哈密。
朝克圖接到曹文詔的行文時，正在自己的大帳里喝酒。
自從歸順大明後，朝克圖算是過上舒心日子了。
得益於之前對西域明軍的幫助，朝廷將原本屬於圖魯拜琥的和碩特部，也劃給了他管理，並讓其擔任哈密衛指揮使，加上哈密衛周圍那些散布的牧民不斷前來投靠。
這兩年，手下聚集了三四萬戶牧民，能征善戰的騎兵不下兩萬。
看完曹文詔的行文，朝克圖沒有急著表態，而是將文書遞給身邊的幾個心腹，讓他們傳閱。
「你們怎麼看？」
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他端起酒碗，慢悠悠地問道。
阿爾斯蘭看完後，率先開口道：「阿布， 這還怎麼看，我們如今是大明的臣子，既然鎮西伯下令，那我們領命就是。」
朝克圖的侄子布林吉特，性子急，聽自己堂兄說完，也趕緊開口附和道：「阿巴嘎，我也覺得應該去。」
「鎮西伯在信中說得那番話也有道理，若是委魯姆丟了，下一個就是吐魯番，吐魯番丟了，哈密也保不住。」
「到時候準噶爾人打過來，咱們的棉花田、牧場、糧田怎麼辦？」
兩人說完後，朝克圖看了眼其他人，見無人說話，當即笑道：「看來，你們也都這個意思。」
「阿爾斯蘭。」
「在。」
「去將許經歷請過來。」
「是，阿布。」
須臾，許文岐就在阿爾斯蘭的引領下，來到了正廳。
「下官見過指揮使！」
「許經歷，快請入座。」
「謝指揮使。」
待許文岐坐下後，朝克圖這才道：「許經歷，今年上半年的賦稅，本指揮使已經徵集完畢，不日就可以送抵吐魯番。」
「下官多謝指揮使，既然賦稅已經徵集完畢，那下……」
「不急，這裡有一份鎮西伯的公文，許經歷先看看。」
許文岐有些狐疑的接過書信，看完後，許文岐的面色驟變。
「準噶爾和葉爾羌兵犯委魯姆，還請指揮使速速發兵。」
許文岐的語氣也變得急切起來。
朝克圖笑道：「許經歷放心，本官已經決定，徵召哈密衛兩萬大軍，西進支援鎮西伯。」
許文岐聞言，長長的鬆了口氣，躬身道：「下官代鎮西伯多謝指揮使。」
「許經歷此言差矣，本官乃大明臣子，哈密衛也是大明的衛所，歸屬西域行都司管轄，自然要聽從鎮西伯的軍令。」
表達完自己的忠心後，朝克圖當即下令：「阿爾斯蘭。」
「立即下令各部，徵召各部青壯，準備隨軍牛羊，五日後，大軍開拔！」
「遵命！」
……
赤斤蒙古衛位於哈密東南，洪承疇返京之前，重設該衛所，並命赤斤部那木罕台吉擔任指揮使。
在接到曹文詔的行文後，那木罕的反應很是迅速，立刻召集了部落內的各級首領，將行文的內容當眾宣讀。
「諸位……」
那木罕放下文書，環顧眾人：「鎮西伯有令，命我部出兵三千，前往委魯姆會合，共御準噶爾、葉爾羌聯軍，你們有什麼想法？」
一個年輕的部落首領當即道：「大人，這是好事啊，咱們赤斤蒙古衛世受大明委任，朝廷對咱們不薄，如今朝廷有難，咱們理當出兵相助。」
另一個年紀大些的首領則有些猶豫：「台吉，準噶爾和葉爾羌聯軍六萬多人，咱們三千人去，夠幹什麼的？萬一打輸了……」
那木罕擺了擺手，道：「打輸了，咱們就退回赤斤，準噶爾人還能追過來不成？打贏了，咱們就是有功之臣，朝廷的賞賜少不了。」
他頓了頓，又道：「況且，鎮西伯這個人我了解，他不是那種打無準備之仗的人，他既然敢在委魯姆和敵人決戰，就一定有取勝的把握。」
「咱們去，不是去送死，是去撈功。」
那個猶豫的首領想了想，覺得有理，便道：「台吉說得是，我們願隨台吉前往。」
那木罕點點頭：「那就這麼定了，各部立即徵召精壯，三天後出發，前往委魯姆。」
七月中旬，委魯姆城外已經是一片肅殺之氣。
鎮守太監府內，曹化淳將最新獲得的軍報遞給曹文詔：「鎮西伯，錦衣衛回報，和多和沁的大軍已經過了塔爾巴哈台，正在向東推進，前鋒距離委魯姆不到三百里了。」
曹文詔眉頭一緊：「這麼快？」
曹變蛟也面色凝重道：「他們行軍速度不慢，估計七月底就能到委魯姆。」
曹文詔沉默了片刻，道：「朝克圖和那木罕那邊有訊息嗎？」
曹化淳道：「朝克圖已經回信，說七月底之前一定趕到，那木罕那邊也回了信，說八月初五之前趕到。」
曹文詔算了算日子，眉頭微皺：「朝克圖七月底到，那木罕八月初五到，中間差了五六天。」
「若是和多和沁七月底就到了，那木罕還沒來，咱們就得先打一場。」
曹變蛟道：「小侄也是這麼想的，要不要讓朝克圖加快速度？」
曹文詔搖了搖頭：「不必了，朝克圖能七月底趕到，已經很快了，再多趕路，馬都累垮了，還怎麼打仗？」
「就算那木罕沒到，咱們也要打，四萬對六萬，未必會輸。」
……
崇禎十五年七月二十七，苦他巴。
這片位於委魯姆以東百餘里的草場，如今已是煙塵蔽日。
和多和沁的大軍前鋒，一萬準噶爾騎兵鋪天蓋地般湧來，馬蹄聲如悶雷滾滾，震得地面都在微微顫抖。
被緊急召回的車臣，親自率領前鋒營，領兵快速突進。
「報！」
一名探馬從東邊疾馳而來，到了車臣面前翻身下馬，單膝跪地：「台吉楚勒，前方五十里處發現明軍蹤跡，約萬餘人，正在昌都剌一帶布陣。」
車臣眼睛一眯：「昌都剌？多少人？誰的旗號？」
「約有萬人，打的旗號是曹字，還有一面三千營的旗幟。」
車臣冷哼一聲：「曹變蛟？三千營？來得倒是快。」
他勒住馬韁，回頭看了一眼身後的茫茫大軍，嘴角泛起一絲冷笑。
「傳令下去，全軍停止前進，安營紮寨！」
「遵命！」
探馬翻身上馬，疾馳而去。