鳳京，金鑾殿
大殿上烏泱泱站著近百位大楚朝臣，人人披麻戴孝，剛剛回京的項天穹也站在人群前列，不少朝臣都投來了好奇的目光。許多人知道楚國有這麼一位皇長孫，但此前從未見到，只聽說過傳言說性格暴躁，不好文只會武，是個粗人，更是混到了干國軍中。
對於如此一位行為乖張、甚至可以說是荒謬的皇長孫，何人能不好奇？
金鑾殿上，昔日輝煌盡數斂去。
殿內盤龍金柱此刻盡覆白綾，層層纏繞，自柱頂垂落及地。藻井之上的金龍戲珠圖案也被素紗遮掩，龍身隱約，似在雲端哀鳴。殿中鋪陳的並非往日金磚，而是一色的白氈，踩上去無聲無息，將一切喧囂都吞噬殆盡。
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九級玉階之上，龍椅空懸，前方設著黃花梨木的寶座，座上供奉著先帝靈位，紫檀為底，金字描邊，當中以硃砂題寫「大楚孝文皇帝之位」八字，筆力雄健。
靈位之前，三足青銅鼎爐內焚著龍涎香，青煙裊裊，筆直上升，至三尺高處方才緩緩散開，如魂魄升天。
風從殿門縫隙中鑽入，吹動滿殿白綾，如萬千魂幡飄搖，整座大殿都瀰漫著一股悲傷肅穆之感。
其實先帝棺槨已經下葬，畢竟皇長孫回京，總得補辦一場禱禮不是。
一名上了年紀的禮部老臣整肅衣冠，立於靈位之側，展開手中黃綾祭文，朗聲而誦：
「維昭武四十七年冬十一月甲子，嗣皇長孫天穹謹以清酌庶羞之奠，敢昭告於皇祖考大楚孝文皇帝之靈曰：
嗚呼！皇祖膺符受命，踐祚四十有七載。
當其時也，六國窺邊，四境未寧，皇祖奮武烈之威，南平百越，北定河朔，拓地千里，使藩鎮斂衽而朝楚。乃修文德，立兩閣以開言路，設常平以濟饑荒，輕徭薄賦，百姓樂業，倉廩之粟陳陳相因，至於紅腐不可食。
嗚呼！
皇祖之德，如日之升；皇祖之功，如岳之峙。勤政四十載，未嘗一日懈於位。每至深夜，猶秉燭覽奏，硃批累累，皆以社稷為念、兆民為心。昔者江東大水，皇祖輟膳三日，遣使賑濟，全活者數十萬計。此皆臣民所共見，天地所鑒臨。
昊天不弔，奪我聖君。龍馭上賓，率土同悲。今靈輀在殿，丹旐翻飛，音容雖邈，遺澤猶存。
嗚呼哀哉！
伏惟尚饗。」
禱文方落，殿中鐘磬齊鳴，聲震屋瓦。
「拜！」
滿殿白綾無風自動，群臣齊齊躬身，行第一拜。
「再拜！」
百官俯首，額頭觸地，白氈之上，一片嗚咽之聲。
「三拜！！」
殿外寒風驟起，捲入殿中，吹得滿殿白燭搖曳明滅。
項天穹跪於眾臣之前，三拜畢，抬首望向靈位，那硃筆御書的八個大字在燭光中彷佛熠熠生輝。他攥緊了拳頭，指節泛白。
三拜之後，滿殿寂靜無聲，寒風穿殿而過，吹得滿殿白燭搖曳不定。
忽有一人出列，手持象笏行至丹墀之下，跪地叩首：
「啟稟諸位王爺、皇長孫殿下，老臣有本上奏。」
晉王項圖微微眯眼，其餘三位親王亦不動聲色，目光卻已落在此人身上。
老臣朗聲道：
「先帝駕崩，太子薨逝，國喪在即，然天下不可一日無君，萬民不可一日無主。今宗廟無主，朝堂無君，四方震動，六國窺伺。
臣請早定大統，以安社稷之心，以鎮四海之望！」
話音一落，滿殿的目光不約而同地投向那五位身著孝服的身影：
