「噼啪……噼啪……」
橘紅色的火焰，貪婪地舔舐著干透的朽木，發出持續而穩定的爆裂輕響。這聲音，在這永恆奔騰的水聲背景下，顯得如此微弱，卻又如此堅實，如同黑暗中跳動的心臟，宣告著生命與溫暖的存在。明亮的火光，在岩壁凹陷形成的淺坑內躍動、搖曳，將四周粗糙的岩壁、堆積的乾燥苔藇、以及依偎在火堆旁的兩個狼狽身影，染上一層溫暖的、躍動的橘紅光澤，也將濃稠的、彷佛能吞噬一切的黑暗，牢牢地拒之於這數尺方圓的光明之外。
溫暖，如同有形的水流，緩慢而堅定地，滲透進蘇曉冰冷僵硬、遍布傷痛的軀體。她背靠著冰冷但已被火焰烘烤得微微溫熱的岩壁，癱坐在乾燥的苔藇堆上，儘量讓自己更多的身體面積，沐浴在火焰的熱浪中。濕透的貼身衣物，在熱量的烘烤下，升起縷縷幾乎看不見的白汽，緊貼皮膚的冰涼濕冷感，正逐漸被一種潮濕的溫熱所取代，雖然依舊不適，卻已不再是那種奪命的酷寒。
左肩的傷口，在溫暖的包裹下，那尖銳的、搏動的灼痛，似乎也緩和了一絲，變成一種深沉的、持續的鈍痛。失血帶來的眩暈和虛弱，如同退潮般緩緩消退了一些，雖然依舊沉重地壓在四肢百骸，但至少，意識變得更加清晰，思考也不再是一片艱難的混沌。
她緩緩地、極其小心地，抬起自己受傷的右手。掌心那兩道交錯的、深可見骨的傷口，在火光下顯得猙獰可怖，皮肉外翻，邊緣蒼白，凝固的暗紅血痂和新鮮滲出的猩紅液體混雜在一起。但奇異的是，傷口本身，似乎並未出現感染的跡象（至少目前沒有），而且，那緩慢的滲血，在溫暖的環境中，似乎也正在一點點止住。是體質特殊？是琥珀散發的溫熱能量在潛移默化地修復？還是……之前以血引火時，那詭異的共鳴帶來的某種未知影響？
蘇曉無法確定。她扯下腰間另一條相對乾淨些的破爛布條（原本束衣的帶子），用牙齒和左手配合，艱難地、儘可能緊密地，將右手掌心的傷口重新包紮起來。動作牽扯到左肩，又是一陣抽痛，讓她額頭滲出細密的冷汗。包紮完畢，她將右手輕輕放在膝上，指尖無意識地微微蜷曲，感受著火焰透過粗糙布料傳來的溫度。
然後，她的目光，緩緩地，轉向了火堆的另一側。
神秘女子蜷縮在離火堆更近一些的地方，幾乎是緊挨著那跳躍的橘紅火焰。她依舊緊抱著那截「光錘」，琥珀溫熱的淡金光芒，與火焰的橘紅交相輝映，將她蒼白的、精緻得不似凡人的臉龐，映照得光影分明。她似乎對火焰有著一種本能的親近與依賴，微微側著身，將大半的背脊和單薄的肩膀，朝向火焰，貪婪地汲取著熱量。濕漉漉的、墨黑如夜瀑的長髮，凌亂地披散在肩頭和背後，發梢還在滴著細微的水珠，落在灼熱的岩石上，發出「嗤」的輕響，化作白汽。
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她的神情，專注得近乎出神。那雙深邃的、墨藍色的眼眸，一瞬不瞬地，凝視著跳躍的火苗，瞳仁深處，倒映著兩點躍動的橘紅，閃爍著一種奇異的、複雜的光芒——有孩童般的好奇與茫然，有對溫暖與光明的純粹的渴望，似乎……還隱隱夾雜著一絲極淡的、彷佛被這熟悉又陌生的景象所觸動的、更深層次的恍惚與追憶。她的嘴唇，依舊毫無血色，微微抿著，下巴的線條在火光中顯得精緻而脆弱。
