女堂內，氣氛壓抑。
徐先生是個五十出頭的嚴厲老婦，出身書香門第，對規矩和課業要求極高。今日是查驗昨日抄寫的《女則》。
宋景瑤坐在前排，交上去的字帖工工整整。徐先生看後微微點頭，她嘴角勾起一抹得意的笑，目光狀似無意地瞥向坐在後排角落的秦素玉。
秦素玉低著頭，雙手交疊放在膝上，書袋癟癟的。
「秦姑娘。」徐先生點到了她的名字，戒尺在桌案上敲了敲，「你的課業呢？」
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堂內所有目光瞬間匯聚過來。宋景媚和宋景環對視一眼，掩嘴偷笑。
秦素玉站起身，走出座位，走到徐先生的書案前，深深福了一禮。
「回先生，素玉昨日不慎，將字帖掉入火盆，燒毀了。」她聲音平靜，沒有辯解，也沒有指認誰。
「燒毀了？」徐先生眉頭倒豎，臉色沉了下來，「《女則》乃聖賢之訓，你連課業都護不住，是何等輕慢之心！太師府的學堂，容不下這等敷衍了事的人！」
宋景瑤適時開口，聲音溫婉，「先生息怒。秦家表妹出身鄉野，初來乍到，不懂規矩也是有的。只是這般怠慢課業，若不嚴懲，只怕壞了太師府的學風。」
這番話，句句誅心。不僅坐實了秦素玉輕慢聖賢，還搬出了太師府的學風來壓人。
徐先生冷哼一聲，拿起戒尺。
「手伸出來。輕慢課業，罰戒尺二十。去廊下跪著，重抄十遍！」
二十戒尺打下去，手怕是要腫上幾天，連筆都握不住。秦素玉咬了咬唇，慢慢伸出雙手，掌心向上。
她不能躲。在太師府，徐先生就是規矩。
戒尺高高舉起，帶著風聲落下。
「先生且慢！」
一道男聲突然在女堂門口響起，打斷了即將落下的懲罰。
眾人循聲望去，只見長風大步跨過門檻，手裡拿著兩張殘破的紙。
徐先生收住戒尺，眉頭微皺，這不是蘇大公子身邊的隨從嗎？「一介外男，女堂授課，你來做甚？」
長風上前幾步，先向徐先生行了禮，然後將手裡的字帖雙手奉上。
「徐先生，我家公子方才在府門外，撿到了秦姑娘遺落的字帖。公子命我送過來。」
徐先生狐疑地接過那兩張燒了角的宣紙。
宋景瑤臉色一僵，眼底閃過一絲慌亂。大表哥怎麼會撿到那字帖？
長風清了清嗓子，「公子還有話交代。」
徐先生神色一正，「大公子有何指教？」
「公子說，秦姑娘的字，風骨俱佳，他看著甚好。既是好字，殘缺些也無妨，讓先生莫要苛責。」長風一字不落地轉述。
堂內瞬間鴉雀無聲。
蘇紹安是誰？內閣大學士，天子近臣，文采冠絕京城，眼高於頂。能得他一句風骨俱佳，這字得寫成什麼樣？
徐先生愣住了，低頭仔細端詳手中的殘紙。
方才只當是廢紙，如今細看，那筆鋒轉折處的力道，確實不俗，隱隱透著大家之風。
「這……」徐先生臉色變幻，半晌，將戒尺放回桌上。
「大公子既然開口，這字也確實有幾分火候。秦素玉，念你字跡端正，大公子又為你求情，這體罰便免了。」
秦素玉懸在半空的心終於落回肚子裡。她收回手，掌心已經滲出一層冷汗。
「多謝先生，多謝大公子。」她低頭行禮。
宋景瑤的手在袖中死死絞著帕子。
憑什麼？一個低賤的妾室親戚，不僅大表哥護著她，連一向嚴苛的徐先生也改了口！
「先生。」宋景瑤忍不住站起身，強壓著嫉妒。
「秦表妹的字雖好，但損毀課業是事實。太師府規矩森嚴，若因大表哥一句話就免了罰，日後姐妹們效仿，該如何是好？」
