黑暗，是伸手不見五指的濃稠，瞬間將四人吞噬。外界那朦朧的天光與石門散發的淡金色光暈，在裂縫合攏的剎那被徹底隔絕。空氣中瀰漫著一股陳年的、混合了岩石粉塵、金屬鏽蝕，以及某種難以形容的、彷佛是大地深處最原始氣息的味道，沉重而冰冷，直鑽肺腑**。
「嚓！」一聲輕響，雷蒙點燃了隨身攜帶的、用獸油浸過的短小火把。昏黃跳動的火光，勉強撕開了前方數步的黑暗，映出一條狹窄、陡峭向下的天然石隙通道。通道的岩壁粗糙不平，布滿了流水侵蝕的痕跡，顯然已存在了無數歲月。腳下的路更加難行，濕滑的苔蘚和鬆散的碎石，讓每一步都必須格外小心**。
「跟緊，注意腳下。」雷蒙低聲道，他將火把舉在前方，另一隻手緊握獵刀。老疤和大山一左一右，將蘇曉護在中間，同樣刀劍出鞘，神色警惕。
蘇曉沒有點燃火把。她的手，緊緊握著懷中的琥珀。進入這片黑暗後，琥珀傳來的悸動與溫暖不僅沒有減弱，反而更加清晰、更加……具有指向性了。它彷佛一盞無形的燈，在她的意識中照亮了前行的方向，也讓她能隱約感應到周圍岩壁中蘊含的那種與石門同源的、厚重沉靜的力量波動。這力量如同沉睡的巨獸的呼吸，緩慢、深沉，卻蘊藏著難以想像的磅礴**。
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隊伍在沉默中緩慢向下。通道並非筆直，而是曲折蜿蜒，時而狹窄得需要側身擠過，時而又豁然開闊，露出上方高不可見的黑暗穹頂。空氣中的溫度在逐漸下降，濕氣卻越來越重，岩壁上開始出現凝結的水珠**。
「這地方……到底有多深？」老疤忍不住低聲嘀咕，他的聲音在狹窄的通道中產生了輕微的迴響，更添幾分詭譎**。
「至少已經深入山腹了。」雷蒙判斷道，「大家注意，前面好像……寬敞起來了。」
果然，又拐過一個急彎後，前方的通道突然變得異常寬闊，火把的光芒甚至無法照到邊緣。腳下的路也變得平整了許多，雖然依舊是天然岩石，但明顯有被簡單修鑿過的痕跡。空氣中那種古老的氣息更加濃郁，其中還夾雜了一絲……極其微弱的金石碰撞般的清越餘韻**？
「停。」蘇曉突然開口，她的目光，緊緊盯著前方黑暗中的某處。琥珀傳來的悸動，在這裡達到了一個小小的峰值，而且，她感應到了一種極其微弱、但絕對不屬於自然形成的能量流動——彷佛是某種古老的機關或法陣，在漫長歲月後，依舊維持著最低限度的運轉。
「怎麼了，蘇姑娘？」雷蒙立刻停止前進，火把向四周掃去。
「前面……有東西。」蘇曉的聲音帶著一絲不確定。她從懷中取出琥珀，將其托在掌心。琥珀散發出溫潤的光芒，雖不及火把明亮，卻彷佛能穿透某種無形的阻隔，將前方的景象隱隱約約地映照出來**。
在琥珀光芒的映照下，眾人看到，前方大約二十步外，通道的盡頭，似乎連線著一個巨大的空間。而在通道與那空間的連線處，矗立著兩尊模糊的影子。
「戒備！」雷蒙低吼，獵人們立刻擺出戰鬥姿態。
但那兩尊影子並無動靜。蘇曉握著琥珀，小心翼翼地向前挪動。隨著距離拉近，在火把與琥珀光芒的共同照耀下，那兩尊影子的真容逐漸清晰**。
是兩尊高大的、通體呈現出與外界石門相似的暗青色的石質雕像！雕像的形象並非人形，而是兩頭蹲伏在地、形態威猛猙獰、似獅非獅、似虎非虎的異獸！它們的雕刻手法極其古拙粗獷，卻栩栩如生，彷佛下一刻就會活過來撲擊而出。異獸的眼睛位置，鑲嵌著兩顆早已失去光澤的、拳頭大小的暗色寶石，但在琥珀光芒的映照下，似乎有一絲極其微弱的光澤一閃而逝。
「守門的……」老疤吸了口涼氣**。
「不是普通雕像。」蘇曉感應著從雕像身上散發出的、與周圍環境融為一體的厚重能量波動。「它們是守護此地的『靈』，或者說，是以特殊方式封印在石中的守衛。只是……力量似乎沉寂了很久。」她能感覺到，這兩尊石獸與整個山腹、與外界那扇石門，甚至與腳下的大地，都存在著某種玄妙的聯絡，構成了一個龐大而古老的守護體系的一部分。
「它們會不會活過來？」大山有些緊張地問**。
「只要不主動攻擊，或者不觸發特定的禁制，應該不會。」蘇曉道，但她也不敢肯定。「我們繞過去，動作輕點。」
四人屏住呼吸，緊貼著通道的岩壁，從兩尊沉默的石獸之間小心翼翼地穿過。當蘇曉經過時，她手中的琥珀光芒微微閃爍了一下，那兩尊石獸眼眶中的暗色寶石，似乎也隨之極其輕微地亮了一絲，但很快又恢復了原狀，彷佛只是錯覺。
