盧溝橋。
這座見證了金元明清更替的十一孔聯拱石橋，靜靜橫跨在永定河上。
橋上那數百隻姿態各異的石獅子，如今蒙上了一層來自南方的塵土。
蹄聲如雷，打破了黎明的寂靜。
一隊黑色盔甲的騎兵，如同幽靈般出現在橋西，緩緩勒馬。
「派人回報大人，我軍前鋒已抵盧溝橋，京師在望，原地警戒，等待主力。」
閻地下令，他沒有貿然前進，京師畢竟是天下堅城，百足之蟲死而不僵。
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但他知道，橋東那片廣袤的田野、稀疏的村落，已再無大隊明軍守衛。
保定，涿州防線的崩潰，像被洪水衝垮的堤壩，將王朝的腹心，暴露在了兵鋒之前。
幾乎在同時，幾匹渾身浴血、鞍轡歪斜的戰馬，瘋狂地衝過盧溝橋，沖向京師方向。
馬上的騎士盔歪甲斜，有的身上還插著箭矢，那是從涿州戰場僥倖逃出的明軍潰兵。
他們臉上帶著無盡的恐懼，口中只剩下嘶啞的呼喊。
「敗了，全敗了！張督師重傷，岑總兵戰死，大軍沒了，黑袍賊......黑袍賊殺過來了！」
潰兵帶來的訊息，像瘟疫一樣瞬間傳遍京城內外。
起初是懷疑，繼而確認，然後是席捲一切的恐慌。
急促的鐘聲從各門城樓響起，這是最高階別的警戒訊號。
緊接著，五城兵馬司的差役、順天府的衙役敲著鑼沿街狂奔，聲嘶力竭地呼喊。
「戒嚴！全城戒嚴！百姓速歸各家，不得隨意出入！違令者斬！」
厚重的北京城門，在刺耳的絞盤聲中，轟然關閉。
正陽門、崇文門......九門緊閉，門閂落下，頂門石重重抵住。
守門兵丁如臨大敵，刀出鞘，箭上弦，面色慘白地望著城外空蕩蕩的官道，彷佛下一刻就會有黑色的洪流湧來。
城牆之上，京營士兵被驅趕著上城布防。
這些久疏戰陣、吃空餉成習慣的老爺兵們，此刻惶惶如喪家之犬。
他們看著手中生鏽的刀槍、霉爛的弓矢，還有那些年久失修、甚至卡死的火炮，面面相覷，腿肚子都在轉筋。
軍官的呵罵聲、催促聲，在恐慌的氛圍中顯得蒼白無力。
不少士兵偷偷脫下號服，混入慌亂的人群，溜下城牆，只想逃回家中或找個地縫躲起來。
城內，更是亂成一鍋粥。
商鋪紛紛上門板，攤販捲起貨物狂奔回家。
糧店、油店、鹽店前瞬間排起長龍，人們爭相搶購，物價飛漲，銅錢和銀子似乎都失去了意義，只有糧食和硬通貨才是保命的根本。
地痞無賴趁機而起，打砸搶掠時有發生，順天府的衙役和五城兵馬司的人手根本不夠用，往往趕到時已是一片狼藉，盜匪早已逃之夭夭。
茶館酒肆里，流言以驚人的速度滋生、傳播、變形。
「聽說了嗎？張經張督師三萬大軍，在涿州城外被黑袍軍一個時辰就殺光了，屍積如山，永定河都染紅了！」
「宮裡傳出訊息，皇爺......皇爺急火攻心，吐了血，怕是......」
「守？怎麼守？京營那些廢物，能擋得住殺敗了張經、岑大祿的黑袍軍？聽說城外勛貴莊子，都開始往山里跑了！」
恐慌、猜疑、絕望的情緒在空氣中瀰漫。
往日繁華的帝都，一日之間，陷入了死寂與混亂交織的末世景象。
達官貴人們緊閉府門，家丁護院全員戒備，私下裡卻都在收拾細軟，尋找門路。
普通百姓則躲在家中，抱緊妻兒，聽著街上傳來的哭喊和騷亂，瑟瑟發抖，不知明日是死是活。
與此同時，西苑，萬壽宮。
這裡早已沒有了往日的仙氣繚繞、青煙裊裊。
精舍內，珍貴的紫銅香爐被打翻在地，香灰灑了一地。
嘉靖皇帝朱厚熜沒有戴他那頂心愛的香葉冠，道袍松松垮垮地披在身上，頭髮散亂，雙目赤紅，死死盯著地上那份沾著血污、被加急送來的戰報。
他拿著戰報的手，在劇烈地顫抖，手背青筋暴起。
「張經......張經誤國，庸才！庸才！」
「三萬大軍，三萬大軍啊，還有宣大精騎，這才幾天？就沒了？全沒了？」
「岑大祿也死了，涿州丟了，保定也危了，朕要誅他九族！誅他九族！」
他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，臉色由青轉白，又由白轉紅，猛地一陣咳嗽，竟真的咳出一口血沫，濺在明黃色的道袍前襟上，觸目驚心。
「皇爺！保重龍體啊！」
侍立在旁的大太監黃錦嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地撲過來。
「滾開！」
嘉靖一腳踹開黃錦，踉蹌著起身，指著殿外，聲音尖利得變了調。
「黑袍賊......閻赴逆賊，他到哪兒了？到哪兒了！」
「回、回皇爺......」
一個渾身哆嗦的小太監跪在門口，顫聲稟報。
「探、探馬最新來報，賊軍前鋒，已至......已至盧溝橋。」
「盧......溝......橋......」
嘉靖重複著這三個字，彷佛瞬間被抽乾了所有力氣，踉蹌後退，癱坐在冰涼的蒲團上。
盧溝橋，離京師城牆不過三十里。
快馬半個時辰可至。
兵臨城下了，真的兵臨城下了。
恐懼瞬間淹沒了他所有的暴怒。
修道二十餘年，自詡掌控乾坤、算盡天下，為何轉眼之間，局勢就崩壞至此？
楊洪敗了，張經敗了，岑大祿死了，京營不堪用，天下勤王之師又在何方？
難道......難道太祖、成祖打下的江山，就要亡在我朱厚熜手裡？
亡在這群不知從哪裡冒出來的泥腿子、反賊手裡？
他靠在冰冷的牆壁上，眼神空洞，望著精舍頂部繁複的藻井，那上面繪著三清四御、諸天星斗，往日能讓他心境平和，此刻卻只覺得無比諷刺。
修道，修道，修了這麼多年，丹藥吃了無數，青詞寫了萬千，到頭來，連祖宗基業、自家性命都要保不住了嗎？
「傳旨......」
良久，嘉靖才發出嘶啞微弱的聲音。
「召......內閣、五府、六部......所有三品以上官員......平台......平台召對......」