徐先生看了宋景瑤一眼。
大公子前日才整頓了學堂，今日又特意派人送字帖。這其中的敲打之意，她活了半輩子，如何看不明白？
「宋大姑娘。」徐先生語氣淡漠，「大公子的話，就是太師府的規矩。你若有異議，下學後自去問大公子。」
宋景瑤被噎得滿臉通紅，只能咬牙坐下。
長風見事情辦妥，拱手告退。
秦素玉拿著那兩張殘破的字帖回到座位。她低著頭，手指輕輕撫過紙面焦黑的邊緣。
她剛剛賭對了。
憑蘇大公子的品行，他知道宋家姐妹囂張跋扈，自然要管上一管。
……
下學的鐘聲敲響，徐先生收拾好書案，緩步走出女堂。
堂內緊繃的氣氛瞬間鬆懈。
秦素玉將那兩張燒焦的字帖仔細折好，收進書袋。她動作很慢，儘量降低自己的存在感。
太師府門外，兩輛承安侯府的馬車已經候著。
宋景瑤走到第一輛馬車前，卻沒急著上去。她轉過身，目光落在秦素玉身上，嘴角勾起一抹惡意的笑。
「哎呀，我們的車坐三人已經太擁擠，秦姑娘怕是坐不下了。」
秦素玉低著頭，「大姑娘，素玉如往常一樣，跟著車走便可以。」
「那怎麼行。」宋景瑤語氣一冷，「大表哥幾次三番特意關秦姑娘。若是讓你跟著車跑回去府，傳到大表哥耳朵里，我不是又要挨訓？」
秦素玉心頭一跳，直覺沒有好事。
宋景瑤看向後面那輛馬車，「三弟那輛車寬敞，你今日，就坐三弟的車回去吧。」
此言一出，周圍的丫鬟婆子都變了臉色。
宋景杉雖然是庶出，但已滿十五歲，算是半個成年男子。秦素玉雖是親戚，但畢竟是外女，兩人同乘一輛馬車，於理不合。
宋景瑤這是要毀她的名聲。
「大姑娘，這不合規矩。」秦素玉猛地抬頭，急道，「男女七歲不同席，素玉怎能與三公子同乘？素玉還是走回去吧。」
「走回去？你想讓大表哥罵我？」宋景瑤臉色驟冷，「還是說，你嫌棄我三弟是庶出，委屈你了？」
「素玉不敢。」
「不敢就滾上去！」宋景瑤不再理她，踩著腳踏上了前面的馬車。宋景媚和宋景環也跟著鑽了進去，臨走前還丟給秦素玉一個幸災樂禍的眼神。
秦素玉僵立在原地，進退兩難。
後面那輛馬車的車簾掀開，宋景杉坐在裡面，神色平淡地看著她。
「上來吧。」
秦素玉咬了咬唇。長街上來往的行人已經開始朝這邊張望。若再僵持下去，只會引來更多閒言碎語。
她深吸一口氣，踩上腳踏，彎腰鑽進了馬車。
車廂內也並不寬敞，兩人相對而坐，膝蓋之間的距離不過半尺。
宋景杉靠在軟墊上，手裡拿著一卷書冊，目光落在書頁上，仿佛車裡沒有多出一個人。
馬車緩緩啟動，搖搖晃晃前行。
秦素玉儘量縮在角落裡，雙手死死攥著兜蓬的邊緣，將自己裹得密不透風。她低著頭，視線落在自己的鞋尖上，連呼吸都放得很輕。
車廂內很安靜，只有偶爾翻動書頁的聲音。
她來到侯府六年，就只有玉竹苑這四方天，上族學是她唯一的出門機會。
而這位侯府的庶子，她這六年只在上族學進出府門的時候打個照面，未曾說過話。
不知過了多久，馬車壓過一塊凸起的石板，車廂猛地搖晃了一下。
秦素玉身子一歪，下意識地伸手扶住車廂壁。兜蓬的領口因為動作幅度過大，微微散開了一些。
她趕緊收回手，重新攏緊兜蓬。
就在這時，宋景杉放下了手裡的書。
他的目光沒有刻意迴避，而是直直地落在秦素玉身上。
那目光直勾勾地，從她低垂的眉眼，滑過纖細的脖頸，最後停留在她胸前那片被斗篷緊緊勒出的輪廓上。