朝魯的動作很快，不多時，他的三位伯父，巴特爾、哈爾巴拉和額日敦，便騎著馬，帶著一身寒氣來到了老蘇和的勒勒車旁。
老蘇和沒有立即說話，只是用渾濁的眼睛掃過三個兒子的臉龐，又望了望前方蜿蜒西行、死氣沉沉的遷徙隊伍，以及隊伍兩側那些有氣無力、時不時發出悲鳴的牛羊。
「阿布，您叫我們過來，是有什麼事？」
長子巴特爾性子最急，見老父親久久不語，忍不住開口問道。
老蘇和收回目光，壓低聲音，用只有他們幾人能聽到的沙啞嗓音說道：「叫你們來，是想跟你們商量一下，咱們家不能再跟著迪音賽音汗這麼走下去了。」
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此言一出，巴特爾三人都是微微一怔，相互對視了一眼，眼中皆是露出驚訝之色。
「阿布，您的意思是……？」
次子哈爾巴拉自幼小心謹慎，試探著問道。
他腦子靈，對局勢的判斷比兩個兄弟更為敏銳。
老蘇和嘆了口氣，臉上悲苦之色更濃：「你們看看，這還像是能帶領我們土謝圖汗部重現榮光的大軍嗎？」
「從哈拉和林城下敗退下來，勇士們像被嚇破了膽的兔子，連回頭看一眼的勇氣都沒有。
「汗他……他太著急了，也太小看明人了。」
他頓了頓，用馬鞭輕輕指了指隊伍前方：「當初他不聽勸告，一意孤行要東歸，結果怎麼樣？撞得頭破血流！多少好兒郎死在了明人的炮火下，他們的血把雪地都染紅了！」
「如今，他又要帶著我們去諾門罕（丹津）的右翼牧場，說是休整，可你們想想，咱們這麼多人過去，右翼的草場夠吃多久？」
「各部、各家，到時候為了牧場定會產生矛盾，恐怕還沒等明人打過來，我們自己人就要先刀兵相見了！」
老蘇和的臉上滿是無奈，看了眼自己的三個兒子，繼續道：「跟著他，我看不到長生天的眷顧，只看到了災禍和滅亡。」
「庫倫以北，咱們家那片小牧場，雖然不算頂好，但背風近水，還能活下去。」
「再往西，都是陌生地方，還要看準噶爾人和札薩克圖汗部的臉色，咱們這點家底，經不起折騰了。」
三子額日敦年紀最輕，也最為衝動，聞言，當即贊同道：「阿布說得對！那明軍的怪獸太可怕了，根本不是人力能抵擋的，汗還要去招惹他們，我怕……我怕咱們全家都會死在路上。」
巴特爾握緊了拳頭，骨節發白，最終也沉重地點了點頭：「阿布，您是一家之主，您來決定吧。」
「我也覺得西邊不是好去處，家裡剩下的羊不多了，再走下去，怕是熬不到下一個水草豐美的地方。」
哈爾巴拉見兄弟們都表了態，也下定了決心：「阿布，我們都聽您的！與其跟著部落去西邊寄人籬下，朝不保夕，不如回咱們自己的牧場！」
「明人主要守在哈拉和林，只要我們不靠近那座城，不與他們為敵，老老實實放牧，或許還能有一條生路。」
見三個兒子都支援自己，老蘇和的臉色也舒緩了不少，他重重地點了一下頭：「既然你們都同意，那咱們就這麼定了！等到天黑，大隊人馬停下來紮營，守衛最鬆懈的時候，我們就收拾東西，悄悄往東南走！」
「記住，動靜一定要小，不要驚動其他人，也不要告訴任何人我們的打算！」
「是，阿布！」
三兄弟齊聲應道。
……
是夜，朔風凜冽。
土謝圖汗部龐大的遷徙隊伍，蜷縮在背風的窪地里宿營。
連續的戰敗和長途跋涉，耗盡了大多數人的精力，除了必要的哨探，絕大多數牧民都早早鑽進了蒙古包或裹緊了皮袍，營地很快陷入一片沉寂，只有偶爾傳來的牛羊叫聲和風聲。
老蘇和一家卻毫無睡意。
在夜色的掩護下，他們悄無聲息地拆卸著蒙古包，將家當綑紮在勒勒車上。
巴特爾和額日敦小心地攏住家裡的幾十隻羊和十幾頭牛，防止它們發出太大的聲響。
朝魯則機警地在一旁放哨，注意著遠處的巡邏兵士。
等兩個被徵召的孫子也悄悄回來後，老蘇和最後看了眼遠處袞布汗帳的方向，沉聲道：「走！」
一家十幾口人，驅趕著牛羊，拉著幾輛堆滿家當的勒勒車，小心翼翼地繞開主要的宿營區，藉著地形和夜色的掩護，緩緩向東北方向移動。
直到遠離大隊營地近十里，確認沒有被發現，一家人才稍稍鬆了口氣。
但現在顯然不是停下的時候，還得儘快回到自己原本的牧場才是正理兒。
而事實上，抱有同樣想法的人，遠不止老蘇和一家。
在接下來的兩三天裡，越來越多像老蘇和家這樣的牧民開始動搖。
起初只是零星的幾戶人家，悄無聲息地消失在隊伍中。
但很快，這種逃離開始如同瘟疫般蔓延。
第二天晚上，至少有十幾個阿寅勒試圖脫離大隊。
到了第三天，甚至出現了小股牧民在白天就公然偏離主隊伍，朝著不同方向散去的情況。
茫茫草原，想要完全監控每一戶牧民本就是極其困難的事情，尤其是在新敗之後，人心渙散，各部首領自顧不暇之時。
袞布是在第三天下午，接到本部管民官的急報時，才猛然意識到問題的嚴重性。
「汗！不好了！下面好幾個蘇木（軍事、行政單位）都來報，說是……說是這幾天晚上，有不少牧民趁著守夜不嚴，偷偷帶著牲畜和家當逃了！」
管民管塞達爾臉色發白，跪在袞布面前，聲音帶著惶恐。
袞布原本就因為兵敗和西遷之事心情惡劣，聞言先是一愣，隨即勃然大怒，馬鞭差點直接抽在賽達爾的臉上：「什麼？！逃了？多少人逃了？你們是幹什麼的！為什麼現在才報！」
賽達爾嚇得渾身一顫，伏低身子，顫聲道：「回……回汗，一開始只是零星幾戶，下面的人以為是被狼群驚散或是掉隊了，沒敢驚動汗。」
「可……可這兩天越來越多，粗粗算下來，各部落加起來，恐怕……恐怕已經少了不下兩百帳了！」
「他們大多是往東南、正南方向跑的，看樣子是想回原來的牧場。」
「混帳！」
袞布氣得臉色鐵青，胸口劇烈起伏。