蘇曉沉默地觀察著她。這個來歷不明、失去記憶、與「鎮魂所」有著神秘聯絡的女子，此刻看起來如此的柔弱、無害，甚至帶著一種不諳世事的純然。但蘇曉深知，能出現在那種地方，能引起琥珀和短刃的共鳴，其本身，絕不可能簡單。她的柔弱，或許只是重傷和失憶下的表象。
「你……感覺怎麼樣？」蘇曉開口，聲音依舊沙啞乾澀，但比之前平穩了些。她需要交流，需要獲取資訊，哪怕只是零星的碎片。
女子似乎被她的聲音從出神中驚醒，墨藍色的眼眸微微轉動，視線從火焰移到蘇曉臉上。火光在她眼中跳躍，讓她那雙深邃的眸子顯得更加捉摸不透。她眨了眨眼，長長的睫毛顫動，遲疑了片刻，才輕輕地、緩慢地搖了搖頭。
「……冷……」她吐出一個字，聲音依舊微弱，帶著氣聲，但比剛才清醒時清晰了一絲。「還有……餓。」說完，她似乎有些不好意思，微微垂下了眼帘，蒼白的臉頰在火光映照下，似乎泛起了一絲極淡的、幾乎看不見的紅暈。
餓。蘇曉的心微微一沉。是啊，她們都餓了。從進入地下至今，不知過了多久，滴水未進，粒米未食，全憑一股意志和身體的潛能在硬撐。之前的生死搏殺和逃亡，劇烈地消耗了本就不多的能量儲備。此刻暫時安全，溫暖回歸，飢餓感便如同甦醒的猛獸，兇狠地撲了上來。
她自己也感到胃部一陣痙攣般的空虛和灼燒感，喉嚨乾渴得如同要冒煙。水……食物……這是眼下除了溫暖之外，最緊迫的需求。
「嗯，我知道。」蘇曉點了點頭，目光掃過淺坑內部。這裡除了乾燥的苔藇和幾根已快燃盡的朽木，並無任何可食之物。她的視線，最終落向了淺坑之外，那幽暗的、水聲轟鳴的地下河。「水……是現成的。但食物……需要找。」
她停頓了一下，看向女子。「你……在這裡等著，看好火，別讓它滅了。我……去河邊看看，或許能找到點什麼。」
女子聞言，墨藍色的眼眸中迅速掠過一絲清晰的不安。她下意識地抱緊了懷中的「光錘」，身體微微向後縮了縮，視線在蘇曉和坑外的黑暗之間快速移動。「你……要去……那邊？」她的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，目光投向地下河的方向，那裡水聲轟鳴，黑暗濃稠，彷佛隱藏著無數未知的危險。
蘇曉理解她的不安。獨自一人留在這相對安全的火光旁，面對未知的黑暗和可能的危險，確實令人恐懼。尤其是對一個失憶、虛弱、對周遭一切都充滿陌生與戒備的人來說。
「必須去。」蘇曉的聲音平靜而堅定，暗金色的眼眸在火光中閃爍著不容置疑的光芒。「沒有食物，我們撐不了多久。火暫時是安全的，那些東西……應該怕火。」她指的是之前水中可能存在的危險生物，以及更深處可能潛伏的未知存在。「我很快回來。你只要看好火，別出去，就安全。」
她頓了頓，補充道，聲音放緩了一些：「你……能幫我這個忙嗎？看好火。」
或許是蘇曉平靜而堅定的語氣起到了作用，或許是「幫忙」這個字眼觸動了女子內心的某種東西（即使失憶，一些本能的社會性或責任感可能依然存在）。女子眼中的不安稍稍退去，取而代之的是一種認真的、努力想要承擔什麼的神情。她看了看懷中溫熱的「光錘」，又看了看眼前跳躍的、帶來溫暖與安全的火焰，然後，用力地、緩慢地，點了點頭。
「……好。」她輕聲道，聲音依舊微弱，卻透出一股認真的意味。「我……看著火。你……小心。」
