天光，是刺眼的，即使只是黃昏時分透過林葉灑下的稀薄餘暉。蘇曉用手臂遮住眼睛，在通道出口的陰影中緩了好一會兒，才漸漸適應了外界的光線。她的身體彷佛被拆散了重新拼接，每一塊骨頭、每一寸肌肉都在發出酸痛的呻吟，腦袋裡也像是塞了一團棉花，昏沉而空虛。喉嚨幹得冒煙，嘴唇因為先前的用力咬合而破裂，滲出血絲。
出口位於「鷹喙谷」外側一處極為隱蔽的陡峭山坡上，被茂密的灌木和藤蔓完全遮蓋。蘇曉撥開枝葉，踉蹌著走了出來。清涼的、帶著草木與泥土芬芳的山風撲面而來，讓她精神為之一振，也讓她有一種恍如隔世的感覺。身後的「鷹喙谷」，依舊被淡淡的灰綠色霧氣籠罩，但那霧氣似乎比他們進去時稀薄了許多，其中翻滾的不祥感也減弱了不少。顯然，地脈靈池那一擊，對谷內的污染源造成了巨大的打擊**。
「咳咳……」蘇曉忍不住咳了幾聲，喉嚨里有一股腥甜的味道。她知道，自己的傷勢不輕，強行引導地脈靈力帶來的反噬，遠比看起來嚴重。但她不能倒下，至少，不能倒在這裡。
她靠在一棵樹上，從懷裡摸出那個裝著靈池水的小皮囊，小心翼翼地喝了一小口。溫潤、帶著淡淡土石清香的液體滑入喉嚨，瞬間化作一股溫暖的熱流，迅速擴散到四肢百骸。雖然無法立刻治癒傷勢，但那精純的地脈生機，如同最好的補藥，讓她虛弱的身體恢復了一絲力氣，精神也清明瞭少許**。
「得儘快找到雷蒙隊長他們……」蘇曉喘息著，目光掃視著周圍的山林。「山嶽之心」指引的這條近道，出口與他們進入谷時的方向不同，但應該不會偏離太遠。她努力回憶著進來時的地形，判斷著黑石堡的方向**。
就在這時，遠處傳來了隱約的呼喊聲！**
「蘇姑娘——！蘇姐姐——！」聲音嘶啞、焦急，是雷蒙和小六的聲音！其中似乎還夾雜著老疤和大山的呼喚**。
他們出來了！而且，在找她！蘇曉的心猛地一松，隨即湧起一股難言的暖意。她扶著樹幹，用盡力氣，向著聲音傳來的方向回應：「在這裡……我在這裡……」
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聲音虛弱，在山風中幾乎微不可聞。但很快，那邊的呼喊聲停止了，隨即傳來更加急促的腳步和撥開灌木的「沙沙」聲**。
片刻後，幾道熟悉的、同樣傷痕累累、滿身血污的身影，從前方的林子裡沖了出來。為首的正是雷蒙，他的臉上、身上又添了幾道新傷，但眼神依舊銳利。看到靠在樹上、臉色蒼白如紙、彷佛隨時會倒下的蘇曉，他的眼中瞬間閃過狂喜、擔憂、後怕等複雜的情緒，隨即化為一片深沉的關切**。
「蘇姑娘！」雷蒙幾步衝到近前，想要扶住她，又怕碰到她的傷口，手停在半空**。
「蘇姐姐！」小六哭喊著撲了過來，一把抱住蘇曉的腿，眼淚鼻涕糊了一臉。「你沒事……你真的沒事……我以為……我以為……」
老疤、大山和另一名獵人也圍了過來，人人帶傷，但臉上都是如釋重負的表情，眼中充滿了感激與敬佩。他們都清楚，最後那道從地底噴出、毀滅了邪惡洞窟的金紅色光柱，必定與蘇曉有關。是她，在最危急的關頭，再次拯救了他們**。
「我沒事……」蘇曉努力擠出一個笑容，輕輕拍了拍小六的頭。「大家……都還好嗎？」**
「都活著！」雷蒙用力點頭，聲音有些哽咽。「多虧了你最後那一下……那些鬼東西一下子就亂了，我們才趁機殺出來。」他看了看蘇曉的臉色，眉頭緊鎖。「你的傷……」**
「消耗大了點，休養一陣就好。」蘇曉不願多說自己的情況，轉移話題道：「這裡不是說話的地方，先離開山谷範圍。」**
「對！」雷蒙立刻醒悟，雖然谷內的威脅似乎被重創，但誰也不敢保證沒有殘餘的怪物或更可怕的東西追出來。「老疤，大山，你們兩個在前面開路，注意警戒。我和（另一名獵人）攙著蘇姑娘。小六，你跟緊。」**
隊伍再次上路，這次的目標是返回黑石堡。氣氛雖然依舊沉重（畢竟人人帶傷，且經歷了一場惡戰），但與來時那種深入虎穴的悲壯不同，更多了一種劫後餘生的慶幸與完成任務的疲憊滿足感**。
