治療阿木的嘗試，雖然細微，卻如同在濃重的黑夜中劃亮的第一根火柴，照亮了希望的方向，也讓蘇曉對自身「誓約」之力的理解與掌控，進入了一個嶄新的階段。接下來的幾日，在醫婆嚴密的監控和指導下，她每日都會抽出固定的時間，為阿木以及其他幾名傷勢最重、被「影蝕」之力侵蝕的獵人，進行治療。
過程依舊緩慢而艱辛。每一次，她都需要集中全部精神，從琥珀中引匯出那種溫暖而純淨的「誓約」之力，將其控制在極其微弱、柔和的程度，如同最靈巧的手術刀，一點一點地切割、淨化著傷者體內頑固的陰寒。每治療一次，她自己都會累得臉色蒼白，精神萎靡，需要長時間的休息和醫婆特製的補元藥湯來恢復。
但效果，也是顯而易見的。阿木胸口繃帶滲出的黑氣一日比一日淡薄，他灰敗的臉色開始有了一絲極其微弱的生氣，雖然依舊昏迷，但呼吸明顯變得更加平穩、有力。其他幾名重傷員的情況也在穩步好轉，最明顯的變化就是傷口不再惡化，高燒退去，生命體徵逐漸穩固。
這一切，醫婆都看在眼裡，她對蘇曉的態度，在嚴厲之外，更多了幾分難以言說的複雜。她是醫者，比任何人都清楚這種「影蝕」侵蝕的棘手，也更能體會到蘇曉那看似微弱的金色光暈中，蘊含著怎樣神奇的淨化與生機之力。她開始在自己的藥方中，嘗試加入一些與蘇曉力量特性相合的溫和草藥，輔助治療，效果竟出奇地好**。
「丫頭，」這日治療完畢，醫婆遞給蘇曉一碗新熬的、氣味清香了許多的藥湯，「你這力量，不僅能克邪，似乎對修復生機、穩固元氣也有奇效。只是……太過耗神。你自己的恢復，也不能落下。」
「我知道，婆婆。」蘇曉接過藥湯，慢慢喝著。經過這幾日的練習，她對力量的控制明顯熟練了許多，消耗也相對減少。「阿木他們好轉，我心裡也踏實些。」
「嗯。」醫婆點頭，「堡主早上讓人來傳話，說是你的傷若是無大礙，下午請你去大廳一趟，有要事相商。雷蒙、老喬他們也會在。」
「好。」蘇曉精神一振。她知道，這是要正式商議後續的計劃了。她的身體經過這十餘日的調養，雖然距離完全恢復還有距離，但日常行動已無礙，體內的「誓約」之力也恢復了七七八八，正好需要明確下一步的方向**。
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午後，陽光正好。蘇曉在小六的陪伴下，來到了堡主大廳。大廳內，石堅、雷蒙、老喬、大山，還有兩位蘇曉不太熟悉、但看起來應該是堡內負責後勤和與外部聯絡的頭目，已經等在那裡。醫婆也在，她的身份特殊，既是醫者，似乎也參與堡內一些重要事務的決策。
「蘇姑娘，請坐。」石堅示意蘇曉在他左手邊的位置坐下，這是一個顯示尊重的位置。小六很識趣地退到了門外守著。
「蘇姑娘的傷，看來是大好了。」石堅打量了一下蘇曉的氣色，微微點頭**。
「多謝堡主和醫婆照顧，已無大礙。」蘇曉道。
「那就好。」石堅的神色，隨即變得嚴肅起來。「今日請大家來，是要商議一下，我們黑石堡，接下來該如何應對眼下的局面，以及……更大的潛在威脅。」**
他的目光，掃過在場的每一個人。「灰岩谷的事情，雖然暫時被蘇姑娘壓制，但隱患未除。而且，根據蘇姑娘的判斷，那只是一個『次級源頭』，真正的威脅，可能隱藏在更深、更古老的地方。最近，堡周圍，尤其是後山方向，也不是完全平靜。」**
「是的。」雷蒙介面道，「雖然沒有再出現大規模的『影孽』襲擊，但巡邏的弟兄們反映，後山深處的霧氣，似乎比往年這個季節要重，而且……偶爾能聽到一些奇怪的聲音，很模糊，但讓人心裡發毛。靠近灰岩谷方向的監視哨也回報，谷內霧氣雖然沒有擴散，但也沒有繼續消散的跡象，蘇姑娘留下的那圈光膜，光芒似乎比最初黯淡了一絲。」**
氣氛，因為雷蒙的話而變得更加凝重。
「蘇姑娘，」石堅看向蘇曉，「你是『代行者』，對這些『影蝕』之力的感應最為敏銳。你怎麼看？」**
所有人的目光，都集中在了蘇曉身上。
