夜，如同濃稠的墨汁，將整個黑石堡都籠罩其中。城堡內，燈火通明，巡邏的獵人比往常增加了一倍，腳步聲和盔甲摩擦的聲響，在寂靜的夜空中，顯得格外清晰。空氣中，依舊瀰漫著一股淡淡的、揮之不去的緊張氣氛。
蘇曉的房間內，一盞油燈，散發著昏黃而柔和的光芒。她坐在窗邊，手指輕輕敲擊著窗沿，目光雖然望著窗外那深邃的夜空，但心思，卻早已飛到了別處。
白天那一戰，雖然短暫，卻給她敲響了警鐘。
「淵蛇教」的實力，遠超她的預期。那個黑衣人首領，實力與她不相伯仲，而那個隱藏在暗處的「影刺」，更是防不勝防。如果不是阿木反應及時，她今天恐怕真要栽在那個山谷里了。
這還只是「淵蛇教」派出的先遣部隊，就已經如此難纏。若是他們傾巢而出，以黑石堡目前的實力，能夠抵擋得住嗎？
蘇曉的眉頭，越皺越緊。
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她並非妄自菲薄。接受了「炎刃傳承」之後，她的實力已經今非昔比，即便是對上星老那樣的前輩高人，她也有信心一戰。但「淵蛇教」畢竟是一個傳承了無數年的古老組織，底蘊深厚，誰知道他們還隱藏著多少不為人知的高手和底牌？
而且，「淵蛇教」在這個時候出現，針對黑石堡，真的只是為了搶劫財物嗎？還是說，他們另有所圖？
蘇曉的腦海中，不由自主地浮現出那個「蛇瞳」標記，以及星老關於「淵蛇教」崇拜遠古邪神「淵蛇」的描述。
「淵蛇」……「深淵之主」……這兩者之間，會不會存在著某種聯絡？
一個大膽的猜測，在蘇曉的心中，緩緩成型。
難道說，「淵蛇教」的目標，並非黑石堡，而是……她？或者說，是她所繼承的「源火」之力和「炎刃」的身份？
畢竟，她是目前已知的，唯一一個成功加固了「深淵之主」封印的人。如果「淵蛇教」與「深淵之主」有關，那麼，他們將她視為眼中釘，肉中刺，欲除之而後快，也就說得通了。
想到這裡，蘇曉的心中，反而安定了下來。
如果她的猜測是真的，那麼，「淵蛇教」的下一次襲擊，恐怕很快就會到來。而且，必然會比今天這次，更加兇猛，更加難以防備！
她必須儘快做好準備！
第二天一早，蘇曉便找到了石堅，將自己的分析和猜測，告訴了他。
石堅聽完，臉色變得無比凝重。他沉默了片刻，才緩緩開口道：「蘇姑娘，你的意思是……那些『淵蛇教』的傢伙，真正的目標，是你？」
「這只是我的猜測。」蘇曉說道，「但可能性很大。畢竟，我破壞了『源初之影』的計劃，又加固了『深淵之主』的封印。無論是『源初之影』背後的勢力，還是與『深淵之主』相關的存在，恐怕都不會輕易放過我。」
「而『淵蛇教』，作為崇拜『淵蛇』的古老組織，很可能就與其中一方，甚至雙方，都有著千絲萬縷的聯絡。」
石堅深吸了一口氣，用力地握緊了拳頭：「不管他們的目標是誰，既然敢動我黑石堡的人，就是我黑石堡的敵人！蘇姑娘你放心，我石堅就算是拼了這條命，也絕不會讓他們傷害你一根汗毛！」
「石堅大叔，言重了。」蘇曉心中一暖，連忙說道，「敵暗我明，硬拼並非上策。我們現在要做的，是儘可能地摸清敵人的底細，做好萬全的準備。」
她頓了頓，繼續說道：「我打算，等星老前輩的回信一到，就立刻啟程，前往『永殤之海』。」
「永殤之海？」石堅一愣，「那是什麼地方？」
「那是我從星老前輩那裡得知的，一處可能隱藏著徹底消滅『深淵之主』方法的地方。」蘇曉簡單地解釋了一下，「雖然此行必定兇險萬分，但我必須去一趟。只有徹底解決了『深淵之主』的威脅，才能從根本上杜絕『淵蛇教』這類黑暗勢力的覬覦。」
「而且，」蘇曉的目光，變得更加堅定，「我隱隱有種感覺，『淵蛇教』的出現，或許也與那『永殤之海』有關。在那裡，我或許能找到關於他們的更多線索。」
石堅看著蘇曉那堅決的眼神，知道她已經下定了決心，無法更改。他嘆了口氣，說道：「既然你已經決定了，那我也不攔你。不過，你一定要答應我，萬事小心，以自己的安全為重。黑石堡，永遠是你的家，隨時歡迎你回來。」
「我會的，石堅大叔。」蘇曉用力地點了點頭。
接下來的幾天，蘇曉一邊等待著「觀星台」的回信，一邊抓緊時間，鞏固著自己的修為。同時，她也將自己在「炎刃傳承」中獲得的一些關於陣法、煉藥和器械製造方面的知識，挑選了一些實用的，傳授給了黑石堡的工匠和藥師們，幫助他們提升技藝，增強黑石堡的整體實力。
整個黑石堡，都如同一台精密的機器般，高速地運轉起來，為即將到來的風暴，做著最後的準備。
幾天後，一隻通體雪白、神駿異常的鷹隼，帶著一封來自「觀星台」的回信，降落在了黑石堡的城頭之上。
蘇曉迫不及待地拆開信件，快速地瀏覽起來。
信中的內容，主要有兩點。
第一，星老肯定了蘇曉的猜測，認為「淵蛇教」的出現，極有可能與她加固「深淵之主」封印一事有關。他在信中叮囑蘇曉，務必提高警惕，切勿掉以輕心。
第二，星老在信中，附上了一份更加詳細的、關於「永殤之海」的古籍記載，以及一份他根據多年研究，繪製出的、通往「永殤之海」深處一片可能埋藏著「神性結晶」的區域的海圖。
信件的末尾，星老寫道：「『永殤之海』兇險異常，即便有海圖指引，也需步步為營。老夫會在『觀星台』，為你祈福。切記，事不可為時，保全自身，方為上策。」
蘇曉看完信，小心翼翼地將信件和海圖收好。她走到窗前，眺望著遠方那蔚藍的天空，心中充滿了對未來的期待，以及一絲淡淡的憂慮。
「永殤之海……」
她低聲念著這個名字，握緊了拳頭。
無論前路多麼艱險，她都別無選擇。
她必須去。