「呼……呼……」
粗重的喘息聲，在祭壇崩毀後的短暫寂靜中，格外清晰。空氣中瀰漫著硝煙、血腥、以及淨化後殘留的淡淡焦土與草藥混合的奇異氣味。那種令人窒息的邪惡波動與腥甜惡臭，已隨著祭壇的徹底毀滅而煙消雲散，周圍翻滾的灰綠色霧氣似乎也變得稀薄、呆滯了許多，不再是那種充滿惡意的活物般的涌動**。
最後一道被雷蒙斬下頭顱的黑影，抽搐著化作一灘暗綠色的膿水，迅速滲入地下。戰鬥，終於結束。獵人們互相攙扶著，背靠著崩裂的祭壇碎石，臉上寫滿了疲憊、劫後餘生的慶幸，以及對地上那些迅速腐敗的怪物殘骸的深深忌憚**。
「都沒事吧？」雷蒙抹了把臉上濺到的黑血（幸好不是怪物的綠血），聲音嘶啞地問道。他的手臂上有一道深可見骨的抓痕，雖然敷了藥，但黑氣仍在緩慢蔓延，臉色有些發青**。
「還撐得住……」老疤喘著粗氣，他的傷在肩膀，同樣不輕。「這些鬼東西……爪子上的毒真他娘的厲害！」
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「蘇姑娘給的藥和符……管用……」一名傷勢較重的獵人靠在石頭上，虛弱地說，「不然……撐不到現在……」**
蘇曉站在崩毀的祭壇旁，手中的黑色短刃光芒已斂，但刃身依舊散發著淡淡的冰涼銳意。她的臉色也有些蒼白，剛才那傾盡全力的一刀，消耗不小。但她的目光，卻異常明亮，緊緊盯著掌心中那枚此刻正散發著前所未有的溫潤光芒、傳來清晰而堅定牽引感的琥珀**。
「蘇姐姐，你沒事吧？」小六忍著手臂的擦傷，走過來，擔憂地看著蘇曉。剛才蘇曉那驚天一刀和冷靜的戰鬥姿態，再次深深震撼了少年**。
「我沒事。」蘇曉搖了搖頭，她的目光，從琥珀移開，投向鷹喙谷更深處那片依舊被濃重霧氣籠罩的方向。「這祭壇……是一個『路標』，也是一個『干擾源』。」**
「路標？」雷蒙走了過來，眉頭緊鎖。「蘇姑娘，你的意思是……」
「摧毀它，不僅消除了威脅，也讓我手中的琥珀對真正目標的感應，變得更加清晰了。」蘇曉緩緩道，「那些怪物，那些襲擊者，他們在這裡設立祭壇，一方面是為了製造和控制這些被污染的怪物，另一方面，恐怕也是為了壓制或干擾這附近的某種東西——應該就是我要尋找的、與『魂歸之殿』類似的古老存在。」
「聖地……真的在這谷里？」老疤的眼中，閃過一絲複雜的光芒，既有對犧牲兄弟的痛惜，也有對找到目標的急切。
「琥珀的指引，現在非常明確。」蘇曉點頭，「在谷的最深處，霧氣最濃的地方。而且……」她停頓了一下，猶豫著是否要說出剛才腦海中閃現的石門畫面。那畫面太過破碎，也太過……震撼，彷佛是琥珀在祭壇干擾消失後，與遠方存在產生共鳴時泄露的一絲記憶碎片。最終，她選擇了保留。「而且，那裡的氣息，與這祭壇的邪惡截然不同，雖然同樣古老，但更加……沉靜，更加……厚重。」
「那還等什麼！」大山忍不住道，「我們這就進去，把那聖地找出來！也看看那些藏頭露尾的雜碎，到底在搞什麼鬼！」**
「不能急。」雷蒙雖然同樣心急，但依舊保持著冷靜。「大家的傷都需要處理，體力也消耗很大。而且，」他看向谷深處那片彷佛能吞噬一切光線的濃霧，「裡面的情況，肯定比這裡更危險。那些襲擊者的老巢，可能就在裡面。我們必須做好萬全準備。」
「雷蒙隊長說得對。」蘇曉贊同道，「先處理傷口，休息一下，補充體力。我這裡還有一些藥粉和護身符，大家重新檢查一下裝備。」她看了看天色，雖然因為霧氣看不清太陽，但感覺應該已過正午。「我們休息一個時辰，然後出發。目標——鷹喙谷深處。」**
一個時辰的休整，在這片剛剛經歷過血腥戰鬥的山坡上，顯得異常珍貴。醫婆的解毒劑和蘇曉的「誓約」之力輔助治療下，獵人們傷口的黑氣被基本壓制住，雖然體力和元氣的恢復需要時間，但至少恢復了行動和戰鬥的能力。乾糧和清水下肚，帶來了些許暖意和力量**。
蘇曉沒有休息。她坐在一塊較高的岩石上，面向谷深處，雙手握著琥珀，閉目凝神。她需要趁著這短暫的時間，儘可能地與琥珀中那清晰的牽引感溝通，嘗試捕捉更多關於那「石門」和谷深處的資訊。