蘇曉心中一松，微微頷首。她不再耽擱，忍著全身的酸痛，掙扎著站起。活動了一下僵硬的四肢，確認黑色短刃牢牢插在腰間，皮袋和那柄黑鞘短劍也都在。然後，她深吸一口氣，邁步，走出了溫暖的火光範圍，踏入了淺坑邊緣的昏暗地帶。
光明與溫暖在身後，黑暗與未知在前方。水聲變得更加清晰，潮濕陰冷的氣息撲面而來。蘇曉警惕地掃視著四周，尤其是靠近河岸的水面和碎石灘。琥珀的光芒大部分留在了火堆旁，她只能憑藉遠處岩壁上稀疏的慘白微光苔藇，和身後搖曳傳來的微弱火光，勉強視物。
她小心地接近河岸。墨綠色的河水在昏暗中奔流，泛起白色的泡沫。水汽瀰漫，帶著濃重的腥氣。她蹲下身，先用黑色短刃的刀尖，試探地撥弄了一下近岸的河水和水底的碎石。沒有異常。她又側耳傾聽，除了轟鳴的水聲，並無其他可疑的響動。
水是現成的，但能否直接飲用？這地下河的水質未知，可能含有礦物質或其他有害物質，直接飲用風險很大。但眼下，乾渴的痛苦和維持生命的需求，壓倒了對水質的顧慮。至少，煮沸之後或許能安全一些。
蘇曉解下腰間那個原本用來盛放地脈靈乳、此刻已空空如也的扁平金屬盒。這盒子材質特殊，密封性極好，雖然不大，但勉強可作容器。她小心地蹲在河邊，用盒子舀了大半盒河水。河水冰涼刺骨，渾濁，帶著明顯的土腥味。
食物……才是更大的難題。她的目光，在河岸邊的碎石灘和岩壁根部搜尋。偶爾能看到一些被水流衝上岸的、早已死去的小型水生生物的殘骸（蝦蟹類的空殼，魚類的骨骼），但都腐爛不堪，無法食用。岩壁濕滑，附著著一些暗綠色的、滑膩的苔藇，看起來也絕非可食之物。
難道……要下水？
這個念頭讓蘇曉心頭一緊。水下的危險，未知且致命。以她現在的狀態，下水捕魚或尋找其他食物，無異於自殺。而且，這河水如此湍急，水溫極低，一旦失足或被水下生物襲擊，後果不堪設想。
就在她一籌莫展，目光無意識地掃過河邊一片陰影（一塊突出的岩石下的凹處）時，忽然，一點微弱的、不同於周圍岩石和水光的反光，吸引了她的注意。
那似乎是……貝殼？
蘇曉精神一振，小心地靠近。在那岩石下的淺水處和潮濕的沙石上，零星地散布著十幾個大小不一、顏色暗沉（接近岩石顏色）的貝類。它們緊緊地吸附在岩石或埋在沙石中，外殼粗糙，形狀不規則，看起來像是某種適應了地下河環境的特殊品種。
貝類……或許可以食用？雖然同樣存在風險（寄生蟲、毒素），但比起腐爛的動物殘骸或不明的水下生物，風險似乎相對可控一些，尤其是經過充分加熱之後。
蘇曉不再猶豫。她用黑色短刃的刀尖，小心地撬下幾個個頭較大、外殼相對完整的貝類，放在金屬盒的蓋子上（權當容器）。一共撬了七八個，感覺暫時夠補充一些蛋白質和能量了。再多，攜帶不便，也未必安全。
獲取了水和可能的食物，蘇曉不敢在河邊久留。她迅速端起盛著河水的金屬盒，拿著裝著貝類的盒蓋，警惕地環顧四周，確認沒有異常，然後快步返回了岩壁下的淺坑，重返了那溫暖的火光之中。
橘紅色的火焰，依舊在跳躍、燃燒，驅散著黑暗與寒冷。女子依舊蜷縮在火堆旁，緊緊抱著「光錘」，墨藍色的眼眸一瞬不瞬地盯著火焰，神情專注得彷佛在守護著世間最珍貴的寶物。聽到蘇曉的腳步聲，她猛地抬起頭，眼中的專注瞬間化為緊張，直到看清是蘇曉，那緊張才迅速褪去，取而代之的是一種鬆了口氣的神情，以及……一絲不易察覺的、混合著期待與好奇的光芒。
