胭脂坊是薊城內出了名的風月所在，一整條街上起碼有上百家青樓花舫。
朱樓翠閣鱗次櫛比，簷下掛著各色燈籠，將整條街映得流光溢彩。空氣中瀰漫著脂粉香、酒香混在一處的曖昧氣息。
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為何叫胭脂坊？自然是街巷兩側站滿了塗抹胭脂的青樓姑娘，個個身材窈窕、貌美如花。
門前迎來送往的龜公們眼尖嘴利，見著衣著光鮮的客人便滿臉堆笑地往裡頭讓；
樓上臨街的欄杆邊，三三兩兩倚著濃妝艷抹的女子，或搖團扇，或拋媚眼，鶯聲燕語地招攬著過往行人；
偶有醉酒的恩客被小廝攙扶著出來，腳底打飄，嘴裡還在含糊不清地念叨著某個姑娘的名字……
沿著這條街走到中段，便見一座三層樓閣，門楣上懸著一方匾額：
千霄樓。
這樓的名字取「春宵一刻值千金」之意，卻做得含蓄：
千宵，千金春宵。
樓中陳設不尚奢華，比起那些頂級銷金窟還是差了些，但勝在雅致清幽。
往來有不少有頭有臉的人物，或是談事的商賈，或是會友的文人，圖的是個清淨自在。
據說樓里的姑娘們個個知書達禮，琴棋書畫各有所長，更不會做出那等輕浮姿態，在胭脂坊也算是獨樹一幟，反倒引得那些自詡風流的客人趨之若鶩。
此時此刻，洛羽就站在三樓的窗邊向外看去，車水馬龍之景映入眼帘、鶯鶯燕燕的笑語更是一刻不絕，彷佛大燕從未有戰亂之禍，儘是燈紅酒綠、紙醉金迷。
「這地方安全嗎？」
「絕對安全。」
君墨竹端坐在桌旁品著茶：
「墨冰台成立的第二年我就派人潛入了薊城，盤下了這座青樓，苦心經營多年。
店內的姑娘夥計幾乎都是燕國本地人，所用者都是心腹死士，官府那邊也是按慣例打點，從未有人對千霄樓起過疑心。」
「很好。」
洛羽微微點頭，刺探暗樁、網路情報沒人比君墨竹更熟悉了。
他昨天剛剛抵達薊城，休息了一夜，出使燕國的程老大人還沒到，畢竟使團那麼多人，慢悠悠地晃過來，起碼還得大半個月。
君墨竹抬頭笑道：
「王爺這一路上也算是見識了燕國的風土人情，感覺如何？」
「一個字，亂！」
洛羽搖搖頭：
「從代北一路到薊城，遇到的土匪劫道、地方勢力火併不下十次，當地官府竟然很少出手約束。
這些人無非是為了錢、為了地盤爭鬥，可到最後還不是百姓們遭殃？」
當初洛羽還是闕州一個小小的城主時就經歷過這種事，燕國比當時的隴西三州還要亂上數倍！
「在燕國，弱肉強食四個字可謂體現得淋漓盡致。」
君墨竹對燕國的了解明顯比洛羽要多，緩緩道來：
「燕國仿照中原制度，劃分道、郡、縣，設立節度使、持節令分掌各地軍政大權。
算上代北燕國總計七道之地，可疆域卻與大幹差不多，地廣人稀，再加上民風尚武，中央朝廷對地方的控制自然就弱了。
地方上同樣如此，官府在百姓聚居的地區還有控制力，但對於偏遠鄉村、荒野就鞭長莫及了。
由此催生出大量的山頭勢力、牙兵武裝，互相爭奪地盤、人口、田地。
朝堂與地方的節度使持節令聯姻結盟，大大小小的派系無數，各方勢力盤根錯節……」
君墨竹對燕國做了一個大致的介紹，總結起來依舊是那一個字：
亂！
比多年前的大幹要亂得多。
「朝堂呢？」
洛羽斜靠在椅子上，抿了一口茶：
「我想知道皇室，尤其是那個太子的情況。」
敢劫他的家人，洛羽倒想看看這位太子到底是何許人物！
君墨竹緩緩道來：
「當今燕皇名為爾朱盛，乃是燕國第二位皇帝，年過六十，已經執掌朝政三十年，他爹打天下，他坐天下。
此人不僅能上馬打仗，更深諳權謀之道，懂得平衡朝中各方勢力，爾朱一族能在龍椅上坐五十年，此人功不可沒。
爾朱盛子女眾多，光兒子就有十幾個，皇長子爾朱屠在十年前便被立為太子，今年已經四十歲了。」
「爾朱屠？」
便是此人派死士劫走了自己的娘親！洛羽眼中閃過一抹寒芒：
「詳細說說此人。」
「此人性格暴虐，極為好戰。」
君墨竹的語氣凝重了幾分：
「爾朱屠自幼便顯露出嗜血本性，據說十二歲那年因不滿宮中一個侍女的茶燙了些許，竟當著眾人的面拔刀將那侍女捅了個對穿。
先皇非但沒有責罰，反而誇他有帝王之氣，從此愈發縱容。
成年後領兵出征，更是將這份殘暴帶到了戰場上，只要領兵出征必是血流成河，尤其喜歡殺降！
二十五歲那年征討室韋部，明明已經接受了對方的投降，卻在受降當夜下令屠城，一夜之間殺了一萬多室韋人，只留下一千名年輕女子充作軍妓。
室韋部從此一蹶不振，而他在燕國軍中的威望卻節節攀升。
再例如……」
「殺人狂魔啊。」
君墨竹隨便舉了幾個例子，洛羽聽得直皺眉：
「接著說。」
「此人帶兵打仗確實有一套，用兵狠辣果決，從不拖泥帶水。
而且喜歡用屠城大索的方式獎勵軍卒，他麾下大多是嗜殺之輩，此舉深得軍心。據說太子府還豢養了不少死士門客，個個悍不畏死。」
「噢？死士門客？」
洛羽目光一亮，這不就和潛入境內的死士對上了嗎！那些人一看就不是軍伍出身，而是私下養出來的人！
君墨竹還在說：
「此人不僅殘暴，還好戰！
多年來滅了四五個敢於挑釁爾朱一族權威的部落，男丁殺光、女人為奴，只要被他盯上絕對沒有好下場。
他曾在朝堂上說過，燕國才是天下最強之國，早晚要吞併郢國、乾等等。
前年出兵攻入郢國就是他提出的建議，可惜打輸了，賠了大量金銀，導致這位太子在朝中有些抬不起頭，算是栽了個跟頭。」
「聽起來倒是個狠角色，野心不小！」
洛羽目光微凝，手掌在茶杯邊緣緩緩摩挲：
「十年前他被立為太子的時候其他皇子應該還很年幼，沒辦法與他爭權。
但現在十年過去，那些皇子已經成年，並且開始參贊兵權政務，想必不會讓他踏踏實實當這個東宮儲君吧？」
那座龍椅誰不想坐？
洛羽就不信了，燕皇這麼多兒子，就沒動過心思？