文聘聽到曹鑠的安排，
感激涕零，重重地將頭磕在地上。
「司空大恩大德！
末將願為司空赴湯蹈火，萬死不辭！」
曹鑠大笑著走上前，親手將文聘扶起。
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「我得新野，不足為喜！
今日喜得仲業這員絕世良將，才是最大的收穫！
傳令下去，今晚軍中擺宴，我要與仲業痛飲！」
郭嘉站在一旁暗自感慨。
若是當年曹公能有二公子這般爐火純青的攻心之術，
何至於把張繡逼反，差點丟了性命。
論起這收買人心的攻心手段，曹公實不如此子！
襄陽城，荊州牧府邸。
劉表揹負著雙手，
在堂中焦躁地來回踱步，滿臉都是焦慮。
蒯越站在一旁，神色從容。
「主公不必憂心。新野城池堅固，
城內糧草充足，足可支撐一年有餘。
大公子身邊又有文聘這等宿將輔佐，堅守城池絕對萬無一失。
曹軍長途跋涉，久攻不下必會退兵。」
劉錶停下腳步，微微點了點頭。
「話雖如此，但曹鑠那豎子行事詭譎狠辣。
琦兒從未經歷過這等惡戰，我實在擔心他的安危。」
話音未落，一陣急促的腳步聲打破了州府的寧靜。
一名親衛連滾帶爬地衝進大堂，撲通一聲跪倒在地。
「啟稟主公！大事不好！
大公子詐棄新野，欲用火攻之計。
結果計策被曹鑠識破，曹軍從後方突襲。
我軍全軍覆沒，文聘將軍戰敗，
大公子……大公子已被生擒！」
劉表猶如遭受了一記晴天霹靂。
他雙腿一軟，直接跌坐在後方的木椅上，
臉色瞬間變得慘白。
「怎會如此……我的琦兒……怎會如此啊……」
蒯越也是大驚失色。
他原本以為萬無一失的防禦，竟然在短短几日內就土崩瓦解。
蒯越又急又怨，忍不住跺腳嘆息：
「大公子糊塗啊！他怎麼能自作主張，
放棄堅城去搞什麼火攻！
這下不僅丟了新野門戶，更是誤了荊州的大事！」
劉表聽到蒯越的抱怨，心中的悲憤瞬間化作怒火。
他猛地一巴掌重重拍在案几上，怒吼出聲。
「逆子啊逆子！你這個成事不足敗事有餘的蠢材！」
就在此時，另一名親衛雙手捧著一個四方木匣，
腳步沉重地走進大堂。
「稟主公，曹司空派人送來一份大禮，
指名要主公親自過目。」
劉表與蒯越的心瞬間懸到了嗓子眼。
兩人死死盯著那個木匣，一種極其不祥的預感籠罩在心頭。
蒯越顫抖著伸出手，緩緩開啟木匣的蓋子。
當看清匣中之物的瞬間，
蒯越嚇得倒退兩步，險些摔倒。
只見木匣之中，赫然擺放著劉琦那顆血淋淋的首級。
劉琦雙目圓睜，臉上還殘留著臨死前的極度驚恐與痛苦。
「琦兒——！」
劉表發出一聲悽厲至極的悲叫。
他猛地站起身，只覺得胸口氣血翻湧，喉嚨一甜，
一口殷紅的老血狂噴而出，濺落在案几上。
劉表雙眼一翻，
直挺挺地栽倒在地，失去了知覺。
州府大堂內瞬間亂作一團，驚呼聲、呼救聲響成一片。
與此同時，漢水北岸的水鏡書院。
司馬徽與諸葛亮相對而坐，正在棋盤上對弈。
司馬徽手執白子，
輕輕落在一處關鍵位置，抬頭看向諸葛亮。
「孔明，你對那曹鑠接連取勝，有何看法？」
諸葛亮神色淡然，手中羽扇輕輕搖晃。
「曹鑠此人，行事殘暴，手段狡詐，
其狠毒程度遠勝其父曹操。
若任其發展，必成天下大患。」
司馬徽聽聞此言，眉頭緊緊鎖在一起，眼中滿是憂慮。
「若他比曹操還要狡詐，又擁有堪比呂布的絕世武勇，
那我們荊州豈不是危在旦夕？」
諸葛亮嘴角勾起一抹自信的微笑，語氣平緩。
「老師不必過慮。我前幾日路過樊城時，
恰逢劉琦領兵北上。我便順水推舟，
為他獻上了一條火燒新野的絕戶計。
曹鑠年輕氣盛，驕狂自大，料他必定會中計入城。
如今，他只怕早已在烈火中命喪黃泉了。」
司馬徽聞言大喜過望，撫須大笑起來。
「好！孔明此計甚妙！
你不僅保全了荊州，更是為天下除了一大禍害啊！」
諸葛亮微微低頭，神色謙遜。
「曹鑠忤逆天子，殘害忠良，
本就是人人得而誅之的國賊。
亮不過是盡了分內之事，不足掛齒。」
司馬徽笑著擺了擺手，隨後話鋒一轉。
「孔明啊，你與黃承彥家千金的訂婚宴，
就在三日後。你那草廬實在太過狹小，不便待客。
為師決定，將訂婚宴放在這書院中操辦，
也好讓各方名士齊聚一堂。」
諸葛亮面露愧色，連忙拱手。
「學生怎敢勞煩老師，這實在太叨擾書院清修了。」
司馬徽大度地擺了擺手。
「你我師徒之間，何須這般客氣。就這麼定了。」
就在師徒二人談笑風生之際。
一名書僮神色慌張地闖入竹林，手中緊緊捏著一個皮囊。
「先生！前線送來緊急戰報！」
司馬徽看了一眼書僮，不以為意地笑了笑。
「念吧。估計是曹軍兵臨新野，中了大火的捷報。」
書僮咽了一口唾沫，拆開皮囊，
拿出信件大聲念了起來。
「劉琦火燒新野之計被曹鑠識破！
荊州軍全軍覆沒！文聘將軍降曹！
大公子劉琦已被斬首，首級已送往襄陽！」
話音未落。
「哐當！」
諸葛亮手中的青銅酒杯脫手滑落，
砸在棋盤上，黑白棋子散落一地。
諸葛亮那張向來雲淡風輕的臉上，此刻布滿了極度的震愕與難以置信。
司馬徽也是面色大變，驚駭得直接站起身來。
師徒二人快步走上前，一把奪過書僮手中的密報。
看著上面白紙黑字寫得清清楚楚的戰況，兩人皆覺得匪夷所思。
司馬徽雙手微微發顫，轉頭看向諸葛亮。
「孔明……你那般精妙的計策，竟然……竟然被他識破了？」
諸葛亮深吸一口氣，努力平復著內心翻江倒海的震驚。
「是我低估了曹鑠。我萬萬沒有想到，
他的洞察力竟然強悍到了這等地步。」