林恩蹲下來，按住老黑的後頸。
「老黑，你認得北邊的路。你跑得快，去給她帶路。把她帶到安全的地方，然後回來找我。」
老黑扭頭看著林恩。
那雙狗眼睛裡翻湧著很複雜的情緒，它知道這意味著什麼，林恩要獨自一個人穿過野林子，在搜捕隊的包圍圈合攏之前找到藏身之處，而它要帶著一個完全陌生的女人，在漆黑的林子裡跑不知道多遠。
他們在一起二十多年，從來沒有在絕境裡分開過，但這一次，必須分開。
那複雜的情緒只持續了一瞬，老黑什麼都沒說，用腦袋用力蹭了一下林恩的手，然後轉身沖了出去。
它貼著林子邊緣跑，從側面切入埃琳娜的路線，在她前方的草叢裡剎住腳步，叫了一聲，短促、低沉、帶著催促的意味。
埃琳娜本能地舉起手，然後手停在了半空中。
是那條黑狗，在礦場裡，那個告訴她賽琳娜死訊的礦工，她記得那雙眼睛，沒有野獸的攻擊性，只有一種極其人性化的緊迫感，此刻它站在她面前，還是同樣的表情：耳朵前傾，尾巴直直地指向身後的密林。
埃琳娜回頭看了一眼越來越近的火把，馬蹄聲已經近到能聽見傳教士念誦聖言的低沉嗓音。她轉回頭，踉踉蹌蹌地跟在老黑身後鑽進了北邊的密林。
天天看小說體驗佳，𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸超讚
老黑壓著速度，始終保持在埃琳娜能跟上的範圍內。它的耳朵一直在轉，東邊的馬蹄聲漸行漸遠，搜捕隊沒有發現他們改道向北。但北邊林子深處也有聲音，細微的窸窣聲，必須繞開。
跑了大約一刻鐘，老黑在一面岩壁下停住了，岩壁上爬滿了老藤，藤蔓後面藏著一道天然的裂隙，剛好夠一個人側身擠進去，這是它前幾天在林子裡躲教會搜查時發現的，連林恩都還沒來過。
埃琳娜靠在岩壁上，喘得整個人都在抖，她看著這條黑狗在裂隙入口轉了兩圈，用爪子扒拉了幾下地面的碎石，然後抬頭看著她，尾巴輕輕搖了一下。
「你的主人，」她的聲音沙啞得幾乎聽不清，「他叫什麼名字？」
老黑當然不能回答。
它只是走過去，把嘴裡一直叼著的東西放在她腳邊，一截撕下來的粗布袖子，上面還沾著礦灰和新鮮的血跡。林恩在派它出發前，從自己衣服上撕下來塞進它嘴裡的，本意是老黑別忘了他的味道，方便老黑找他的。
埃琳娜彎腰撿起那截袖子，攥在手裡。月光照在她臉上，她的嘴角動了一下，幅度極小，但確實動了。
「告訴他，」她撐著岩壁站起來，低頭看著老黑，那雙疲憊至極的灰眼睛裡終於有了一點除了灰燼之外的東西，「謝謝。」
她轉身擠進了岩縫。
老黑在裂隙外面守了片刻，確認追兵沒有跟上來，然後轉身衝進黑暗裡，沿著來時的路往回跑。
它得在天亮之前找到林恩。
來的時候有埃琳娜的風系法術清路，跑得還算順暢。但回去的路只剩它自己，而且它不敢走原路。
整片野林子裡到處都是教廷的人，它得繞路，老黑壓低身體，在林間穿行。
月亮被雲遮住的時候，林子裡暗得伸手不見五指，但它的夜視能力比人強，還能勉強分辨出樹幹和灌木的輪廓。
跑了大概兩刻鐘，它在一處山坳的邊緣停下來喘口氣，辨別一下氣味，正準備繼續往南走，耳朵突然豎了起來。
有聲音。
馬蹄聲，還不止一匹，至少有五匹以上，蹄鐵踩在碎石上發出清脆而急促的咔嗒聲，從山坳下面的大路上由遠及近地傳過來。
老黑立刻伏低身體，把肚子貼在地面上，躲在一叢灌木後面往下看。
山坳下面是一條廢棄的運礦道，路面坑坑窪窪，兩邊長滿了半人高的野草。
月光照在路面上，它看得很清楚，六匹馬。
打頭的是那個教會騎士，騎著戰馬，他的表情和之前在礦場裡一模一樣，平靜、漠然，像是什麼都沒發生過。
他身後跟著兩個穿黑袍的傳教士。
其中一個手裡攥著銅鈴，鈴鐺在他掌心輕輕晃動，每晃一下就發出一聲極其細微的金屬嗡鳴，聲音不大，但在寂靜的夜林里傳得很遠。
另一個傳教士手裡握著金色鎖鏈，鎖鏈盤在手臂上，鏈條末端的鎖扣在月光下泛著淡金色的微光。
再往後是三個私兵，暗紅色皮甲，腰間各配兩把彎刀，馬鞍後面掛著捲成一捆的繩網。
六個人，沿著運礦道往北走。往北，那是老黑剛才藏埃琳娜的方向。
它的心猛地往下沉了一下。
老黑沒有猶豫太久。它把身體壓到最低，從灌木叢後面無聲地退了出去，它放棄了山坳旁邊的近路，轉而鑽進更深的密林，繞著山坳走了一個巨大的弧線。
密林里沒有路，地上全是盤根錯節的樹根和鬆動的碎石，它的爪子踩上去打滑，好幾次差點滾下斜坡。
繞到山坳另一側的時候，已經過了將近三刻鐘，它爬上一個小土坡，透過灌木叢的縫隙往下看，心臟猛地一沉。
它看到了火光。
埃琳娜就跪在那火圈的正中央。
她的雙手被金色鎖鏈反綁在身後，鎖鏈上的淡金色光芒每閃一下，她的肩膀就抽搐一次。
兩個傳教士站在兩側。
握銅鈴的那個正在低聲念經，嘴唇飛快地翕動，鈴鐺在他手裡輕輕搖晃，每晃一下，埃琳娜身邊的風就會消散一點，她想用殘存的法力召喚氣流，但銅鈴的聲音把她最後一點力量也瓦解了。
另一個傳教士攥著鎖鏈的另一端，不時收緊一下，每收緊一次，金色鎖鏈上的光芒就會更亮一分，埃琳娜的身體就會猛地一僵，像是在承受某種看不見的電擊。
老黑趴在土坡上，看著這一切。
它的爪子緊緊摳進泥土裡，摳出了四道深深的爪痕，尾巴僵直地垂在身後，一動不動。
隨後，慢慢的老黑從土坡上退了回來，牙齒咬得咯吱響。它在黑暗裡站了很久，然後轉身，用比來時更快的速度往南邊跑去。
它得告訴林恩。
此時此刻林恩靠在一棵橡樹的樹幹上，喘得像拉風箱。
後背那道鞭傷已經完全裂開了，血和汗水混在一起，把粗布衣服浸得透濕，貼在皮膚上又冷又黏。
他跑得太遠了，從礦場南邊的柵欄一路跑過豎井區，又穿過兩條乾涸的溪溝，跑到這片密林深處，兩條腿已經軟得像踩在棉花上，他需要休息，哪怕只是一小會兒，讓心跳慢下來，讓腿不再發抖。