至遼陽縣城外，城門處亦有巡警查驗，但效率卻是極抵，等候進城的隊伍排得老長，時有抱怨之聲。
入得城來，街道寬窄不一，青石板路多有破損。
兩側商鋪門面陳舊，旗幡黯淡，雖也是人來人往，卻無海城那種喧騰活力。
朱由檢一行仍扮作商隊，尋了家客棧住下。
安頓妥當後，便往城中走動察看。
行至縣衙前街，見衙門外廣場聚集了百餘人，台上一位官吏，正手持卷冊，朗聲誦讀：「敦孝悌以重人倫，篤宗族以昭雍睦……」
讀小說就上天天看小說，𝓉𝓉𝓀𝒶𝓃.𝓉𝓌超順暢
台下百姓或站或坐，有的認真傾聽，有的交頭接耳，有的昏昏欲睡。
誦讀完畢，那官吏又講解一番，無非是孝順父母、和睦鄉里、勤儉持家等道理。
朱由檢在人群中聽了，面上沒有任何的反應。
離開縣衙，一行人往城東工坊區去。
所謂工坊區，實則只有七八家作坊，且規模不大。
最大的是劉氏染坊，僱工三十餘人，多是本地婦人，正在染布。
所用仍是傳統靛藍、茜草等染料，染缸亦是舊式。
坊主劉掌柜見有客來，熱情接待。
簡單寒暄過後，朱由檢笑著問道：「敢問掌柜，染坊生意如何？」
劉掌柜有些狐疑的上下打量一眼朱由檢，並未立即回答。
一旁的孫承宗忙道：「我家老爺欲要在此建立工坊，特來此看看。」
聞言，劉掌柜這才回道：「還過得去。」
「主要給本地和附近幾個縣的布莊供貨，張知縣定了規矩，染坊污水須經沉澱池才可排出，不得污染河道，所以成本高些，利就薄了。」
朱由檢有些意外，他沒想到，張履祥竟然會想到這一層。
左右環顧一眼，又對劉掌柜問道：「劉掌柜就沒想著擴大工坊嗎？」
「不說江南那些數千，上萬人的大工坊，就是京津、登萊和山東，甚至是海城，也不乏數百人的大型染織工坊。」
劉掌柜苦笑：「想是想，可縣裡不答應，張知縣說了，工坊過大，僱工過多，易生事端，如今這樣，穩穩噹噹的，也好。」
朱由檢又問了幾家作坊，情形大同小異，規模受限，技藝守舊，但都守法經營，僱工皆是本地人。
至城西，見一處社學。
十餘名孩童正在院中誦讀《論語》，聲音稚嫩卻整齊。
一位老秀才手持戒尺，踱步巡視。
朱由檢駐足聽了片刻，那老秀才出來問道：「諸位是……？」
朱由檢開口回道：「路過，聽孩童讀書，心生歡喜。」
「社學可是縣衙所設？」
老秀才看了幾人一眼，明顯不願多說，只吐出兩個字：「正是。」
朱由檢繼續問道：「可教算學、技藝？」
老秀才皺眉：「那些雜學，非童子所宜，縣裡有言，孩童當先立根本，根本既固，將來若需世務，自可觸類旁通，若自幼習奇技淫巧，恐壞了心性。」
聽對方這麼說，朱由檢也並未和其爭論，而是適時的提出了告辭。
回客棧途中，經過一處米行。
朱由檢入內詢問糧價，掌柜答道：「粟米每石一兩二錢，稻米一兩五錢，縣裡定了章程，米價漲跌不得超一成，以防奸商囤積居奇。」
「糧從何來？」
「多是本縣所產。」
「大老爺鼓勵農耕，縣裡餘糧頗多，不過商賈購糧，須經縣衙核准，每戶售糧不得超存糧三成，以防荒年。」
出了米行，孫承宗嘆道：「張考夫確是個清官，也是能吏，遼陽縣在他治理下，田畝增加，糧價平穩，命案稀少，百姓溫飽無憂，按舊時考功，可稱良治。」
施鳯來接話道：「然太過守成。」
「這遼陽街道、房舍、百姓衣著，與新政之前的諸多縣城有何大異？」
「再看海城，可謂是日新月異，百姓眼中都有亮光，兩相比較，高下立判。」
孫承宗也輕嘆一聲，緩緩道：「施閣老所言不錯，遼陽如古井之水，波瀾不驚，百姓溫飽，治安良好，著實不錯，然……」
朱由檢停下腳步，接話道：「然死水無波，終將腐壞。」
「張履祥之法，守成有餘，進取不足，他重根本沒錯，卻忘了根本也需生發枝葉，方能成參天大樹。」
施鳯來亦是感慨道：「老爺英明。」
「之前革新派和守舊派之爭論，雙方誰也說服不了誰，但如今孰優孰劣，其實已見分曉。」
朱由檢微微頷首，開口道：「回吧，休息一晚，明日便去瀋陽。」
「至於海城和遼陽……」
「這還不是不滿一年嗎？等回程的時候，想來就差不多了，屆時，這場比試也該有個結果了。」
聞言，施鳯來和孫承宗二人對視一眼，然後忙是追上已經邁步向前的朱由檢。
當夜，朱由檢在客棧房中，久久難以入眠。
「皇爺，可要熬點參湯？」
方正化在旁輕聲問道。
朱由檢沒有回答，而是對其問道：「你對海城和遼陽兩縣如何看？」
方正化一臉難色道：「皇爺，臣就是一介家奴，要是兵事上的事兒，臣還能說兩句，這政事……」
「說說你得看法就是。」
朱由檢自是知道，論將來的發展，定是王夫之那一套理論更加可行。
但治國並非如此簡單，有些事，他還是想聽聽多方的意見。
方正化聽朱由檢如此說，稍稍整理一番思緒，這才低聲道：「皇爺，王夫之的海城，工商興盛，百業興旺，百姓眼中有著對未來的期盼，整個縣都充滿活力。」
「種種新舉措雖與諸多祖制有悖，卻實實在在讓民生得到了改善，且並未拋棄根本，孩童們聖賢書仍在讀，只是加了實學。」
「而張履祥的遼陽，民風淳樸、安定。」
「一切按部就班，雖無耀眼成就，卻也守住了一方太平。」
頓了頓，方正化悄摸看了眼朱由檢，又接著道：「可這太平之下，臣沒看到海城百姓那樣對將來的……嗯，憧憬。」
朱由檢微微頷首，輕嘆道：「就連你看出兩地的差距了，想必朝中的大臣們也能看明白。」
「朝廷的科舉革新，已經是勢在必行，海城、遼陽的對比，就是最佳的例證。」