精神力沉入琥珀溫暖的核心，順著那道堅定指向谷深處的「線」，緩緩延伸。距離似乎在這種玄妙的感應中被拉近，又似乎被無數層疊的迷霧與無形的阻隔所拉遠。她能「看」到的，依舊是那扇半掩在嶙峋山岩與淡金色光暈中的古老石門的模糊輪廓，比剛才清晰了一絲，但依舊看不清門上的細節，也感應不到門後的情形。只有一種深沉的、彷佛與大地同壽的古老與滄桑感，混合著一種微弱但堅韌的守護意志，隱隱傳來。
這意志，與「魂歸之殿」墨漓的冰寒悲愴不同，更像是厚重的山巒，沉默的岩石，是紮根於大地深處的堅守。這讓蘇曉更加確定，那裡確實存在著一處「聖地」，而且其性質，可能與「魂歸之殿」有所不同。
時間，在緊張的準備與短暫的休憩中，很快過去。
「準備出發。」雷蒙的聲音響起，他已重新檢查好裝備，臉上的疲憊被堅毅取代。「蘇姑娘，還是你來指路。」
蘇曉站起身，將琥珀小心收好。「跟緊我，注意腳下和兩側。這谷里的霧氣雖然被削弱，但依舊能干擾視線和感知，可能還隱藏著其他危險。」**
九人的隊伍，再次出發。這次，他們的目標明確——穿越這片被詭異霧氣籠罩的「鷹喙谷」，抵達深處那可能存在的古老聖地。
離開祭壇所在的山坡，重新踏入谷口附近更加濃稠的霧氣中，壓抑感再次襲來。但或許是因為祭壇被毀，或許是因為蘇曉手中琥珀散發的淡淡暖意，周圍的霧氣雖然依舊冰冷濕重，卻少了之前那種如影隨形的惡意。地上的「腳尖」腳印和暗綠色污跡也變得稀少，彷佛那些怪物的活動中心就在祭壇附近。
隊伍在蘇曉的帶領下，沿著琥珀指引的方向，小心翼翼地向山谷深處行進。谷道比想像的更加狹窄和曲折，兩側陡峭的岩壁如同刀削斧劈，在霧氣中若隱若現，彷佛隨時會合攏。腳下的路崎嶇不平，布滿了濕滑的苔蘚和鬆散的碎石。空氣中的腥氣變淡了，但多了一種難以形容的、彷佛是陳年金屬與塵土混合的味道**。
走了大約半個時辰，前方的霧氣似乎發生了變化。不再是均勻的灰綠色，而是在其中，隱隱透出一種極淡的、彷佛是陽光透過琥珀的淡金色光暈！那光暈非常微弱，在濃霧中如同風中殘燭，但它的存在本身，就與周圍的環境格格不入，彷佛是黑暗中的一點星火**。
「看！前面！」小六眼睛最尖，忍不住低呼。
「是琥珀感應的方向！」蘇曉的心跳微微加速。那淡金色的光暈，與琥珀內部散發的光芒，與她「看」到的石門周圍的光暈，顏色如出一轍！「加快速度，小心警戒！」**
隊伍的腳步不自覺地加快，但警惕性也提到了最高。距離那淡金色光暈越近，周圍的霧氣似乎就越淡，但空氣中那種古老、沉重的感覺也越發明顯。腳下的地面開始出現平整的、彷佛是經過人工修鑿的石階，雖然殘破不堪，長滿了青苔，但依稀可辨**。
終於，當他們拐過一道幾乎呈直角的彎，穿過一片尤其濃重、彷佛是最後屏障的霧牆後，眼前豁然開朗！
霧氣在這裡奇蹟般地變得極其稀薄，甚至可以看到上方狹窄的、被兩側高聳岩壁切割成一線的灰濛濛天空。而在他們的正前方，大約五十步外，鷹喙谷最深處的盡頭，一面巨大的、幾乎與兩側山體融為一體的暗沉色岩壁，赫然矗立**！
岩壁的下方，赫然有一扇門**！
一扇高約兩丈、寬一丈余，通體呈現出一種深沉的、彷佛曆經無數歲月洗禮的暗青色，材質非金非石，上面布滿了天然的、如同龜甲般的玄奧紋路，以及無數細小的、如同星辰般閃爍著微弱淡金色光芒的斑點的巨大石門！石門緊緊關閉著，只是在門縫的位置，有絲絲縷縷的、比周圍濃郁得多的淡金色光暈滲透出來，將門前一小片區域照得朦朧而神秘。
與蘇曉腦海中閃現的畫面，幾乎一模一樣的古老石門！
而在石門前方，距離他們大約三十步的地方，地面上，赫然有一片明顯是新近挖掘、堆積的土石，以及幾個熄滅不久、還在冒著淡淡黑煙的火堆！火堆旁，散落著一些熟悉的暗綠色箭杆、破碎的陶罐，以及幾具剛剛開始腐敗的、屬於那些怪物的扭曲屍體！
這裡，顯然不久前，剛剛有人——或者說，那些神秘的襲擊者——活動過！而且，似乎發生過戰鬥！是與守護石門的東西？還是……內訌？
「他們……果然在這裡！」雷蒙的聲音，因為憤怒和緊張而變得低沉**。
蘇曉的目光，緊緊鎖定著那扇散發著淡金色光暈的古老石門，心中湧起難以言喻的震撼與激動。終於找到了！但同時，也看到了敵人留下的痕跡。
看來，這場圍繞著古老聖地的爭奪，已經提前一步，在這扇緊閉的石門之前，悄然展開了。
第二百七十二章，終。