晉王項圖、趙王項成、魏王項安、邢王項牛，以及站在最外側、形單影隻的皇長孫項天穹。
這五位才是今日的主角啊。
白燭噼啪一聲爆出燈花，在這落針可聞的寂靜中，格外刺耳。
一名文官邁步而出，朗聲道：
「先帝駕崩、太子驟然病逝，晉王殿下是一眾皇子中最年長的，而多年來輔佐先帝處理朝政殫精竭慮，未有一絲懈怠，連先帝都稱讚不絕。
如今國內無主，理應由晉王殿下繼承大統！」
話音一落，站在文臣前列的雪蒼瀾不動聲色，只是冷冷一笑，這番話他已經翻來覆去地聽了無數遍，按照常理，下一幕就應該是其他幾位王爺跳出來反對了。至於他，自然要見機行事再推出項天穹作為皇帝人選。
果然，下一刻趙王項成就站了出來，可他接下來的話卻讓雪蒼瀾眉頭緊皺：
「皇兄輔政多年，熟稔朝務，威望素著。如今非常之時，正需非常之人。臣弟愚見，皇兄繼位，實乃眾望所歸。」
什麼？
雪蒼瀾幾乎以為自己聽錯了，猛地抬首望向那張恭謹的臉，試圖從中找出一絲不甘或勉強，然而沒有。項成神色坦然，甚至在說完後還向晉王微微躬身。
雪蒼瀾的心往下沉了一沉，還未等他回過神來，其他幾位親王都欠身行禮，拱手道：
「臣弟附議！」
不止是雪蒼瀾目露震驚之色，就連大多數朝臣都啞口無言，咦，今日的議事怎麼和往日不同，沒吵架啊？
僅是片刻的思慮，雪蒼瀾就想通了，定然是這幾人看到項天穹回朝，暫時聯手了，或者他們在背後達成了什麼交易！
雪蒼瀾下意識地看向了與他並肩而立的老人，此人便是大楚右相、同英台閣平章事姚崇，領戶部尚書，他可是鐵桿的晉王黨啊，今日難道一言不發？
果然，姚崇緩步出列，他先向靈位深施一禮，而後轉身面向群臣，白眉之下，一雙眸子沉穩如水。
「臣忝居英台閣十餘載，侍奉先帝，目睹諸王成長。今日既議大統，臣有一言，不得不奏。
晉王殿下乃先帝第二子，元德皇后所出。元德皇后誕育殿下之時，天降甘霖，滿城皆謂祥瑞。殿下幼而岐嶷，五歲能誦《孝經》，十歲通曉《尚書》，先帝嘗撫其背曰：『此子類我。』
及長，出鎮晉陽，邊塞苦寒之地，殿下與士卒同甘共苦，三年之間，開屯田二千頃，築邊牆七十里，胡騎不敢南下而牧馬。先帝召還，擢為大宗正，掌宗室子弟訓導之事，凡所經手，井井有條，宗親莫不敬服。」
他轉向晉王，微微欠身：
「去歲江南水患，七州告急。殿下奉旨賑災，晝夜兼程，至則開倉放糧，親巡疫所。有老嫗病臥草棚，殿下為之延醫煎藥，親手餵服，此事傳至宮中，先帝動容，謂左右曰：『朕有此子，社稷之福。』
由此可見，先帝對晉王殿下十分滿意。」
姚崇回身面向群臣，目光漸轉凌厲：
「今先帝崩殂，太子薨逝，宗廟無主。晉王殿下德才兼備，寬厚仁孝，久經歷練，朝野皆知。非常之時，當立非常之主。
如今群臣無異、諸王並舉，老臣提議當儘快挑選良辰吉日，由晉王繼位大統，承皇帝位，以安江山、以安社稷！」
殿中寂靜片刻，隨即喝聲不絕：
「臣附議！」
「臣附議……」
喝聲此起彼伏，許久方才歸於平靜，唯有雪蒼瀾雪老大人邁前一步，冷聲高喝：
「姚大人和諸位朝臣之言，老臣不敢苟同，皇位當另有人選！」
「哦？」
姚崇明知故問，嘴角勾起一抹冷笑：
「何人？」
「大楚皇長孫，項天穹！」