車廂外，錦衣衛指揮使李若璉的聲音顯得很是急促：「陛下，通州急報，其北城永通巷一帶發現痘疫，已有數十人發熱、出疹，症狀兇險。」
「當地藥局診斷是天花！通州知州已下令封鎖永通巷及周邊街坊，然……然疫情恐已擴散！」
「天花？！」
聽到這兩個字，朱由檢的臉色驟變，倒吸一口涼氣。
車廂內的溫體仁更是手一抖，險些將茶盞摔落，面色瞬間變得煞白。
天花，在這個時代，幾乎是死亡的代名詞！
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此疫酷烈，傳染極速，一旦爆發，往往十不存三四！
患者高燒不退，遍體膿瘡，痊癒者亦會留下滿身瘢痕，甚者失明。
更可怕的是，這玩意兒人人平等，無論王公貴族還是平民百姓，在它面前皆如草芥。
世宗的莊敬太子便是曾染天花而死。
大明二百餘載，記載於史冊的大疫不下數十次，其中天花肆虐便占其三成，每一次都是闔門而殪，覆族而喪，十室九空，慘不忍睹！
朱由檢腦海中，瞬間閃過無數關於天花的可怕記載，心頭如同被壓上了一塊巨石。
通州！那可是漕運的重要節點，商賈雲集，每日往來京城與通州之間的車馬、人流數以萬計！若疫情控制不住……
他不敢再想下去，猛地掀開車簾，目光銳利如刀，直視李若璉：「訊息確鑿？何時發現？目前通州情況如何？」
李若璉心中一凜，頭垂得更低，語速也不由加快了幾分：「回陛下，訊息確鑿無誤，京里的太醫院這個時候想必也已經接到了訊息。」
「通州知州李一爵反應尚算迅速，已封鎖相關街巷，但……但恐慌已起，城內米價飛漲，已有百姓試圖外逃。」
「混帳！」
朱由檢怒斥一聲，不知是罵疫情還是罵那試圖外逃的百姓。
他深吸一口氣，強壓下心中的怒意，開口吩咐道：「傳朕旨意，命警察部立即對京城及通州實行戒嚴！」
「京城九門封閉，許進不許出！所有通往通州的官道、小路，設卡攔截，無警察部和廠衛勘發的路引，任何人等不得通行！」
「命太醫院院使傅懋光、皇家醫學院院正陸家明，即刻召集所有精通瘟病防疫之太醫、院士，攜帶所有可用之藥械，匯同警察部、錦衣衛，立即對京城內外進行全面消殺！」
「尤其是各城門、市集、水井、官衙等人員聚集之處，給朕用石灰、烈酒，狠狠地灑！」
「命順天府及警察部，曉諭全城百姓，近期嚴禁聚集，無事不得外出，凡有發熱、疹痘跡象者，需立即上報坊正，隱匿不報者，重懲！」
頓了頓，朱由檢又繼續道：「再令，皇家醫學院與太醫院，立即抽調精幹力量，組成防疫醫隊，火速進駐通州！」
「於通州城外擇一通風、遠離水源之地，設立隔離病坊，將所有已感染及疑似感染者，全部移入病坊隔離診治！」
「所需藥材、米糧，由朝廷統一調撥！」
「告訴吳又可，朕准他臨機專斷之權，通州上下，凡防疫之事，皆需配合！」
李若璉忙是躬身應道：「臣遵旨！」
待李若璉打馬飛奔而去之後，溫體仁忽然開口道：「陛下，天花之疫，非同小可，兇險異常。」
「通州距京城不過四十里，每日往來者眾，京城……恐難倖免。」
「陛下乃萬金之軀，身系江山社稷，豈可立於危牆之下？」
「臣……臣請陛下以龍體為重，以社稷為重，巡幸遼東之議，正當其時！」
「遼東新定，陛下正可借巡視之機，遠離疫區，待京城疫情平息，再行迴鑾不遲。」
溫體仁這番話說的冠冕堂皇，中心意思只有一個，那就是請皇帝趕緊離開這個危險的地方。
朱由檢面無表情的看了他一眼，隨後面色和善道：「首輔之心，朕甚慰之。」
「然，朕乃天子，豈有子民受難，朕卻望風而逃的道理？」
「若朕今日因一天花便棄京城百萬軍民於不顧，他日有何顏面立於皇極殿上，有何資格統領這萬里江山？」
「京城是朕的京城，百姓是朕的子民！疫病雖凶，朕與軍民共抗之！」
「傳旨，儀仗以最快速度返回京城，朕要坐鎮中樞，親自督戰，打贏這場防疫之戰！」
皇帝拒絕了自己的建言，但溫體仁卻是長長的鬆了口氣：「陛下聖明！」
朱由檢不再理會他，轉頭對王承恩吩咐道：「王大伴，傳朕口諭，即刻宣太醫院院使傅懋光、皇家醫學院院正兼祭酒陸家明、皇家醫學院院士吳又可三人，火速至干清宮見駕，朕想知道，他們到底有何良策應對此疫！」
「是！」
御輦以及龐大的儀仗隊伍，不再如之前那般緩慢行進，而是加快了速度，沿著官道，向著京城方向疾行而去。
……
干清宮內，燈火通明。
朱由檢已換回了常服，坐在御案之後，臉上帶著一絲疲憊。
下方，傅懋光、陸家明、吳又可，以及內閣、軍機處諸臣，盡皆躬身肅立。
朱由檢擺了擺手，對諸臣道：「都坐吧。」
待諸臣坐定後，朱由檢的目光落在了吳又可的身上：「吳又可，你精研疫病之道，於天花一症，可有良策？眼下通州疫情，又當如何處置？你但說無妨，朕恕你無罪。」
吳又可深吸一口氣，躬身道：「陛下，臣以為天花乃病蟲自口鼻而入，伏於膜原，其性暴戾，傳染極速。」
「依臣以往經驗及醫書記載，處置之法，首重『隔』與『消』。」
「其一，需將病患盡數遷出，另設病坊安置，與常人隔絕。」
「病坊內一應物件，皆需專用，廢棄物或焚毀或深埋。」
「照料之人，需以厚布蒙面，身著罩衣，事後以醋、石灰水濯手沐浴。」
「其二，疫區及可能被污染之處，需大量潑灑石灰水，或以蒼朮、艾葉等藥煙燻燎，以祛除戾氣。
「病患衣物、用具，可沸水煮燙，或置於烈日下暴曬。
「死者遺體需以生石灰覆蓋，深埋六尺以下，嚴禁停靈、祭奠，以防戾氣擴散。」
「其三，可依據病情，辨證施治，施以藥物治療。」
吳又可的陳述條理清晰，結合瞭如今已有的防疫手段，可謂是這個時代，應對天花最為專業和系統的方案了。
傅懋光和陸家明在一旁微微頷首，表示贊同。