肅州衛指揮使衙署內，氣氛極為的凝重。
楊嗣昌枯坐在左手的太師椅上，布滿血絲的雙眼盯著輿圖，手指無意識地敲擊著桌面。
張顯謨坐在其下首，同樣眉頭緊鎖。
派出的幾路斥候，已有兩隊冒死帶回確切訊息，爾鄰勤的主力騎兵，果然如楊嗣昌所料，在確認己方回防肅州後，立刻放棄了徒勞的佯攻，繞過肅州衛防區，悄無聲息地穿插至嘉峪關以西地帶。
他們也沒有進攻嘉峪關的打算，而是分作數股，牢牢扼守住了幾條連線肅州與哈密的狹窄通道，尤其是水源地和幾處必經的峽谷。
二人沉默半晌，楊嗣昌終於開口道：「好一個圍魏救趙，爾鄰勤胃口倒是不小，他這是想把哈密徹底的困死！」
張顯謨憂心忡忡：「軍門，如今糧道被截，哈密那邊的存糧，以及各色物資恐怕支撐不了太久。」
「如此，那邊的壓力將會很大，既要應付蘇里堂的蒙兀兒大軍，又要提防爾鄰勤，下官以為，我們不能只是據城而守，至少也得幫洪督師和鎮西伯他們吸引住爾鄰勤。」
楊嗣昌微微頷首，繼而猛地轉頭看向張顯謨道：「聰略（張顯謨表字），傳令下去，肅州衛、嘉峪關、金塔、高台等衛所，即刻起大張旗鼓，徵調民夫，製造聲勢，佯裝集結大軍，做出要傾巢而出，不惜一切代價打通糧道的姿態，聲勢越大越好，要讓爾鄰勤的探馬看得清清楚楚！」
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張顯謨立刻領會：「下官遵命！」
楊嗣昌點了點頭，又接著道：「另外，要立即派出信使，將這裡的情況，通報給洪承疇，請其務必穩住哈密防線，朝廷那邊定然已經有了動作，無論是從榆林，還是宣大，亦或是京城，只要有援兵，頂多二十天就可抵達，讓他務必堅守二十天！」
頓了頓，楊嗣昌又道：「倘若……倘若援軍不至，二十天後，讓其突圍，本官會領兵接應！」
……
洪承疇端坐在中堂，在聽信使稟報完肅州的情形後，臉色陰沉的能擰出水來。
「將人帶下去，為其治傷。」
洪承疇揮手吩咐一句，轉頭看向曹文詔等人道：「諸位想必也都聽到了，都說說吧。」
曹文詔沉聲道：「我說呢，蘇里堂為什麼要將大營前移，原來是擔心我們東撤。」
「現在想要離開的話，蘇里堂定會狠狠地咬上來。」
「以我看，真要是到了彈盡糧絕的那天，不如索性向西進攻，和蘇里堂決一生死！」
洪承疇沒有表態，轉頭看向其他人。
賀虎臣也出聲道：「鎮西伯說得對，與其付出巨大的代價突圍，不如索性和蘇里堂進行決戰！」
見其他人也都是這個意思，洪承疇又看向謝四新道：「維新，我軍糧草還能支撐多久？」
和其他人凝重的神色不一樣，謝四新倒是顯得輕鬆的多：「督師，最近營里又屠殺了一批羊羔，全都用鹽巴醃製上了，除了羊肉，還有不少的番薯干、粉條、黑豆等物資，大軍支撐二十天決計不是問題。」
洪承疇點頭道：「好，那我們就再和蘇里堂周旋些時日。」
「但，東邊也不可掉以輕心，一旦爾鄰勤西進，那我軍就要陷入被兩面夾擊的窘境了。」
「鎮西伯，還請你領部分兵馬，前往哈密大煙墩，控制此要道，務必擋住爾鄰勤。」
曹文詔聞言，倒也沒有拒絕，拱手道：「好，那曹某就走一遭大煙墩。」
「只是，哈密這邊的壓力很大，曹某此行，只帶大同兵馬就可。」
洪承疇想了想，點頭應允道：「就按鎮西伯所言。」
哈密以西，蒙兀兒大營的中軍大帳內，蘇里堂正在悠哉的看著幾名舞姬跳舞，帳內散發著一股濃郁的葡萄酒味兒。
和悠閒的蘇里堂不一樣，米爾扎的臉色此時卻是並不好看。
將手裡的木碗，狠狠的墩在面前的矮几上，轉頭看向蘇里堂，沉聲都：「蘇里堂阿卡，現在明人已經被我們困在了哈密，我們不去進攻他們，收割他們的人頭，反而是在這裡飲酒作樂，你就不怕將來大汗怪罪嗎？」
蘇里堂緩緩轉頭，看向這個和自己一直不對付的堂弟，笑呵呵道：「米爾扎，狼群狩獵獵物的時候，也知道先將獵物的力氣耗盡。」
「現在並不是進攻哈密的好時候，再等等，等那些異教徒被煎熬的差不多了，我們再去收割他們。」
米爾扎聽他這麼說，一時間也不知該如何反駁，只得重新將目光落在了大帳中央，穿著很是清亮的舞女身上。
但就在此時，大帳的入口處，一名親兵火急火燎的走了進來。
「稟阿奇木，大汗信使到了，就在帳外。」
「嘩啦！」
帳內眾人聞言，盡皆起身。
蘇里堂忙是問道：「來的是什麼人？」
親兵忙是回道：「回阿奇木，來者是大阿訇納賽爾。」
「是他？」
蘇里堂的面色變得愈發嚴肅起來。
納賽爾可是和卓沙迪的心腹，自己那位堂哥怎麼把這人給派來了？
但現在也不容他多想，揮手斥退那些舞女後，蘇里堂又對眾人道：「快隨我一起去迎接大阿訇閣下。」
一行人出了大帳，老遠就看見數十名帶著黑色帽子的追隨者，護衛著一名同樣頭戴黑色帽子的老者，正站在眾人不遠處。
蘇里堂忙是上前，單手撫胸施禮道：「信徒蘇里堂，拜見大阿訇。」
其身後的米爾扎等人，也都跟著齊齊施禮道：「拜見大阿訇！」
納賽爾倒是一副慈眉善目的樣子，滿臉含笑道：「願ANLA賜予諸位平安和憐憫。」
待眾人起身後，蘇里堂又對納賽爾邀請道：「大阿訇，外面日頭正曬，還請帳內一敘。」
一行人進入中軍大帳，納賽爾的眉頭當即就皺了起來。
按照教義，葉爾羌可是嚴禁飲酒的。
但想到這些人平日裡的做派，納賽爾也只是輕嘆一聲，並未深究。
待眾人分頭落座後，也不等蘇里堂開口詢問，納賽爾就開門見山道：「大汗此次遣我前來，是來督戰的。」