「我……看著火，沒……沒滅。」她輕聲說道，彷佛在匯報一件重要的任務。
「做得很好。」蘇曉點點頭，聲音中帶著一絲不易察覺的讚許。她走到火堆旁，將盛著河水的金屬盒，小心地架在了火焰上方幾塊墊高的石塊上。冰涼的河水，在火焰的舔舐下，開始緩慢地升溫，表面泛起細微的氣泡。
然後，她拿起那幾個暗沉的貝類，用短刃刮掉外殼上附著的泥沙和水藻，然後，將它們一一放進了正在加熱的河水中。
「這是……什麼？」女子好奇地看著金屬盒中那些逐漸被熱水淹沒的奇怪「石頭」，墨藍色的眼眸中充滿了疑惑。
「吃的。貝。煮熟了，應該……能吃。」蘇曉簡短地解釋道，目光專注地盯著金屬盒中開始翻滾的水和貝類。貝類在熱水中受熱，緊閉的外殼開始微微張開縫隙，露出裡面乳白色的嫩肉，一股混合著河水腥氣和貝類特有鮮味的氣息，漸漸瀰漫開來。
女子似乎理解了「吃」的意思，她看著金屬盒中翻滾的食物，又低頭看了看自己一直緊抱著的、散發著溫熱和淡金光芒的「光錘」，眼中的茫然似乎減退了一絲，取而代之的是一種更為清晰的、對食物的渴望。她下意識地舔了舔乾裂的嘴唇，喉嚨輕輕蠕動**了一下。
蘇曉用短刃小心地翻動著水中的貝類，確保它們受熱均勻。等待食物煮熟的時間，顯得格外漫長。兩人都沒有說話，只有火焰的噼啪聲、河水的沸騰聲，以及地下河永恆的奔流背景音，在這狹小的空間內迴蕩**。
溫暖的火光，煮沸的食物，暫時的安全……這一切，構成了絕境中難得的、脆弱的平靜。蘇曉靠在岩壁上，感受著火焰帶來的溫暖逐漸驅散體內的寒意，目光偶爾掃過對面的女子。女子依舊專注地看著火堆和金屬盒，蒼白的臉頰在火光和水汽的蒸騰下，似乎恢復了一絲極淡的血色，那雙深邃的墨藍色眼眸，在跳躍的火光映照下，彷佛隱藏著萬古的星光與謎題。
她，到底是誰？
這個問題，再次浮現在蘇曉心頭。但此刻，它似乎不再是最緊迫的問題。最緊迫的，是活下去，是恢復體力，是帶著這個神秘的、失憶的、似乎與自己的「使命」（如果有的話）緊密相連的女子，一起，走出這片絕地。
貝類的外殼完全張開，乳白色的嫩肉在翻滾的熱湯中微微顫動，散發出更加濃郁的鮮香氣息。
「應該……可以了。」蘇曉低聲道，用短刃小心地挑起一個貝肉，吹了吹，然後，遞給了對面眼巴巴看著的女子。
女子遲疑了一下，看著眼前這冒著熱氣、散發著奇異香味的食物，又抬頭看了看蘇曉。蘇曉對她點了點頭，眼神平靜。
她伸出依舊有些顫抖的、纖細的手，小心地接過了那塊貝肉。溫熱的觸感從指尖傳來。她低頭，看了看手中這陌生的食物，然後，試探地、小心地，咬了一小口。
貝肉鮮嫩，帶著地下河水特有的一絲微咸和礦物味，雖然簡單，但在極度飢餓的狀態下，無異於人間**美味。
女子咀嚼了幾下，墨藍色的眼眸微微亮了亮。她加快了進食的速度，雖然依舊保持著一種本能的優雅（或許是刻在骨子裡的習慣），但顯然，食物的味道和熱量，讓她感到了滿足和愉悅。
蘇曉也拿起一個貝肉，沉默地吃了起來。簡單的食物，溫熱的湯水，順著乾涸的食道滑入空虛的胃，帶來一種踏實的、活著的感覺。
火光跳躍，溫暖著兩個在黑暗絕境中偶然相遇、彼此依偎的女子。地下河的奔流聲，依舊是永恆的背景。但在這小小的、溫暖的光暈之中，某種微弱卻堅韌的聯絡，似乎正在這無聲的進餐和共享的溫暖中，悄然滋生。
第二百二十三章，終。