路上，雷蒙簡短地講述了他們之後的經歷。蘇曉引開大部分怪物、逃入隱藏通道後，剩下的怪物果然將怒火集中在了他們身上。他們被逼到死角，眼看就要支撐不住，那道從地底噴出的金紅色光柱便轟入了邪惡洞窟，瞬間重創了污染源，也讓圍攻他們的怪物力量大減、陷入混亂。他們趁機反擊，殺出一條血路，從原路退回了之前的低矮洞窟，又順著裂隙爬了回來。出來後發現谷口的霧氣變淡，也沒有新的怪物出現，便立刻開始尋找蘇曉。
「那道光……是蘇姑娘你弄出來的？」老疤忍不住回頭問道，眼中滿是敬畏**。
蘇曉微微點頭，沒有詳細解釋「鎮山遺殿」和「地脈靈池」的事情，只是道：「僥倖借用了一點聖地殘存的力量。」她看向雷蒙，「那些襲擊者的屍體，還有洞窟里的東西……」
「都在那光里化了。」雷蒙道，「連那條綠水河，顏色都變淡了很多。不過……」他的神色變得凝重，「我們出來的時候，似乎聽到了一聲特別憤怒、特別……遙遠的嘶吼，像是從地底極深的地方傳來的，不是那些怪物能發出的。而且，谷里的霧氣雖然變淡，但並沒有完全消散。」**
「是的。」蘇曉點頭，「我們只是重創了一個次級的污染節點，毀掉了它們在那裡的巢穴和孵化地。真正的源頭，還在更深的地方。而且，「山嶽之心」（她用了這個稱呼）警告，敵人的主腦未除，不會善罷甘休，可能會有後續的追殺。」**
這個訊息，讓眾人剛剛放鬆一些的心情又沉了下去。但至少，眼下的危機暫時解除了，鷹喙谷的威脅也被大大削弱。
接下來的歸程，異常艱難。蘇曉的狀態比看起來還要差，走不了多遠就需要停下來休息，臉色蒼白得嚇人。雷蒙幾次想要揹她，都被她拒絕了——她不想成為更大的負擔。幸好，她身上還有靈池之水，每次只喝一小口，勉強維持著生機和體力**。
她也沒有忘記同伴的傷勢。休息時，她會取出靈池之水，讓傷得最重的老疤和大山也喝一點，或者小心地用乾淨的布條蘸著，塗抹在他們傷口最嚴重的地方。靈池之水蘊含的精純生機與淨化之力，對抗「影蝕」帶來的陰寒侵蝕效果奇佳，雖然無法立刻癒合傷口，但能迅速遏制黑氣的蔓延，減輕痛苦，讓傷者的臉色好看了許多**。
這神奇的效果，讓雷蒙等人對蘇曉更是感激不已，也對那所謂的「聖地」充滿了敬畏。
就這樣，一路走走停停，當天色完全黑透，星星開始在天幕上閃爍時，黑石堡那巍峨的輪廓，終於出現在了視線的盡頭。堡牆上的火把，如同黑暗中溫暖的眼睛，讓這支疲憊不堪、傷痕累累的隊伍，所有人的心中都湧起了一股難以言喻的安心感**。
「我們……回來了。」小六哽咽著說道。
「嗯，回來了。」蘇曉也看著那片燈火，輕輕地說。她的身體已經到了極限，全靠一股意志在支撐。但看到黑石堡，她知道，至少暫時，她和同伴們安全了。
堡牆上的哨兵很快發現了他們，一陣騷動後，堡門緩緩開啟。石堅、醫婆，還有許多聞訊趕來的堡民，舉著火把，涌了出來。
「是雷蒙隊長！蘇姑娘！他們回來了！」激動的呼喊聲響成一片**。
當看到這支幾乎人人都成了血人、相互攙扶著走來的隊伍時，人群瞬間安靜了下來，隨即爆發出更大的騷動和關切的詢問。尤其是看到被雷蒙和另一名獵人幾乎半架著、臉色慘白如紙的蘇曉時，所有人的心都提了起來。
「快！抬擔架！」醫婆的聲音尖利地響起，她第一時間沖了上來，手指迅速搭在蘇曉的手腕上，臉色瞬間變得極其難看。「元氣耗盡，經脈受損，快！抬進去！用我準備的那份老參吊命湯！」**
「蘇姑娘！」石堅也大步走了過來，看著蘇曉的樣子，這個鐵打的漢子眼圈也有些發紅。「辛苦你了！」**
「堡主……」蘇曉虛弱地想要說什麼**。
「什麼都別說，先治傷！」石堅斬釘截鐵地道，「雷蒙，你也一樣！所有傷員，立刻送醫婆那裡！」**
很快，蘇曉被小心翼翼地放上擔架，抬進了堡。雷蒙、老疤等人也被安排去處理傷口。堡內燈火通明，人聲鼎沸，瀰漫著緊張而關切的氣氛**。
躺在擔架上，看著頭頂掠過的熟悉的堡牆和攢動的火把光影，蘇曉一直緊繃的神經，終於緩緩鬆弛下來。無邊的疲憊與黑暗，如同潮水般湧來，將她的意識吞沒**。
但在徹底失去意識前，她的手，依舊緊緊握著懷中那枚溫潤的琥珀。琥珀散發著恆定的溫暖，彷佛在默默地告訴她——這一次，她又守住了。
而她的「誓約」之路，在經歷了「鷹喙谷」的血與火、生與死的洗禮後，將變得更加清晰，也更加……沉重**。
第二百七十九章，終。