十月三十，白象關。
秦良玉的中路大軍已經被擋在這裡整整十天的時間。
站在輿圖前，秦良玉憂心忡忡道：「十天了，若是再不能攻破這裡的話，定會影響其他幾路大軍。」
秦拱明站在一旁，面色凝重：「大帥，是不是要強攻？」
秦良玉沒有立即回答，沉默了片刻，才開口道：「糧道！」
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「白象關的緬人也需要糧草補給，他們的糧草靠的是從阿瓦轉運，咱們只要截斷他的糧道，他就撐不住。」
秦翼明抱拳道：「大帥，下官願率一支偏師，從右側山嶺翻過去，繞到白象關背後。」
秦良玉搖頭道：「熱氣球已經偵察過了，白象關兩側山嶺都有緬軍哨卡，繞不過去。」
「那怎麼辦？」
秦良玉沉吟片刻，目光落在一旁的朱慈煌身上。
太子自隨軍以來，雖不曾親臨戰陣，但每日都在軍中巡視，與士卒同食同宿，並無半分嬌貴之氣。
「殿下，老身想借幼軍營一用。」
朱慈煌立刻起身：「秦帥請講。」
「幼軍營的火器精良，士卒操練有素，老身想請殿下率幼軍營，配合秦翼明部，從正面佯攻白象關，吸引緬軍注意，老身親自率中路軍主力，趁夜翻越左側的野人嶺。」
朱慈煌一怔：「秦帥是說，走那條熱氣球發現的小路？」
「正是。」
秦良玉走到輿圖前，手指在左側山嶺的一處位置上點了點：「熱氣球上的哨探發現，野人嶺半山腰有一條採藥人走的羊腸小道，極其隱蔽。」
「緬軍在那邊的哨卡只有兩處，每處不過十餘人，若能趁夜摸上去，可一舉奪下。」
秦拱明皺眉道：「大帥，那條路太險了，坡度陡峭，碎石遍布，士卒攀爬尚可，但火炮輜重根本無法通行。」
秦良玉淡淡道：「不需要火炮，只要能帶上去火銃和熾馬丹就夠了。」
「奪下哨卡後，居高臨下，用熾馬丹轟炸白象關的城牆和城門，配合正面進攻，內外夾擊。」
朱慈煌道：「秦帥，本宮願率幼軍營承擔正面佯攻之責。」
秦良玉搖頭道：「殿下萬金之軀，佯攻亦是有風險的。」
「老身請殿下率幼軍營，只是想讓殿下的親軍在正面用火力壓制敵軍，並非真要衝鋒陷陣。」
朱慈煌正色道：「秦帥，本宮此來便是要與將士們並肩作戰的。」
「正面佯攻也罷，側翼突襲也罷，本宮皆無不可。」
「只是有一條，秦帥若親自翻越野人嶺，本宮不敢攔阻，但還請秦帥多帶些兵馬。」
秦良玉微微一笑：「老身省得。」
她頓了頓，又道：「傳令下去，今夜子時造飯，丑時出發。」
「秦翼明率五千白杆兵，與幼軍營一道，在正面布置。」
「待野人嶺上火光起，便發起佯攻。」
「遵命！」
……
十一月初一，丑時三刻。
夜色濃重如墨，伸手不見五指。
野人嶺下，兩千白杆兵精銳整裝待發。
這些兵都是秦良玉從各營中挑選出來的老卒，個個身經百戰，擅長山地攀爬。
秦良玉換了一身輕便皮甲，腰懸寶劍，背上揹著一桿短銃，走在隊伍最前面。
秦拱明緊隨其後，再後面是兩千白杆兵，無聲無息地沿著山腳向野人嶺摸去。
「大帥，這條路上次標下派人探過，前半程坡度尚可，後半程有幾處陡崖，需要手腳並用才能攀上去。」
秦拱明壓低聲音道。
秦良玉點了點頭：「傳令下去，到了陡崖處，互相拉扯，不許發出聲響。」
隊伍沿著羊腸小道蜿蜒而上。
山路確實險峻，有些地方寬不過兩尺，一側是峭壁，一側是深淵，稍有不慎便會墜入谷底。
白杆兵們一個跟著一個，手扶著崖壁，小心翼翼地前行。
走了大約一個時辰，隊伍抵達第一處陡崖。
這道陡崖高約三丈，崖壁上只有幾處凸起的岩石可以借力，光溜溜的沒有任何植被。
秦拱明率先攀上去，將繩索系在崖頂的一棵巨樹上，然後把繩索拋下來。
白杆兵們依次抓著繩索往上爬，整個過程鴉雀無聲。
秦良玉攀上陡崖時，額頭已經滲出細密的汗珠。
她畢竟年紀大了，雖然身子骨還硬朗，但這樣的攀爬對她來說確實有些吃力。
「大帥，您歇歇？」
秦拱明低聲道。
秦良玉擺了擺手：「不必，繼續走。」
隊伍繼續往上攀爬。
又過了大約半個時辰，前方忽然傳來一陣輕微的響動。
秦良玉立刻抬手，示意隊伍停下。
前方的黑暗中，隱約可以看到一處火光，那是緬軍的哨卡，建在半山腰的一塊平地上，用木柵欄圍成，裡面有兩間茅草屋，火光從屋中透出。
秦拱明湊過來，壓低聲音道：「大帥，這就是第一處哨卡，標下數過，裡面不超過十個人。」
秦良玉點了點頭，對身後的親兵什長低聲吩咐了幾句。
親兵什長帶著十名精選出來的白杆兵，卸下身上的火銃和多餘裝備，只帶了腰刀和匕首，貓著腰朝哨卡摸去。
夜色是最好的掩護。
十名白杆兵如同十隻夜豹，無聲無息地接近了哨卡。
秦良玉在後方注視著，手按在劍柄上，面色平靜如水。
哨卡里，幾名緬軍士兵正圍坐在火堆旁打瞌睡。
他們完全沒有察覺到，死神已經降臨到頭頂。
親兵什長第一個翻過柵欄，落地無聲。
他躡手躡腳走到一名緬軍身後，左手捂住對方的嘴，右手腰刀一抹，乾淨利落地割斷了喉管。
那名緬軍甚至來不及發出一聲慘叫，便軟軟地倒了下去。
與此同時，其餘九名白杆兵也各自找到了目標。
不到一盞茶的功夫，哨卡內的八名緬軍全部斃命。
親兵隊長推開茅草屋的門，裡面還有兩名緬軍正在酣睡。
他朝身後打了個手勢，兩名白杆兵閃身而入，手起刀落，將兩人斬殺在睡夢之中。
整個行動乾淨利落，沒有驚動任何人。
秦拱明鬆了口氣，正要往前走，卻被秦良玉一把拽住。
「等一等。」
秦良玉側耳傾聽，片刻後，她指了指哨卡後面的山道：「那邊還有一個。」
眾人順著她手指的方向看去，果然看到一名緬軍正從山道上走下來，似乎是剛剛起夜回來。
親兵什長立刻閃身躲到柵欄後面。
待那名緬軍走進哨卡，看到滿地的屍體，剛要張嘴呼喊，親兵什長已經從背後一刀刺穿了他的後心。
「大帥，乾淨了。」
秦良玉點了點頭，率隊越過第一處哨卡，繼續向上攀登。