說是輕車簡從，但方正化也不敢有絲毫的大意，光是廠衛的人就有近百名個，除此之外，孝陵左衛和上直衛也都派出了人手。
一行人出了揚州，一路沿長江往東，去往通州方向。
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轉運使衙門雖是在揚州府，但鹽場卻是並不在這裡。
沿江東去，當天下午，聖駕就來到了通州（南通州）。
「皇爺，今兒個時候已經不早了，要不先去通州府？」
方正化把手裡的一件披風，披在朱由檢的身上，低聲問道。
朱由檢站在甲板上，看著即使已經天色見黑，依舊忙碌的碼頭，輕聲道：「今晚就先宿在船上，不要驚擾了地方。」
「這……」
方正化有些遲疑。
一旁的宋祖舜適時地開口道：「陛下，您乃萬金之軀，住在船上的話，著實有些不合適。」
「如果您不願驚擾地方的話，那也可以尋一間客棧。」
「這通州府商貿發達，城內有不少很是不錯的客棧。」
朱由檢聞言，微微頷首道：「那就這麼辦吧。」
「那臣這就命人去安排。」
宋祖舜躬身道。
朱由檢卻抬手拒絕了他，轉頭對方正化道：「讓錦衣衛的人去辦。」
「是，皇爺。」
方正化連看都沒看宋祖舜，就出聲應了下來。
宋祖舜也是瞬間就反應過來，登時臉色煞白。
「陛下，臣……臣僭越了，還請陛下恕罪。」
「卿也是無心之失，無妨。」
朱由檢先是寬慰了對方一句，但緊接著又話鋒一轉。
「宋卿，身為三品大員，又代朝廷執掌兩淮鹽政，君不密則失臣，臣不密則失身的道理，當謹記於心才是。」
「臣謹遵聖訓。」
宋祖舜對著朱由檢離去的背影，深深的施了一禮。
半個時辰後，通州城內的一家客棧後院。
朱由檢在布木布泰的伺候下，洗漱更衣後，坐在了堂內的首位。
「宋卿，這通州分司現在有多少座鹽場？」
朱由檢剛一坐下，就宋祖舜問道。
後者聞言，躬身道：「啟奏陛下，這通州分司現有餘西、余中、余東、豐利、馬壙、掘港等共計十座鹽場。」
朱由檢微微頷首。
「朕知道了，明日再看看去哪座鹽場，卿先去休息吧。」
「臣告退。」
經過下午那件事，宋祖舜也不敢再多問、多說，聞言，乾脆利落的告退離開。
等其走後，朱由檢又對方正化吩咐道：「將廠衛的人都撒出去，朕要看看這通州究竟是什麼情況。」
「臣這就去辦。」
方正化離開後，朱由檢站起身，伸了個懶腰，轉頭對布木布泰道：「走，隨朕去就寢。」
布木布泰的俏臉頓時就紅了。
「陛下……」
……
第二天，金烏初升。
朱由檢從床榻上爬起來，揉了揉自己的後腰，對依舊躺在那裡的布木布泰道：「你也抓緊洗漱，稍後隨朕去鹽場看看。」
「是，陛下。」
用過早膳，朱由檢一行人乘車出了通州，直奔金沙方向而去。
「陛下，金沙鹽場是距離通州最近的一座鹽場，朝廷在那裡設有金沙場鹽課司，每年可產鹽一百五十萬斤。」
宋祖舜坐在朱由檢的下首，輕聲為其解釋道。
「宋卿來過？」
宋祖舜老臉一紅。
「回陛下，臣上任以來，尚未巡視各地鹽場和鹽課司。」
朱由檢倒也並未怪罪，而是對其問道：「那沈侍卿的事兒，你調查的如何了？」
聽朱由檢問起自己的前任，宋祖舜的神情頓時變得嚴肅起來。
「陛下，關於沈侍卿之事，臣已經發現了一些端倪，只是此事涉及戶部那邊的帳目，臣已經行文京城戶部，只是對方尚未回文。」
朱由檢的眉頭也緊緊地皺了起來。
「和朕說說是怎麼回事？」
「回陛下，臣上任後，就立即著手清查兩淮轉運司的帳目，但在清查的時候，發現有一筆很是奇怪的進項。」
「什麼進項？」
「預提次年鹽引加銀。」
宋祖舜這句話說完，朱由檢登時就有些懵了。
這句話每個字他都知道是什麼意思，但放在一起是什麼意思？
宋祖舜趕緊解釋道：「陛下，這所謂的預提次年鹽引加銀，就是說那些鹽商想要在次年提到足額的食鹽，即需要再前一年，向兩淮轉運司，預交一筆銀子，即每引鹽加價五錢白銀。」
朱由檢有些狐疑，轉頭對方正化問道：「你聽說過這件事嗎？」
方正化搖頭道：「皇爺，臣從未聽說過有此種說法。」
朱由檢的目光重新落在宋祖舜的身上，後者苦笑道：「陛下，臣在淮安多年，也從未聽說過，所以才行文戶部，想看看戶部是不是知道這筆收入。」
朱由檢冷哼一聲道：「哼！朕估計戶部是大機率沒有收到這筆銀子。」
「這個……這個什麼加銀，收了多少？」
宋祖舜的臉色更加凝重起來。
「回陛下，據臣統計，自沈侍卿上任以來，攏共收了三年，兩淮每年鹽引數量在三十萬到四十萬之間，共收銀大約在五十萬兩左右。」
「砰！」
「皇爺！」
「陛下！」
朱由檢聽到這個數字，豁然起身。
只是這馬車畢竟不是鑾駕，直接撞到了車廂，方正化和布木布泰兩人皆是大驚。
朱由檢一擺手，阻止了想要上前檢視的兩人，目光盯著宋祖舜問道：「這件事你有沒有問過兩淮轉運司的老人兒？」
「臣並未驚動他們。」
宋祖舜趕緊回道。
朱由檢眼睛微眯，右手食指輕輕敲擊車廂，半晌後對方正化道：「讓廠衛的人協助宋卿，秘密調查此事，朕要看看，還有誰參與其中。」
「臣遵旨。」
宋祖舜偷偷看了眼朱由檢，見其面色已經恢復過來，再次開口道：「陛下，除此之外，還有淮安轉運司那邊，鹽倉里的食鹽數目和帳目對不上，少了大約一百二十萬斤，三千大引，每引售價二十兩（售價和出場價格不是一回事），即合銀六萬兩，這大概就是當初沈侍卿不願轉移的原因。」
朱由檢冷笑道：「他是想將少的這些鹽，都推到倭寇身上。」
「臣以為應該是這樣。」
朱由檢輕輕點頭，算是認可了他的說法。