穿過石獸把守的通道，眼前豁然開朗！火把的光芒向前延伸，竟然無法照到這個巨大空間的邊際！只有無邊的黑暗與彷佛能吞噬一切聲音的寂靜**。
「這……」雷蒙舉高火把，臉上露出震撼的神色**。
蘇曉再次將琥珀托起。琥珀的光芒在這片廣闊的空間中，彷佛一顆投入深潭的小石子，但它散發的溫暖與同源的共鳴，卻讓蘇曉能隱約「感知」到周圍的輪廓**。
這裡，似乎是一個巨大的天然洞窟，但經過了難以想像的人工修鑿與改造。腳下是平整的、鋪著巨大方形石板的地面，石板的縫隙中生長著發出微弱螢光的苔蘚，提供了極其稀薄的光源。遠處，可以看到一根根需要數人合抱的粗大石柱，如同巨人的腿腳，沉默地支撐著高不可見的穹頂。石柱上似乎也刻畫著複雜的紋路與圖案，但在黑暗中看不真切**。
而在這片巨大空間的中央，琥珀的光芒與感應，不約而同地指向了同一個方向。
「在那邊。」蘇曉輕聲道，她的聲音在空曠的空間中產生了微弱的迴響。「那裡的氣息……最為凝聚。」**
隊伍向著空間中央小心前進。腳下的石板傳來堅實冰涼的觸感，每一步都踏起細微的塵埃。周圍靜得可怕，只有他們自己的呼吸聲、腳步聲和火把燃燒的「噼啪」聲，在這片亘古的寂靜中顯得格外突兀**。
走了大約百步，前方的黑暗中，逐漸浮現出一個巨大的、輪廓模糊的陰影。隨著距離拉近，那陰影的真容漸漸清晰。
那是一座同樣由暗青色岩石砌成的、巍峨而古樸的高台！高台呈階梯狀，共有九級，每一級都比人還高，散發著一種難以言喻的威嚴與滄桑。高台的頂端，似乎放置著什麼東西，但在黑暗中看不清楚，只能看到一團更加濃郁的、彷佛是實質般的淡金色光暈，在其中緩緩流轉、沉浮。
「這是……祭壇？」老疤仰頭望著那巍峨的高台，聲音中充滿了敬畏。與外面那邪惡的石台相比，眼前的高台，才真正配得上「神聖」二字。
「不，不只是祭壇。」蘇曉的目光，緊緊鎖定著高台頂端那團光暈。琥珀在她手中，傳來一陣陣如同心跳般的、與那光暈同步的強烈悸動！她能感應到，那光暈中，蘊藏著一種難以想像的精純而厚重的「地脈」之力，以及一道深沉、古老、彷佛與山嶽同壽的意志！那意志似乎在沉睡，但僅僅是其存在本身，就讓人感到一種發自靈魂的震撼與渺小感**。
「這裡……是這處聖地的核心。」蘇曉喃喃道，「也是維繫此地守護之力的源頭。」
「看！高台下面！」大山突然指著高台基座的方向，聲音中帶著驚怒。
眾人順著他指的方向看去。只見在高台最底層的石階旁，散落著更多的暗綠色箭矢、破碎的陶罐，以及幾具扭曲的、屬於那些襲擊者的屍體！其中一具屍體的手中，還緊緊握著一柄黑綠色的短鑿，短鑿的尖端，正抵在高台基座一塊石磚的縫隙上！那塊石磚周圍，有明顯的敲擊和撬動痕跡，雖然似乎並未成功破壞，但已經在石磚表面留下了幾道刺眼的黑綠色污痕，散發著與這片聖地格格不入的邪惡氣息！
「這群雜碎！」雷蒙的眼睛瞬間紅了，「他們果然在打這聖地核心的主意！」**
「他們想要破壞這核心，或者……污染它。」蘇曉的臉色也變得異常難看。她能感應到，那些黑綠色的污痕，如同附骨之蛆，正在緩慢地侵蝕著高台基座中流轉的純淨地脈之力，雖然速度很慢，但確確實實在進行！如果放任不管，遲早會對這處聖地造成難以挽回的傷害！
「必須清理掉！」蘇曉毫不猶豫地走上前，從懷中取出最後一點淨化藥粉，小心地灑在那幾道污痕之上。淡金色的粉末與黑綠色的污痕接觸，立刻發出「滋滋」的輕響，冒起淡淡的白煙，污痕的顏色以肉眼可見的速度變淡。但蘇曉的眉頭卻皺得更緊了，這污染比想像的更加頑固，藥粉的效果似乎有限**。
「蘇姑娘，用你的力量試試？」雷蒙建議道**。
蘇曉點了點頭。她將琥珀緊貼在那塊被污染的石磚上，然後，將體內的「誓約」之力，透過琥珀的放大與轉化，化作一股溫暖而純淨的金色光流，緩緩地渡入石磚之中。
「嗡……」石磚微微一震，表面那些天然的玄奧紋路似乎亮了一下。金色光流如同最靈巧的工匠，開始一點一點地驅散、中和那些頑固的黑綠色污染。過程很慢，但效果明顯比藥粉好得多。
就在蘇曉全神貫注地淨化污染時，她沒有注意到，手中的琥珀，與高台頂端那團沉浮的淡金色光暈之間的共鳴，變得越來越強烈。那光暈的流轉速度，似乎也在不知不覺中，加快了一絲。
而在這片巨大空間的某個遙遠的、被黑暗與石柱陰影籠罩的角落裡，幾點微弱的、充滿惡意的暗紅色光點，如同潛伏的毒蛇的眼睛，悄然亮起，靜靜地注視著高台下那幾個渺小的身影**……
第二百七十四章，終。