碩壘勉強擠出一絲笑容，拱手道：「閣老所言極是，天兵軍容雄壯，火器犀利，有王師坐鎮，漠南方能如此安寧，碩壘……佩服之至。」
其他首領也紛紛出言附和，但私底下是怎麼想的，就只有他們自己知道了。
三天的時間轉瞬即逝，孫承宗一行離開集寧，沿著修繕平整的官道向南行進。
越往南，氣候愈發溫暖，沿途的景象也與草原截然不同。
碩壘他們這些人的心情，相比剛剛南下之時，也發生了極大的變化。
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官道寬闊，可容數輛馬車並行，以黃土混合碎石子夯實，即使是在初春化凍的時節，也並未顯得過分泥濘。
官道上往來車馬絡繹不絕，滿載貨物的駝隊、騾車，以及形形色色的行人，無不顯示出草原和關內的密切聯絡。
孫承宗也離開車廂，坐在馬背上，指著官道上來往的商隊，對碩壘等人道：「台吉，諸位首領請看，草原的皮毛、牲畜，可順暢運入關內，換取關內工坊所產的布匹、鐵器、茶葉乃至糧食。」
碩壘聽後，只是緩緩點了點頭，並未說話。
綽爾滾倒是想要說些什麼，但見眾人盡皆沉默不語，也只得將到了嘴邊的話咽了回去。
待隊伍透過長城，進入宣府的地界，景色又和關外迥然不同。
人口愈發稠密，官道兩旁，時常可以見到各式的工坊，尤其是硝制皮子的工坊，更是一家挨著一家，以至於空氣中都彌散著難聞的氣味兒。
「孫閣老，那些冒煙的是何物事？」
碩壘有些好奇的，指著遠處一座被高牆圍起的龐大工坊問道。
孫承宗順著他的目光望去，含笑解釋道：「台吉所見，應該是一處工坊，至於是什麼工坊，老夫就不知道了。」
「工坊？」
碩壘輕聲嘀咕了一句。
孫承宗輕輕點頭道：「不錯，就是工坊，宣府這邊，除了一些硝制皮子的工坊外，還先後建立了紡織工坊、洗煤工坊、煉鋼工坊、煉焦工坊、水泥工坊等各色工坊。」
「和南邊不一樣，宣府因為靠近草原，這裡的紡織工坊，主要是用羊毛來紡織。」
「洗煤工坊，就是將開採出來的煤炭，先進行挑選，然後清洗。」
「當然，北方乾旱，這樣的工坊規模都不是很大。」
「選出來的精煤，會被送到煉焦工坊，將普通的煤炭，煉成焦炭，然後用焦炭去熔煉鐵礦石，可得精鋼，用以打造兵甲、軍械、農具。」
「還有水泥工坊，產出一種名為水泥的粉末，用水調和後，堅如磐石，用以修建城池、道路、堤壩，集寧城的部分城牆和這官道，便用了水泥加固。」
碩壘等人聽得似懂非懂。
隨著繼續南下，這類工坊越來越多，規模也越來越大。
隊伍抵達宣府鎮時，宣大總督孫傳庭早已接到訊息，親自率眾出城迎接。
雙方簡單的寒暄過後，孫承宗一行就在孫傳庭的親自引領下，進入了宣府城。
孫承宗一行在宣府並未多做停留，只歇息了一晚，次日清晨便婉拒了孫傳庭的挽留，催促隊伍繼續南下。
碩壘等一眾蒙古首領，自進入長城後，眼界便被徹底重新整理。
宣府鎮城的繁華與秩序，遠超集寧。
工坊林立，商賈雲集，車馬轔轔，人流如織。
南下的官道愈發平坦寬闊，隊伍行進速度加快。
碩壘將這一切看在眼裡，心中那點小心思，已在集寧的軍威和宣府的工坊煙火中消磨大半，剩下的，更多是審慎與權衡。
崇禎十年，三月中旬，歷經長途跋涉的隊伍，終於抵達了京畿之地。
遠遠望見那巍峨連綿、如同巨龍盤踞的京城城牆時，所有第一次前來的蒙古首領，包括碩壘在內，皆被那前所未有的宏偉氣象所震懾。
城牆之高，範圍之廣，遠超他們想像中任何一座城池。
按照規矩，碩壘、綽爾滾、諾爾布、都思噶爾、塞棱等主要首領及其少量親隨，被安置在專為接待藩臣使節準備的驛館內，其餘護衛人馬則駐紮於京郊大營。
孫承宗入城後，甚至來不及回府梳洗，便徑直前往皇宮。
干清宮，西暖閣。
朱由檢身著一身尋常的燕居常服，正伏在御案後批閱奏本。
王承恩悄步上前，低聲道：「皇爺，孫閣老來了，已在殿外候旨。」
「快宣。」
朱由檢放下硃筆，揉了揉有些發脹的眉心。
片刻後，風塵僕僕、面容帶著旅途勞頓之色的孫承宗，邁步進殿，撩衣便要行大禮。
「老臣孫承宗，叩見陛下！」
「孫師快快請起！」
朱由檢離座，親自上前將孫承宗扶起：「孫師一路辛勞，漠北苦寒，朕心甚為惦念，看座，上茶！」
「臣謝陛下！」
躬身謝恩後，孫承宗便有些迫不及待道：「陛下，老臣奉旨招撫漠北，幸不辱命，車臣汗部碩壘及其麾下主要部落首領，已隨臣入京，聽候陛下召見冊封。」
「臣在集寧時，已聽集寧候說了朝廷的北伐方略，臣恐誤了朝廷大事，這才火速回京。」
「土謝圖汗部地處漠北，漠北地域廣袤，如果沒有熟悉漠北地形的嚮導，王師很有可能會無功而返。」
「而恰恰，車臣汗部對漠北的地形很是熟悉，如果有他們協助的話，那對朝廷接下來的北伐，有利無害。」
朱由檢聽後，出言讚賞道：「孫師所說，正是朕所慮者。」
「如果車臣汗部真心歸順我大明，願意出兵的話，那此次北伐的勝算倒是又會增加幾分。」
「這樣，正好孫師方從漠北回返，不如將在漠北的所見所聞，說與內閣、五府和軍機處諸臣，也好完善北伐之方略。」
說到這裡，朱由檢轉頭對王承恩吩咐道：「王大伴，宣諸臣覲見。」
「是，皇爺。」
須臾，受到召見的內閣、五府、軍機處諸臣，便在內侍的引領下，來到了干清宮。
「臣等參見陛下，陛下萬福金安。」
「諸卿免禮。」
「賜座。」