蘇曉沉吟了片刻，緩緩開口：「我的感覺，與雷蒙隊長所說的情況基本吻合。灰岩谷的壓制，只是暫時的。那顆暗影晶體蘊含的力量很龐大，我留下的光膜，是以我當時殘餘的『誓約』之力為引，結合了被淨化後的晶體碎片形成，並非永久。它會隨著時間推移，或者晶體內部力量的衝擊，而逐漸減弱。」
「至於後山的異常……」蘇曉的手，不自覺地摸了摸懷中的琥珀。「我這幾日靜修時，也隱隱感覺到，似乎有什麼東西……在更深的地方……躁動。不是灰岩谷的方向，而是更偏向北方，更加……深邃的地方。那種感覺很模糊，但讓我的『誓約』之力，有一種本能的警惕。」**
更深、更北、更深邃……這些詞語，讓在場的人臉色都變了。他們不約而同地想起了獸皮卷上那個「深淵之隙」的標記**。
「難道……是那個地方？」老喬忍不住低聲道**。
「有可能。」蘇曉點頭，「我需要更多關於『深淵之隙』的資訊。任何傳說、記載、甚至是老人的口述都好。而且，我想，我們可能需要主動去探查一下。」
「探查？」大山的聲音提高了幾分，「蘇姑娘，灰岩谷已經這麼兇險，那『深淵之隙』如果真的存在，恐怕只會更危險！」**
「是的，很危險。」蘇曉坦然承認，「但被動等待，並不能讓危險消失。灰岩谷的晶體只是『次級源頭』，如果真正的『源頭』就在『深淵之隙』，那麼，壓制再多的次級源頭，也只是治標不治本。只有找到真正的源頭，了解它，我們才有可能找到徹底解決問題的方法。」**
她的話，讓大廳內陷入了沉默。每一個人都明白這個道理，但主動深入那可能比灰岩谷恐怖十倍的未知之地，需要的不僅僅是勇氣。
「蘇姑娘打算怎麼探查？」石堅沉聲問**。
「首先，我需要更多的資訊來確定大致的方位和可能的危險。」蘇曉道，「其次，我的力量還需要進一步恢復和熟悉。在這期間，可以派遣小隊精銳，在確保安全的前提下，向北方、尤其是那些傳說中不詳的區域，進行前期的偵察，繪製詳細的地形圖，記錄任何異常現象。」
「最後，」蘇曉的目光，變得異常堅定，「當準備充分，資訊足夠，我會親自前往。這是『代行者』的職責。」
「不能讓你一個人去！」雷蒙立刻道，「灰岩谷已經證明，面對那種東西，你需要幫手。我跟你去！」
「還有我！」老喬和大山也同時開口**。
「探查小隊的事情，可以安排。」石堅做出了決定，「雷蒙，你負責挑選最精銳、最可靠的人手，組成兩支偵察小隊，輪流向北方未知區域探索，以安全為第一，不求深入，但求摸清外圍情況。所有發現，無論大小，詳細記錄，及時回報。」**
「是！」雷蒙肅然應道**。
「蘇姑娘，」石堅看向蘇曉，「在偵察期間，你全力恢復，熟悉力量。堡內所有資源，任你取用。需要什麼，直接找我或雷蒙。另外，關於搜集古老傳說和資訊的事情，」他看向那位負責外聯的頭目，「老陳，這件事交給你。下個月的秋季大集，你帶人去，不僅是交易，更要留心打聽相關的傳說，尤其是關於北方禁地、古老災禍的。代價不是問題。」**
「明白，堡主！」老陳點頭。
「好。」石堅站起身，他的目光，掃過在場的每一個人，最後落在蘇曉身上。「北疆的暗流，已經開始涌動。黑石堡，不能坐以待斃。蘇姑娘，你的出現，或許是命運給我們的一線生機。我們，願與你同行。」
「我亦如此。」蘇曉也站了起來，她的聲音，平靜而堅定，「誓約在身，守望北疆。此路艱險，願與諸君，共赴前行。」
簡短的盟議，定下了未來一段時間黑石堡的行動方略。雖然前路未知，危機四伏，但至少，他們不再是各自為戰，而是有了明確的目標和並肩的同伴。
就在會議即將結束時，蘇曉懷中的琥珀，突然傳來一陣輕微的、與往常不同的悸動。不是警示，也不是指引，更像是……一種遙遠的共鳴與回應？
她的心猛地一跳，下意識地握緊了琥珀。是墨漓？還是……其他與「誓約」相關的存在？
這悸動只持續了短短一瞬，便消失不見。但蘇曉知道，這絕不是錯覺。
看來，她的「代行者」之路，所牽連的，或許比她想像的還要深遠**。
第二百六十四章，終。