良久，拉克希米才幽幽道：「莫臥兒總督那邊呢？能否請求援助？」
「德里的回信到了。」
烏達亞納取出一封文書，繼續說道：「沙賈漢皇帝正與波斯交戰，無法派兵，總督建議我們……」
「建議我們滿足廓爾喀的要求，暫時隱忍。」
拉克希米的臉色頓時陰沉了下來：「隱忍？」
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「今日上貢五百石，明日上貢三百馬，後日是不是要割城獻地了？」
便在此時，一名侍衛匆匆入內：「陛下，宮外有烏斯藏來的僧人求見，自稱受大明駐藏大臣馬世龍派遣，有要事稟告。」
「大明？」
廳內眾臣皆是一愣。
烏達亞納皺眉：「可是那些近來在谷地活動的黃教僧人？」
「正是，來者共三人，為首者法號格桑，言稱帶來大明皇帝旨意。」
拉克希米國王與大臣們交換眼神。
大明這個名字，他們並不陌生。
茶馬古道上往來商旅時常提及，東方的龐大帝國，疆域萬里，兵甲百萬。
只是尼八拉與大明相隔巍峨雪山，歷來交往不多。
他們的使者，怎麼會出現在這裡？
拉克希米左右看了看，見無人說話，深吸口氣道：「宣。」
不多時，三名僧人步入議事廳。
為首者年約三十，面容清癯，身著絳紅色袈裟，正是桑耶寺高僧格桑。
他身後跟著兩名年輕僧人，皆雙手合十，神態恭謹。
「烏斯藏僧人格桑，奉大明駐藏大臣馬大人之命，參見加德滿都國王殿下。」
格桑以流利的尼瓦爾語說道，同時行合十禮。
拉克希米國王微微頷首：「上師遠來辛苦，不知那位馬……馬大人遣上師前來，所為何事？」
格桑從懷中取出一卷絹書，雙手奉上：「此乃大明駐藏大臣馬大人親筆書信，請殿下御覽。」
侍衛接過絹書，呈給國王。
拉克希米展開一看，只見文書以漢文、藏文雙語寫成，蓋有大明駐藏大臣的官印。
內容大意是，大明皇帝威加四海，德被八荒，知尼八拉諸邦賢明，願遣使招撫。
若加德滿都願向大明稱臣納貢，則大明將冊封國王，賜印信冠服，並提供保護，抵禦外侮云云。
讀完書信，拉克希米國王心中一動，面上卻不露聲色，將絹書傳給眾臣傳閱。
目光重新看向格桑，拉克希米語氣平靜道：「馬大人的好意，本王心領。」
「然尼八拉諸邦自有傳統，向莫臥兒帝國亦有往來，突然改奉大明，恐惹紛爭。」
格桑微微一笑：「殿下所慮，馬大人早有預料。」
「我等此次前來，不僅帶來書信，更帶來實際援助。」
他示意身後一名年輕僧人。
那僧人開啟隨身包袱，取出一物，竟是一柄明軍制式腰刀。
「此乃大明工部精造腰刀，殿下可試其鋒。」
拉克希米國王命侍衛取過，拔刀出鞘。
但見刀身如秋水，寒光凜冽，刀脊有血槽，柄纏金絲，做工精湛，遠勝尼八拉本地所產刀劍。
「好刀！」
軍事大臣賈甘納特忍不住贊道。
格桑又道：「若殿下願意，大明可透過茶馬古道，向加德滿都提供武器鎧甲，價格公道，可用藥材、木材、糧食交換。」
此言一出，廳內氣氛頓時一變。
烏達亞納眼中閃過精光：「上師此言當真？」
格桑雙手合十道：「出家人不打誑語。」
「馬大人有言，大明視尼八拉諸邦為近鄰，願以誠相待。」
「稱臣納貢，不過形式，實質是互通有無，共御外侮。」
「尤其廓爾喀日漸坐大，恐非谷地三邦之福。」
這話正戳中拉克希米國王心病。
他沉吟片刻，問道：「若本王答應，大明能提供多少軍械？何時可到？」
「首批可提供腰刀五百柄，長槍一千杆，鐵甲百副，燧發銃一百杆，彈藥若干。」
「若茶馬古道暢通，兩月內可抵加德滿都。」
賈甘納特呼吸急促：「燧發銃？可是那種不用火繩的火銃？」
「正是。」
「大明新式燧發銃，射速快，不怕風雨，三十丈內可破重甲。」
廳內眾臣低聲議論起來，人人面露喜色。
唯有首相烏達亞納尚存疑慮：「上師，大明如此厚待，所為者何？」
格桑正色道：「所為者有三。」
「其一，加德滿都向大明稱臣，歲遣使朝貢。」
「其二，開放商路，允大明商旅自由往來。」
「其三，允黃教僧人在貴國傳法建寺。」
條件並不苛刻。
稱臣朝貢是虛名，開放商路對加德滿都也有利，至於黃教傳法……尼八拉本是多教並存之地，多一個教派無傷大雅。
拉克希米與大臣們低聲商議片刻，終於道：「茲事體大，容本王斟酌三日，請上師暫住驛館，好生歇息。」
「我等遵命。」
格桑合十行禮，帶著兩名僧人退出。
待僧人離去，議事廳內頓時喧鬧起來。
蘇倫德拉興奮道：「陛下，此乃天賜良機！有了大明軍械，何懼廓爾喀？」
賈甘納特卻道：「軍械雖好，然恐惹怒莫臥兒，且大明遠在東方，真能庇護我們？」
烏達亞納沉吟道：「臣以為，可兩面下注。」
「一方面接受大明軍械，增強實力，另一方面繼續向莫臥兒稱臣，維持現狀，待局勢明朗，再做抉擇。」
拉克希米緩緩點頭：「首相所言甚是，先拿到軍械再說。」
「至於稱臣之事……可先虛與委蛇，看看大明誠意。」
他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：「不過，此事須秘密進行，絕不能讓帕坦、巴德岡知曉，更不能讓廓爾喀探得風聲。」
「臣等明白！」
與此同時，加德滿都城西，商旅聚集的塔梅爾區。
一家不起眼的客棧二樓，錦衣衛軍情司百戶趙全正與兩名手下密談。
「趙百戶，格桑上師已入王宮，此刻應在商議。」
一名年輕校尉低聲稟報。
趙全微微頷首，走到窗邊，透過縫隙觀察街道。
樓下商販叫賣聲、駝鈴聲、行人交談聲混雜一片，用的是尼瓦爾語、梵語、藏語，偶爾還能聽到印地語。
「帕坦和巴德岡那邊，安排得如何？」
趙全頭也不回地問。
另一名校尉答道：「已透過金廟的住持聯絡上帕坦王室，三日後可有回音。」
「巴德岡方面，我們的人已混入商隊進入城內，正在接觸財政大臣的管家。」
「好。」
趙全轉身，看向幾人：「記住，對三邦要區別對待。」
「加德滿都實力最強，可作為突破口。」
「帕坦與加德滿都素有嫌隙，可挑撥離間。」
「巴德岡最弱，可許以重利。」
「屬下明白。」