承烈三年，秋
燕國境內。
夜幕緩緩降臨，山林中接連亮起了不少篝火，火光在呼呼作響的晚風中不斷飄動，努力驅散著四周夜色，一支上百人的運糧隊正在這裡落腳。
「真冷啊，這才九月，他娘的，什麼鬼天氣。」
許韋使勁地搓了搓手，又往火里扔了一把木柴，火堆燒得更旺了些。他還把這裡當成隴西呢，只穿了一件內搭外加個大褂，鬼知道燕國的九月這麼冷。
石頭在旁邊樂呵呵地說道：「穿多了不就不冷了？許哥你還是穿太少。」
「讓你多穿兩件不穿，嘚瑟，失算了吧？」
洛羽瞟了他一眼，從火堆上插出一塊饢餅遞給他：「吃吧，肚子填飽了就不冷了。」
他們跟著戶部的運糧隊出了薊城便一路趕往千荒道，緊趕慢趕地走了二十天，沿途越發荒蕪、人煙也逐漸稀少，果然當地一個「荒」字。
運糧隊名義上說是官府的，實際上隨行護衛的衙役只有三四十人，其他的全都是駕車的民夫，由一個戶部小吏帶著。
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「就這麼塊小餅，還不夠塞牙縫的。」
許韋嘟囔了兩聲，然後就狼吞虎咽起來，剛咬了沒幾口天空中竟然飄起了雪花。
起先只是零零星星的幾點白，混在夜色里幾乎看不真切，只有落在臉上時那一點稍縱即逝的涼意才讓人驚覺是雪。山林靜默著，那些黑黢黢的樹影一動不動，任由細雪悄無聲息地棲落在枝椏間。
「竟然下雪了！」
三人目瞪口呆，北境的雪還是真是早啊。
篝火還在燒，把近處的雪沫映得像是飄飛的金粉。可火光之外黑暗正一層層圍攏過來，那些細密的雪便從黑暗裡鑽出來，紛紛揚揚地往火光里撲。有的落在燃盡的木柴上，發出呲的一聲；有的落在枯草上，就那樣靜靜地積著，薄薄一層，像是撒了一地的鹽。
民夫們也沒有帳篷，只能用一塊布毯子將自己裹起來，幾人蜷縮在一起互相取暖。風呼啦啦地灌進幾人的衣領，天越發的冷了，就連洛羽的忍不住跺了跺腳。
「小哥想必不是燕國人吧？北境的雪一向這麼早，還是喝壺熱茶吧，別動壞了身子。」
一名中年男子嬉笑著端來一壺熱氣騰騰的茶水，神態甚至有些諂媚。此人便是帶隊的戶部小吏，喚作張五方，明擺著是三皇子手下的人。他不知道洛羽的身份，只知道姓風，但能讓爾朱律親自叮囑護送的定然不是普通人物，指不定就是皇子身邊的紅人。
若是巴結好了，日後自己也能飛黃騰達不是？
「張大人有心了，多謝。」
洛羽接過熱茶：「不知此地距離千荒道還有多遠？」
「嚴格意義上將咱們已經進了千荒道，但是距離千荒道首府荒城還有十幾天的路程。」
張五方掃了一眼四周的雪幕，無奈道：
「但現在下了雪，一旦大雪封了山路就不知道要耽擱多少時間了。」
「知道了，謝大人告知，您去忙吧，咱們自己能照應。」
「告辭。」
張五方見洛羽沒有閒聊下去的想法，便識趣地退走了。許韋則皺眉道：
「沒想到還有十幾天的路程，也太耽誤功夫了，咱們為何不直接自己騎馬過去，撐死三天便到。」
「人生地不熟的，還是小心為妙。」
洛羽很平靜的說道：
「不記得咱們在代北入境遇到了什麼嗎？一路上都是土匪打家劫舍，千荒道比代北還亂，咱們能順利抵達荒城嗎？
再說了，就算到了荒城也不一定進得去，還是跟著糧車走吧。」
這次洛羽可謹慎多了，反正有爾朱律的門路，不用白不用。
「行吧。」
許韋百無聊賴將最後饢餅吞入口中，洛羽則拍拍屁股站了起來：
