陝北的風中夾雜著黃沙，颳得人臉生疼。
老軍戶趙渀和閻狼正著手準備破延按府城，整理輜重糧草，兵刃馬匹的時候，另一邊，延按府中，閻赴也沒有停下。
彼時他站在城牆上，眯著眼望向遠方，手指輕輕敲擊著斑駁的磚石。
面容平靜如水，看不出絲毫波瀾，唯有藏在濃眉下的眼睛，偶爾閃過一絲銳利的光。
「閻大人，又在為從縣之事憂心？」
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身後傳來粗獷的聲音。
閻赴心底一動，眼眸閃過幾分冷意。
他在此地故意等候，正是為了等這個必定會此刻路過的參將。
轉身時，臉上已掛上恰到好處的愁容。
來人是守城參將趙鐵山，膀大腰圓，腰間佩刀隨著步伐叮噹作響。
「趙將軍。」
閻赴拱手，聲音裡帶著幾分苦笑。
「從縣失守已半月有餘，百姓流離失所，下官每每思及，寢食難安啊。」
趙鐵山拍了拍閻赴的肩膀，力道大得讓他微微踉蹌。
「閻大人心繫百姓，實在難得，不過打仗這事，急不得。」
閻赴低頭掩飾眼中的冷意，若當真是流寇呢？
這便是大明。
一個爛到根子裡王朝。
彼時再抬頭，閻赴已是滿臉懇求。
「將軍，下官斗膽，可否請諸位將軍一聚？下官備了些薄酒，想與諸位商議奪回從縣之策。」
趙鐵山眼中閃過一絲貪婪，他早聽說這位新任知縣出手闊綽。
那一日在延按府城外滾落一地的金銀，可是有目共睹的。
想到此處，趙鐵山心底冷笑。
裝的憂國憂民，還不是怕自己撈錢的一畝三分地沒了？
「既然閻大人盛情，末將豈敢推辭？」
「那便今晚酉時，醉仙樓恭候將軍，勞煩將軍將其餘軍中袍澤也一同邀來，下官做東。」
閻赴深深一揖，直到趙鐵山的腳步聲遠去，他才直起身子，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。
酉時的醉仙樓燈火通明。
閻赴特意選了二樓臨窗的雅間，既能顯示誠意，又能避開閒雜人等的耳目。
他提前半個時辰到達，親手布置酒席，確保每一處細節都完美無缺。
「趙將軍到！」
小二的聲音從樓下傳來。
閻赴整理衣冠，快步迎到樓梯口。
除了趙鐵山，還有三位守城將領。
都司錢彪、千總孫勝和把總李勇。
這四人皆是延按府守軍的中堅力量，也是閻赴計劃中必須拔除的釘子。
「諸位將軍肯賞臉，下官感激不盡。」
閻赴連連作揖，將四人引入席間。
酒過三巡，閻赴看準時機，從袖中取出四個錦囊，分別推到四人面前。
「這是下官一點心意，還望諸位將軍笑納。」
趙鐵山迫不及待地開啟，眼中頓時放出光來，裡面是兩百兩雪花銀。
其他三人見狀，也紛紛開啟自己的錦囊，露出滿意的笑容。
兩百兩銀子可不少了，足足一萬多斤糧食也才兩百多兩銀子。
「閻大人太客氣了。」
錢彪嘴上推辭，手上卻將銀子揣入懷中。
閻赴擺擺手。
「諸位將軍守城辛苦，這點心意不足掛齒。只是......」
他故意欲言又止，也讓幾個老狐狸聽出了言外之意。
「閻大人有話直說。」
孫勝性子急，直接問道。
閻赴嘆息一聲。
「從縣失守，下官身為知縣，實在無顏面對朝廷。若能得諸位將軍相助，奪回從縣，下官定當重謝。」
四人交換眼色，最後由趙鐵山開口。
「閻大人放心，剿匪安民乃我等職責所在。只是......」
「下官明白。」
閻赴目光落在他搓動的手指上，立刻接話。
「軍中糧餉緊張，下官已向衙門申請額外撥款，不日即可到位。」
這當然是謊言，但足以讓四位將領眼中再次閃過貪婪的光芒。
酒過三巡，雅間內燭火搖曳，映得眾人臉上光影浮動。
閻赴端起酒壺，為趙鐵山斟滿一杯，琥珀色的酒液在瓷杯中微微蕩漾。
「趙將軍守城多年，想必見識過不少奇珍異寶？」
閻赴狀似隨意地問道，手指輕輕摩挲著杯沿。
趙鐵山聞言，眼中立刻迸射出貪婪又得意的光芒。
他解開腰間錦囊，掏出一枚溫潤如玉的銅錢。
「閻大人請看，這可是前朝大觀通寶，字口深峻，銅質精良。」
他粗短的手指愛惜地撫過錢幣邊緣。
「花了我三十兩銀子呢。」
閻赴湊近細看，心中冷笑，這分明是贗品，邊廓磨損處露出的新銅色在燭光下若隱若現。
但他臉上卻露出驚嘆之色。
「趙將軍好眼力！下官在京城時，曾見嚴閣老收藏過一枚，成色尚不及將軍這枚。」
他本就是同進士出身，在京師也的確有機會接觸到嚴嵩，這些人只要不去查證，哪裡知道他說的是真是假。
「當真？」
趙鐵山聲音陡然提高，隨即又壓低嗓音，神秘兮兮地湊近。
「不瞞閻大人，城東聚寶齋最近新到一批古玩，聽說有宮裡流出來的寶貝.....」
他搓著手指，眼中閃爍著算計的光芒。
「若閻大人有興趣......」
閻赴心中暗喜，這條魚已咬鉤，彼時他故作猶豫。
「這......恐怕不妥吧？」
「哎！」
趙鐵山一把拍在閻赴肩上，震得他杯中酒灑出幾滴。
「閻大人初來乍到不懂規矩，這延按府天高皇帝遠......」
話未說完，他突然警覺地環顧四周，見其他三人正各自飲酒談笑，才繼續低聲道。
「明日午時，我帶大人開開眼界。」
閻赴連連點頭，餘光卻瞥見錢彪正目不轉睛地盯著樓下。
順著他的視線望去，一個身著杏色襦裙的女子正走過街道，身姿婀娜。
「錢都司似乎對江南女子情有獨鍾？」
閻赴輕聲問道，同時示意小二換上新釀的桂花酒。
錢彪猛地回神，臉上橫肉抖了抖。
「閻大人說笑了。」
他嘴上否認，眼睛卻仍忍不住往窗外瞟。
「只是這北地女子粗手大腳，比不得江南佳麗溫婉可人。」
閻赴心中已有計較。
他嘆息一聲。
「說來慚愧，下官有位表妹前些時日還說投奔而來，正是蘇州人士，可惜......」
「可惜什麼？」
錢彪立刻來了精神，身子不自覺地前傾。
「她初來北方水土不服，終日悶在房中。」
閻赴搖頭苦笑。
「若得錢都司這般見多識廣之人開解......」
錢彪喉結滾動，迫不及待地打斷。
「閻大人客氣了！末將雖粗人一個，但最是憐香惜玉。」
他拍著胸脯保證。
「三日後我輪休，定當登門拜訪令表妹！」
閻赴舉杯致謝，眼底冰冷。
這色中餓鬼果然上鉤。