴散。
大渝、南楚、東海、夜秦，全都盯住了北境。
所有人都在等。
等一萬大雪龍騎，對上五萬北燕鐵騎。
金陵，蘇宅。
梅長蘇面前鋪著一張詳盡北境輿圖。
靖王站在案邊，眉頭緊鎖。
屋內炭火燒著，卻壓不住他臉上的沉意。
靖王指著輿圖上的草原邊線。
「北燕這幾十年休養生息，國力不弱。五萬北燕鐵騎，絕非徐安謨那種敗軍可比。」
梅長蘇披著厚裘，臉色仍舊蒼白。
他看著輿圖，沒有立刻開口。
靖王繼續道：「若是我領兵，也沒有十足把握正面破敵。更何況宇文成都只帶一萬騎兵。」
黎剛站在旁邊，低聲道：「靖王殿下，宇文成都之前一戰破慶曆軍五萬。」
靖王搖頭。
「慶曆軍軍心早散，徐安謨臨陣逃跑。北燕不同。北燕鐵騎素來驍勇，又占本土之利。」
他看向梅長蘇。
「小殊……蘇先生，你怎麼看？」
梅長蘇手指輕輕按在輿圖北境處。
聽見那一聲差點脫口的「小殊」，他眼底微動，卻很快壓下。
「北燕朝局，我這半年一直在看。」
靖王抬頭。
梅長蘇緩聲道：「半年前，北燕六皇子能成為儲君，是我親手推了一把。江左盟也藉此在北燕朝堂布下眼線。北燕兵力、糧草、皇子爭鬥、邊境布防，我都清楚。」
靖王立刻問：「那你覺得，這一戰能贏嗎？」
梅長蘇沉默片刻。
「難。」
靖王臉色更沉。
梅長蘇繼續道：「譽王以一萬兵力硬撼五萬北燕鐵騎，太狂了。」
黎剛皺眉。
「宗主，殿下如今手中大雪龍騎戰力驚人，或許真有把握。」
梅長蘇看了他一眼。
「戰場不是只看勇猛。北燕騎兵擅長游擊、迂迴、分割，草原地形又利於他們展開。一萬兵馬遠征深入，稍有不慎，便會被拖死。」
靖王點頭。
「不錯。便是當年赤焰軍，也不敢在兵力相差五倍的情況下貿然野戰。」
這句話落下，屋內靜了一瞬。
赤焰軍三個字，像一根刺，扎進每個人心裡。
梅長蘇垂眸，手指慢慢收緊。
過了片刻，他才開口：「大梁如今不缺普通士卒，也不缺基層武官。」
靖王看向他。
梅長蘇抬眼，語氣加重。
「真正缺的，是能坐鎮一方的領兵大帥。」
靖王沒有接話。
梅長蘇繼續道：「一旦北境受挫，大渝、南楚、東海必定不會放過機會。到時諸國分襲大梁各處，局勢就會爛到無法收拾。」
靖王沉聲道：「霓凰鎮南境，章老將軍守西線。」
「可北境呢？」
梅長蘇看著他。
「宇文成都驍勇，可他是沖陣猛將。此戰若順，一切好說。若不順，大梁需要有人能接住整個北境。」
靖王明白他的意思。
黎剛也明白了。
梅長蘇緩緩道：「殿下常年領兵平亂，軍功卓著，軍中威望深厚。若論可為大帥者，如今金陵之中，殿下最合適。」
靖王苦笑。
「你也清楚，譽王如今監國掌政，六部、禁軍、懸鏡司都在他手裡。他不會輕易放權讓我去北境統兵。」
梅長蘇道：「所以，我去說。」
靖王皺眉。
「你去？」
梅長蘇點頭。
「我親自入宮，遊說譽王增兵，也為殿下謀一個領兵機會。」
靖王看著他，目光複雜。
「你身體還沒好。」
梅長蘇輕咳幾聲，黎剛立刻上前遞茶。
他接過茶盞，卻沒有喝。
「現在不是養病的時候。」
靖王沉默許久，最終點頭。
「好。明日我與你一同入宮。」
梅長蘇看著輿圖，聲音很低。
「不是明日。」
靖王一怔。
梅長蘇抬頭。
「今日。」
……
皇宮，御書房。
殿內炭火旺盛，案上奏摺成摞。
葉宇航端坐案後，翻閱兵部送來的北境急報。
大雪龍騎已至。
北燕五萬鐵騎也已動身。
滿朝文武都在盯著這場仗，可他臉上沒有半分憂色。
監國之位坐穩之後，政令可代皇權。
朝中沒人敢質疑他的決斷。
這場伐燕之戰，只要打贏，便是登基前最重的一筆功勳。
到時朝野之中，再無人能阻他。
灰鷂快步入殿，抱拳道：「殿下，靖王與蘇先生在外求見。」
葉宇航放下奏摺。
「讓他們進來。」
灰鷂低頭退下。
御書房內重新安靜。
葉宇航指尖輕輕敲了敲案面。
梅長蘇與靖王一同入宮。
這本身就夠明白。
梅長蘇蟄伏金陵許久，對各路皇子招攬始終留著餘地，表面與靖王來往不深，暗中卻一直幫靖王鋪路。
如今二人結伴登門，已經不再遮掩。
葉宇航心中冷笑。
既然你們要把關係擺到台前，那本王也送你們一份大禮。
片刻後，殿門開啟。
靖王與梅長蘇並肩入內。
靖王先行跪地。
「臣弟參見監國殿下。」
梅長蘇隨即行禮。
「草民梅長蘇，見過監國殿下。」
葉宇航抬手。
「免禮。」
靖王起身，站到一旁。
梅長蘇也緩緩直起身，臉上帶著恰到好處的溫和。
葉宇航看向他。
「蘇先生近日身體可好？前些時日聽聞先生病重，本王還擔心金陵少了一位妙人。」
梅長蘇心頭微緊。
這話聽起來是關切，可落在他耳中，總覺得藏著別的意味。
他拱手道：「勞殿下掛念。草民這副身子多年舊疾，時好時壞，倒也習慣了。」
葉宇航淡淡道：「先生智計無雙，若被病體所困，確實可惜。」