「我先睡了，你們也早些歇息，明天還要趕路。」
「明白！」
「隆隆。」
洛羽還沒走出兩步，耳邊忽然傳入一陣異響，當即眉頭便皺了起來，凝神看向遠處的夜色。許韋和石頭先是一愣，順著洛羽的視線看了過去。
二人很自然地拔出了腰間的彎刀，許韋滿臉凝重：
「好像不太對勁啊。」
「轟隆隆。」
那陣異響從模糊變得清晰，營地中的所有人都站了起來，都察覺到狀況不對，帶頭的張五方愣神片刻之後陡然聲嘶力竭地吼道：
「所有人抄傢伙，快！」
「有人來襲！」
話音剛落，整個營地便炸開了鍋。
篝火旁橫七豎八躺著打盹的民夫們猛地驚醒，有人慌亂中踢翻了身邊的陶碗，有人一頭撞上同伴的肩膀，咒罵聲和驚呼聲此起彼伏。幾個膽小的連滾帶爬往糧車底下鑽，卻被身後的人一把拽住後領：
「你他娘的往哪兒跑！」
「抄傢伙！抄傢伙！」
那三四十個衙役倒是反應快，紛紛從火堆旁跳起來去抓靠在糧車上的刀槍，但民夫則顯得手忙腳亂，也不知道該拿什麼，只能抓起木棒等物，慌亂的喊叫聲、馬蹄被驚擾的嘶鳴聲混成一片。
「別亂！都別亂！」
張五方嘶啞的聲音在混亂中顯得格外無力，然後便有無數人影從雪幕里浮現出來：
最前面的騎著馬，馬匹還算壯實，鬃毛被雪沫染成花白。馬上的人都裹著厚重的皮襖，頭頂戴著各式各樣的皮帽，腰間挎刀，面目猙獰。
更多人則是步行，披著雜色的氈袍，袍角已經被雪水浸得透濕，腳上蹬著高筒皮靴。有人肩上扛著長矛，矛杆上纏著褪了色的彩布；有人揹著弓箭，弓身被油脂擦得鋥亮，箭囊里露出一簇簇翎羽。
隊伍里還舉著幾面呼啦作響的布旗，旗面上隱約可見一個雪狼圖案。
「胡人，是胡人！赤喇部！」
人群中響起些許慌亂的叫聲，洛羽雖然滿臉凝重，但還是仔細打量著那些不速之客，這還是他頭一次見到所謂的胡人。
火光映照下，那些胡人的面目漸漸清晰。
大多數臉龐被北地的風雪磨得粗糙黝黑，顴骨高聳，眼窩深陷，眼珠在火光中泛著琥珀似的褐黃，很多人留著濃密的絡腮鬍，模樣粗獷。
這些人並未動手，只是烏泱泱的將營地給圍了起來，少說都有四五百人，乍一看個個凶神惡煞，那眼神像是餓極了的狼盯著羊群。
「怕是要出事。」
洛羽下意識地攥緊了兵器，低聲一句：
「各自小心，出了事先跑為妙！」
「明白！」
呼喝聲漸漸平息，隊伍中央策馬行出一人，漫不經心地問了一句：
「誰是主事的？」
張五方小心翼翼地站了出來：
「小人是戶部掌糧官，奉命運輸糧食前往荒城，不知諸位來此有何貴幹？」
「戶部掌糧官？這是個什麼東西。」
黑臉大漢眉頭一皺，揮揮手：
「從現在起糧食歸我了，你們命大，老子不殺你們，運回赤喇部當奴隸。放心，管飯！」
「你，你膽大包天！」
張五方目露驚懼，尖叫道：
「這可是朝廷的運糧隊，你，你們想造反不成？」
「朝廷？」
罵聲剛落下，黑臉大漢的眼神就冷了下來：
「找死！」
「嗖！」
「噗嗤！」
一支利箭陡然飈射而出，剛好貫穿了張五方的胸膛，瘦弱的身軀被箭矢帶得往後一退，直愣愣地栽倒在雪地中。
全場瞬間鴉雀無聲。
所有人都看著雪地里抽搐的血人，滿眼驚恐，連許韋和石頭都愣住了，這可是朝廷的官吏啊，說啥就殺了？
這他娘的，根本沒有王法可言嘛！
黑臉大漢策馬向前，冰冷的目光落在渾身抽搐、目露絕望的張五方身上，譏諷道：
「這裡可是千荒道，朝廷算個什麼東西？」