就在此時，殿門外傳來內侍聲音。
「周先生到——」
殿中所有聲音同時停住。
太子臉上的笑意僵住。
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陳元直猛地抬頭。
十數位名儒中，有人手中茶盞一晃，險些灑出。
周玄清？
他怎麼來了？
殿門處，一位白髮老人緩步入內。
他衣著樸素，步子不快，卻讓滿殿大儒紛紛起身。
「周先生！」
「學生見過周先生！」
「周公竟出山了？」
就連方才還在吟詩的老儒，
也立刻整理衣冠，恭恭敬敬行禮。
梁帝也站起身。
「周先生多年不入金陵，今日肯來，朕甚慰。」
周玄清躬身行禮。
「草民周玄清，見過陛下。」
梁帝親自抬手。
「先生不必多禮，賜座。」
滿朝文武看著這一幕，心裡已經明白。
太子大勢去了。
論禮比的不只是嘴皮子。
更是學問、資歷、名望。
陳元直請來的這些大儒，放在旁處都是人物。
可放在周玄清面前，誰敢自稱泰山北斗？
太子臉色白了一瞬，隨即看向謝玉。
謝玉也沉著臉，沒有說話。
他怎麼也沒想到，梅長蘇竟能請動周玄清。
陳元直額頭冒汗。
他最怕的，就是這種人。
周玄清一生治學嚴謹，
性情剛直，連梁帝都要禮遇三分。
論禮開始後，陳元直先陳述禮部安排。
「越妃乃太子生母，太子設祭灑酒之後，
按禮應敬父母。越妃復位後，列於祭儀，合乎孝禮。」
周玄清靜靜聽完，才開口。
「陳尚書只論生母，不論中宮？」
陳元直一滯。
周玄清繼續道：「皇后為國母，居中宮之位。
太子為儲君，雖有生母，
仍當以皇后為尊。祭禮之上，
若越妃與陛下、皇后同登祭台，
是抬妃位壓中宮，禮制何在？」
一名禮部請來的名儒硬著頭皮道：
「周先生，太子敬生母，乃孝道。」
周玄清看向他。
「孝道無錯，可孝不廢禮。
若人人以生恩壓禮制，嫡庶尊卑何以維繫？
國母體統何以維繫？」
那名儒臉色漲紅，卻說不出話。
周玄清又道：「太子為天下儲君，更當守禮。
祭禮之上，若先敬越妃而不尊皇后，是失禮。
若讓越妃與帝後同台，是禮部失職。」
幾句話，直指核心。
殿中不少官員暗暗點頭。
太子臉色越來越難看。
陳元直試圖辯解。
「周先生，禮部只是顧全太子孝心。」
周玄清目光沉了下來。
「禮部掌禮，不是掌人情。」
這句話一出，陳元直臉上血色盡退。
周玄清又取出幾卷舊禮條文，逐條陳明。
從前朝祭制，到大梁祖制，
再到中宮位次、太子尊禮，每一條都有出處。
禮部一方的名儒起初還能插話，後來徹底沉默。
一個時辰後，論禮塵埃落定。
梁帝坐在龍椅上，臉色沉得厲害。
可他不能否認周玄清的話。
滿朝文武都聽著。
大梁禮制擺在那裡。
梁帝緩緩開口。
「傳旨。」
高湛立刻躬身。
「老奴在。」
梁帝沉聲道：「越妃復位不改，
但年終尾祭，不得與朕及皇后同登祭台。」
太子身子一晃。
梁帝繼續道：「太子行祭禮時，
須先向皇后行尊禮，再依禮敬生母。」
太子低頭，咬牙道：「兒臣遵旨。」
梁帝目光落到陳元直身上。
陳元直撲通一聲跪下。
「臣有罪。」
梁帝冷冷道：「禮部履職疏漏，險誤尾祭大禮。
陳元直年邁昏聵，不宜再掌禮部。」
陳元直老臉慘白，額頭貼地。
梁帝道：「念其歷任兩朝，准其致仕，不再追責。」
滿朝文武心頭皆震。
太子呆立當場。
他傾盡人脈請來眾多大儒，結果不敵周玄清一人。
陳元直跪伏在武英殿中，許久沒有動。
他雙手發顫，慢慢抬起，摘下官帽。
他低著頭，聲音乾澀得厲害。
「老臣……謝陛下隆恩。」
殿中沒人說話。
太子臉色慘白，站在一旁，手指死死攥著袖口。
越妃是復位了，可尾祭之上不得與帝後同登祭台，
太子還要先向皇后行尊禮，再敬生母。
這哪裡是給越妃掙體面？
這是把越妃重新按回皇后之下，也把太子的臉按在朝堂上踩了一遍。
更要命的是，禮部沒了。
太子心口發悶，忍不住看向梁帝。
「父皇……」
梁帝冷冷掃了他一眼。
太子後面的話，立刻咽了回去。
靖王站在另一側，神色沉穩，沒有半點得意。
可越是如此，越讓殿中文武心中發緊。
有官員低聲道：「靖王殿下，今日真是讓人刮目相看。」
旁邊一人壓著嗓子回道：
「何止刮目相看？太子這一敗，
靖王與譽王之間的差距，反倒被抹平了些。」
「譽王今日未在朝。」
「正因為沒在朝，才更耐人尋味。」
幾人互看一眼，不再多言。
梁帝坐在龍椅上，面色很冷。
他目光落在空著的譽王位置上。
譽王沒來。
偏偏這一場論禮，把太子的最後一層優勢打碎了。
梁帝心裡清楚，這一局，靖王出面，
御史台先發難，周玄清定調，絕非偶然。
可更讓他難受的是，他自己也被架到了這一步。
他就算偏太子，也不能當著天下禮法，強行把黑說成白。
梁帝抬手，聲音低沉。
「退朝。」
高湛立刻揚聲：「退朝——」
百官紛紛跪拜。
「恭送陛下。」
梁帝起身，轉身離開。
太子站在原地，臉色難看到了極點。
謝玉看了他一眼，低聲道：「殿下，先回東宮。」
太子無奈，終究強忍下來。
另一邊，靖王轉身便要離開。
幾名中立朝臣卻主動上前行禮。
「靖王殿下今日所言，臣等佩服。」
靖王停下腳步，回了一禮。
「諸位大人言重了，本王只是就禮論禮。」
一名老臣嘆道：「能在那種情形下請論禮，已是不易。」
靖王沒有借勢說話，只道：「禮制明瞭，尾祭無失，便好。」
幾人聽得心中暗暗點頭。
武英殿外，陳元直被兩名禮部官員攙扶著走出。
一名禮部郎中哽聲道：「尚書大人……」
陳元直抬手止住他。
「別叫了。」
那郎中眼圈泛紅。
陳元直看著宮階下的文武百官，忽然苦笑一聲。
「老夫做了半輩子禮部尚書，
今日才知道，禮部掌禮，不是掌人情。」
這句話一出口，幾名禮部官員都低下了頭。