「收錢放行已經算是好的了。」
景淮接著說道：
「如果有好貨被燕人盯上，直接出手搶奪，給你來個人財兩空。那可是燕人的國土，咱們大幹又管不到，每每去文書想要討個公道，得到的答覆皆是土匪所為，已經派兵剿匪，你拿他們一點辦法都沒有。
最離譜的一次，朔方道一位郡守因公務要來宣威道見朕，途徑代北，竟然被代北的匪徒給扣押了，足足索要了五萬兩白銀才放人，事後我派人暗查，哪兒是什麼土匪劫人，分明是燕兵所為！
除此之外還有……」
景淮說了很多很多，洛羽光是聽著都覺得無力和憤懣，代北之地確實是鞭長莫及啊。
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「這些還都是小事，無非讓他們多賺點銀子，可真如你所說，他日兩國爆發戰亂，燕人輕而易舉的便可切斷宣威道、朔方道的交通，到時候真就要了命了。」
景淮盯著地圖的目光陡然變得凌厲起來：
「朕在宣威道當官的那些年就打定了主意，定要改變這樣的局面！」
這一刻洛羽忽然懂了，沉聲道：
「陛下交給微臣的另一個任務，就是拿下代北？」
「沒錯！」
景淮回過頭來，表情變得無比嚴肅：
「說起來兩國之間可是有盟約的，代北之地不屬於任何一國，燕人出兵強占本就不合常理。當年是燕人強盛，大幹內亂，他們占了便宜。今時今日情況已經變了，如今燕人敗於郢國之手，損兵折將，有求於我！」
說到這裡，景淮握緊拳頭，重重在輿圖上一砸：
「朕要讓燕國割讓代北四郡！」
鏗鏘有力的嗓音迴蕩在大殿之內，語氣之堅定足以證明這不是景淮一時衝動之舉，而是深思熟慮許久的結果！
「代北四郡若能入手，那我大幹北境便可連成一條線，進可攻退可守，邊防穩固！」
洛羽身為武將，自然明白代北的重要性，重重點頭：「臣，贊成陛下之舉！」
「朕給你交個實底，多年來朕屢屢派人潛入代北四郡，我盯上這裡不是一天兩天了。」
景淮豎起一根手指道：
「既然你此行要入燕，就順手把此事給辦了，割讓四郡之地聽起來是天方夜譚，但你的本事朕很清楚，天底下沒有你辦不成的事。朕在京城會全力助你，必要的時候會兵壓燕國邊境施加壓力。
但最好最好是兵不血刃拿下代北，現在還沒到和燕人開戰的時候。
怎麼樣，能不能做到？」
「陛下如此信任微臣，臣豈能不用命？」
洛羽躬身抱拳：
「此事干係重大，微臣不敢打包票，但定會盡力而為，不負陛下厚望！」
「有你這句話便足夠了！待會兒朕便會召程老大人入宮，命其為使。」
景淮豎起三根手指緩緩道來：
「你的任務有三，第一，營救兩位娘親；第二，要不留把柄地攪亂和親一事，同時不能落人口舌；第三，想辦法逼迫燕人割讓代北四郡！
此行程老大人在明、你在暗，你們互相配合，若遇到分歧便以你的意見為主，愛卿有便宜行事之權！」
「臣遵旨！」
「你身上的擔子很重，為了此行順利，朕會向郢國邊境調兵，讓燕人覺得朕和你已經中計。」
景淮重重一拍洛羽的肩膀：
「記住，最要緊的是先確保自己的安危，而後再言其他。大幹江山少了誰都可以，獨獨不能少了愛卿。」
這句話令洛羽面色動容，恭恭敬敬地彎下了自己的腰肢：
「臣，定不負皇恩！」
……
「燕國？你要親自去燕國救人？」
「不行不行，絕對不行，太危險了。」
剛剛聽聞訊息的君墨竹與武輕影腦袋搖得像撥浪鼓，君墨竹沉聲道：
「王爺乃千金之軀、坐擁三十萬邊軍，豈能輕易離境？我帶人去燕國即可，定要救回兩位王母！」
「好了，此事就別爭了，我意已決。」
洛羽壓根沒有和兩人商量的意思：
「輕影身上的傷好得差不多了，明日跟我一起返回隴西，邊防軍政還有一些事要交代一下。
至於墨竹，這次你也要入燕，隨我一起行動。你先行一步去燕國都城，秘密打探訊息，墨冰台的人手由你自行調配。」
一聽自己也要去，君墨竹這才放下心來，點頭道：
「那就好，我收拾行李，明天一早就出發。」
「好！那我們燕國都城見，一切小心！」
……
日初清晨，京城北門。
春風拂過城樓，吹得簷角銅鈴叮噹作響，護城河畔的柳樹已經抽出嫩黃的新芽，細長的柳枝隨風搖曳，彷佛無數隻手在輕輕揮別。
燕國使團的旗幟在晨光中獵獵作響，溫如玉騎著高頭大馬走在隊伍前方，臉上掛著得體的笑容，不時回頭與身後的程硯之寒暄幾句。
干國對和親一事並無異議，只是認為還有不少細節需要和燕國溝通，便派程硯之出使詳談，在溫如玉看來自己的差使已經辦成了。
程硯之一身緋色官袍，鬚髮雖已花白，腰杆卻挺得筆直，端坐在馬車之上，面帶微笑地應對著溫如玉的客套。
隊伍緩緩駛過護城河的石橋，馬蹄踏在青石板上，發出清脆的噠噠聲。
景淮站在城樓之上，雙手負於身後，目光穿過飄揚的旌旗，落在那漸行漸遠的隊伍上。呂方侍立在側，手中捧著一件大氅，輕聲道：
「陛下，風大，披上吧。」
景淮擺了擺手，沒有說話。
呂方很知趣地收回了大氅：
「玄王爺已經於三日前離京返回隴西，部署邊關軍務，隨後直接去宣威道，從那裡入燕。」
「知道了，東境怎麼樣了？」
「兵部已經去函，命閬東道、嶺東道兩道邊軍集結，作威逼郢國邊境之狀，民間也放出了風聲，說郢國派人截殺玄王娘親，我大幹欲興兵伐之。」
「很好。」
景淮微微頷首，目光卻依舊望向北方：
「希望此行，一切皆如朕所願。」
春風裹脅著城外田野的氣息撲面而來，帶著泥土翻新的腥甜，也帶著草木初生的清香。遠處的山巒褪去了冬日的枯黃，隱約可見一層淺淺的青綠，像是誰用極淡的墨筆輕輕暈染過一般。
官道兩旁，柳色正新。
一個新的故事，就在這春風柳色之中，悄然拉開了序幕。