洛羽一行人策馬入關，眼前的景象令他們不由自主地勒緊了韁繩。
關內的世界與關外截然不同，撲面而來的是一股混合著污穢與絕望的氣息。寒風在狹窄的街道上打著旋，捲起地上的塵土與碎屑，卻卷不走空氣中瀰漫的腐臭與壓抑。
街道兩旁是低矮破敗的土坯房，大多已經歪斜，用幾根粗木勉強支撐。屋頂上鋪著枯黃的茅草，被寒風吹得七零八落。許多房屋的窗戶只是一個個黑洞，連遮擋風寒的草簾都沒有。偶爾有幾片破布掛在視窗，在風中無力地飄動，像是垂死者的最後掙扎。
「這，這……」
岳伍和許韋張了張嘴，不知該說些什麼。
隴西三州哪怕是最小、最貧瘠的城池，應該也比這裡看起來繁華點吧？
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君墨竹似乎明白眾人所想，面無表情地說道：
「奴庭百姓活得如何完全取決於那些奴軍城主有多少良心，比如嘉隆關這位，聽說就是土匪頭子出身，不知道從哪個國家逃過來的，而後就成了這裡的霸主。
在他眼裡奴庭的百姓甚至不如一匹馬。」
洛羽喃喃道：
「吃人的地方啊，唉。」
街上行人稀少，偶有幾個百姓走過，也都是佝僂著背，衣衫襤褸。他們的臉上蒙著一層厚厚的塵土，眼神空洞無光，彷佛早已對這個世界失去了希望。
一個老婦人蹲在牆角，用枯瘦如柴的手在垃圾堆里翻找著什麼，找到一小塊發黑的饃饃時，眼中才閃過一絲微弱的光亮，急急忙忙塞到年幼的孫女口中，這就是她一天的飯食了。
「看那兒。」
岳伍目光微寒，指向街角。
幾個奴軍士兵正圍著一個賣柴的老漢，那老漢揹著一捆枯枝，瘦骨嶙峋的身軀在寒風中瑟瑟發抖。
「把銅板給老子拿過來，媽的！」
「還敢反抗，反了你了！」
一個滿臉橫肉的奴軍小頭目一腳踢翻了老漢的柴捆，枯枝散落一地，順帶著從老人手裡搶過十幾個銅板。
「軍爺，求你們行行好，給我留點吧，家裡的孩子已經餓了好幾天，等著吃飯呢。」
「砰砰砰，求你們了！」
老漢跪在地上，不住地磕頭，蒼老的臉頰上滿是驚恐和祈求：
「哪怕留給我幾個銅板，我也好給孩子買塊餅。」
「給我滾蛋，老不死的！」
小頭目又是一腳踹在老漢肩上：
「有這功夫不如去多賣點柴，再廢話就把你抓取修城牆！」
「哈哈哈！」
老漢絕望地看著奴軍鬨笑而去，卻不敢有絲毫反抗，只能蜷縮在地上，任由寒風侵襲他單薄的身軀。
洛羽握緊了拳頭，指節因用力而發白。
一行人繼續前行，越往城裡走，景象越是悽慘。街道兩旁的商鋪大多關門閉戶，偶爾有幾家開著的，也是門可羅雀。
轉過一個街角，他們看到了一處集市，說是集市，其實更像是一個難民聚集地。
幾十個衣衫襤褸的百姓擠在一起，面前擺著寥寥無幾的貨物：幾捆乾柴、一些手工編織的草蓆、還有幾個陶罐。細看他們的面龐，個個餓得面黃肌瘦，偶爾才能看到一些神色正常的百姓挑選貨物。
洛羽目光陰沉地掃視著四周，他看到路邊有幾個孩子圍著一個破鐵鍋，鍋里煮著看不清內容的糊狀物。一個約莫七八歲的男孩正小心地往火堆里添著柴火，那火苗微弱得隨時可能熄滅。
吃飯對奴庭百姓來講是頂天重要的事，君墨竹曾經說過，這些年來奴庭遇到過幾次大旱，境內顆粒無收，可統治這裡的羌人和奴軍渾然沒有賑災的意思，任由奴庭百姓自生自滅。
最最絕望的關頭，奴庭三州甚至出現了易子而食的慘狀。
「軍爺，求你們放了我兒吧，求你們了。」
「滾蛋！」
更遠處，一群奴軍正在強行拉壯丁，幾個年輕男子被繩索綁在一起，他們的家人跪在地上哭求，卻換來拳打腳踢，一名奴軍得意揚揚地叫囂著：
「修城牆缺人手，能為城主大人效命是你們的福氣！」
洛羽目光一寒，剛剛入城的時候他就注意到城牆內側搭著許多窩棚，像是修牆的勞工住所，一些瘦得皮包骨頭的人正在城牆腳下幹活，奴軍手中的竹編打得他們皮開肉綻。
「人間地獄啊。」
許韋愛哀嘆道：
「難怪奴庭百姓都在往隴西逃，這種地方有誰能活？」
「可逃難的畢竟是少數啊。」
洛羽悵然道：
「這裡是他們的家，是他們的世世代代生活的地方，有誰願意背井離鄉，流落異地，當一個孤魂野鬼呢？」
眾人沉默。
「咦，這裡還貼著個告示。」
君墨竹好奇地掃了一眼，順便念出聲：
「羌人有令，徵召年輕女子入軍當舞姬，入選者賞銀十兩，每天有白面饃饃，待遇優厚。
心動者從速報名！」
「媽的，純騙！」
岳伍破口大罵，什麼舞姬，分明就是軍妓！到時候你一兩銀子都不會見到，下場就只有一個：
被奴軍或者羌賊玩弄至死！
「救命，救命啊！」
遠處突然傳來一陣驚慌失措的尖叫聲，眾人順勢望去，只見七八名奴軍正將一個少女逼到牆角。少女的衣衫破舊，臉上雖然髒污，卻掩不住清秀的輪廓。
「小娘子，看你這模樣好生俊俏啊，去軍中當舞姬如何？」
一個奴軍淫笑著伸手去摸少女的臉：
「當了舞姬有飯吃有銀子拿，多好！」
「不去，我不去！放開我！」
少女瘋狂地掙扎著，甚至猛地咬住那奴軍的手，後者慘叫一聲，反手就是一巴掌將她打倒在地：
「啪！」
「媽的，敬酒不吃吃罰酒，帶走！」
「玩不死你老子跟你姓！」
一群奴軍硬生生地把女子給綁了起來，直接拖走，女子拼命地扭動身形，臉上寫滿了絕望與掙扎。
「該死的。」
許韋咬牙切齒，眼眶通紅：
「將軍，我去把人救了！」
「救什麼？」
洛羽的表情很是冰冷，瞳孔深處閃過一抹被壓制的怒意：
「現在出手，都得死！」
「走！」
……
夜幕昏暗，密林中閃爍著幾堆篝火，洛羽一行人已經出了嘉隆關，抄近路往涼州城趕去。
火苗噼里啪啦地躍動著，努力驅散著四周夜幕，像是黑暗中唯一的明燈。十幾號漢子鴉雀無聲，氣氛異常沉悶。
他們想過奴庭苦，沒想到奴庭有這麼苦，那些百姓麻木絕望的眼神深深刺痛了他們的心。好像在奴軍和羌人眼裡他們不是活生生的生命，只不過是他們的財產，任由欺凌。
百年前，這裡是天府之國。
現在，這裡是人間煉獄！
許韋眼中還含著淚，白天眼睜睜地看著那個小姑娘被抓，難以想像她被送進軍營之後會面臨何等恐怖苦難的下場。
「我知道，你們想救人。」
洛羽長出了一口氣，沉聲道：
「可是救了這一個，自己就會困在城裡，必死無疑。
況且救一個有用嗎？要救，就得救整個奴庭！救下千千萬萬的百姓！」
眾人默然點頭，洛羽說得沒錯，救一個兩個有什麼用？
「噠噠噠！」
遠方黑夜中突然響起一陣輕微的馬蹄聲，聽著很遠，但是眾人何等耳力，第一時間就全都握住了腰間刀柄，目光冷厲。
在外圍警戒的王刺從林中鑽出，抱拳道：
「將軍，看到幾名奴軍在抓一個小姑娘，好像，好像就是我們白天看到的那位。」
「噢？」
眾人的目光瞬間就亮了起來，洛羽的眼中閃過一抹殺意：
「城內沒辦法，可這是城外，算你們倒霉！」