午門。
日頭毒得像要把人油烤出來。
李景隆騎在那匹通體雪白的「照夜玉獅子」上，後背早已濕透，手心裡的汗把韁繩浸得滑膩。
剛才在長街上那股要把天捅破的豪氣，被這毒日頭一曬，再被眼前這陣仗一攔，當場癟了大半。
三十步開外。
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紅。
一片刺目的猩紅，那是大明朝廷最沉的權力屏障。
兩百多號身穿緋紅官袍的文官，結成一堵不可逾越的紅牆，牢牢卡在午門三個門洞前。
這幫人手裡沒刀沒槍，只捧著象牙笏板。
可那神情，透著名門正統自居的傲慢，比千軍萬馬還要懾人。
這可不是尋常小吏。
領頭的都察院左副都御史陳清，鬚髮盡白，眼皮耷拉著，沉得像尊石像。
在他身後，站著大明朝廷的半壁江山。
刑部尚書楊靖掌管天下刑名，目光鋒利如鷹，被他刮上一眼，皮肉都隱隱生疼。
戶部尚書趙勉掌管錢糧度支，板著鐵青的臉，寒意逼人。
禮部尚書翟善更是禮法規矩的化身，平日在朝堂上連天子儀容都要挑刺，眼下視線落在李景隆身上，滿是不屑。
工部尚書秦葵、右都御史王鐸……
好大的手筆。
這根本不是攔路。
這是搬出大明律、聖賢書與祖宗法度，要當場壓垮他李景隆。
帶頭的陳清看都沒看地上昏厥的趙鐵柱一眼。
他的目光在皮開肉綻的宋翊身上稍作停留。
「曹國公。」
陳清聲音又干又冷。
「這是鬧哪一出？把朝廷正三品應天府尹當牲口拖行？你曹國公府，是要謀逆嗎？」
重罪大帽直扣下來，李景隆嗓子幹得冒煙。
事態脫軌了。
按他先前的盤算，動靜鬧得這麼大，內廷總該有太監出來轉圜收場。
屆時他順水推舟將人犯交出，既向東宮遞了投名狀，又掙得滿城聲名，公私兩全。
可現在午門緊閉，這幫文臣是要活剝了他。
「本公……特來擊冤申訴。」
李景隆強撐著底氣，馬鞭指了指身後的擔架，言語間已有游移：「宋翊徇私枉法，草菅人命。這苦力蒙受奇冤，本公看不下去……」
「看不下去？」
一聲刺耳的冷笑猛地插了進來。
禮部右侍郎王庭跨出一步，神情鄙夷。
「李景隆，你真當自己是綠林里劫道的強梁？」
王庭廣袖一拂，笏板拍得啪啪作響：
「此處是午門禁地，天子腳下。大明律載得明明白白，凡遇大辟重獄，俱歸三法司勘問。」
「楊尚書當面，你且問他，大明律哪一條准你勛貴私設刑具、當街撻伐朝廷命官？」
刑部尚書楊靖跨步上前，聲如寒鐵：「《大明律·刑律》所定，凡毆擊制使及本管長官者，絞。曹國公身干法紀，罪不可赦。」
李景隆面色煞白。
「不僅如此。」
都察院右僉都御史袁泰跟著站出，厲聲斥道：
「今日你敢為一個賤役毆打府尹、踐踏綱紀，明日是不是就要勒兵闖入奉天殿？」
「後日是不是還要效仿董卓悖逆弄權？」
接連三聲誅心之論砸將下來。
謀逆。
亂政。
毀綱滅紀。
聚在遠處的百姓被這陣勢震懾，原先高呼公爺威武的聲浪頓時沉寂下去，人人噤若寒蟬。
這就是文臣的權柄。
唇舌翻覆之間，黑白倒懸，義舉即成逆案，救人反被斥為賊子。
李景隆手足冰涼，腿骨發軟，胯下的坐騎感知到騎者的畏縮，踏著蹄鐵焦躁擺頭。
他終究是錦衣玉食養大的膏粱子弟。
縱馬聽曲尚可，何曾頂得住大半個朝堂的名臣合力圍殺？
這幫人分明是要置他於死地。
若是現在滾下馬來認罪賠情，再捨出家財田宅，說不定還能在爵位被削後留下一條殘命？
他攥著韁繩的指節鬆脫開來。
那個退縮認罰的念頭，死拽著他的膝頭往馬鐙下落。
就在關頭。
「呃……」
微弱的呻吟自馬蹄旁蹭了出來。
李景隆動作一滯，垂首看去。
門板上，奄奄一息的趙鐵柱竟不知何時醒轉。
焦裂浮腫的臉龐糊著紫黑血垢，眼皮費力地掀開一道縫。
這漢子望不清前面那些紅袍重臣，更辨不明那些堂皇辭藻。
他視野里只印著那雙鞋。
金絲繡雲紋的蜀錦短靴。
那是為了搭救他這條賤命，一路踩著血水停在此處的公爺。
「恩公……」
一隻滿覆泥垢、指甲外翻的手，顫抖著伸了過來。
漢子不敢實實抓住，唯恐污損了貴人的衣履，指尖抖索著，懸在李景隆靴尖前輕輕一碰。
啪嗒。
一個半乾的血指印，留在了白錦面上。
「恩公……俺……俺不告了……」
趙鐵柱帶著嗚咽，嘴角不住往外溢位血沫：
「俺命如草芥……埋在哪都算數……您快走……別讓俺連累了您……那些官爺……人多……」
目不識丁的苦力，本能地嗅出了四面八方沖著恩公而來的惡意。
他全身不受控地發顫。
不是為傷痛，是怕拖死這唯一的救命菩薩。
轟的一聲。
李景隆腦子裡那根保命求穩的弦，當場崩斷。
他盯著靴面上的血跡。
那是污穢嗎？
那是生民的血。
是大明百姓被剝皮拆骨、求告無門時流乾的血。
他在做什麼？
下跪認輸？
去向這群道貌岸然的官老爺屈膝告饒？
他李景隆荒唐半生，浪蕩浮誇，滿京城都當他是草包二世祖。
可他身上流的是岐陽王李文忠的血統。
是大明開國宿將的嫡裔。
當年父輩披堅執銳在白骨堆里廝殺輔佐洪武爺定鼎天下的時候，這幫酸儒還在鄉塾念之乎者也。
眼下一個將死的漢子尚知擔當道義，不肯累及旁人。
他堂堂曹國公，倒要在午門前乞憐自保？
一股戾氣從腳跟拔地而起，直衝頂門，燒得他雙目充血，青筋暴起。
「操。」
李景隆自齒縫裡擠出一聲狠罵。
「你敢口出污言？」
陳清面帶鄙夷再逼半步：「李景隆，還不速速滾鞍領罪。再敢遲疑，老夫即刻具折彈劾……」
「老子說……」
李景隆猛然抬頭。
往日裡的風流輕浮蕩然無存，眸子裡儘是血絲。
「我去你娘的領罪！」
這一吼悍如驚雷，震得陳清頜下的白須一陣亂顫。
既然退亦是刀，進亦是刃，老子何不挺著脖頸受這一刀！
「駕！」
李景隆不僅未曾下馬，反倒猛拽韁繩。
烈馬揚鬃長嘶，照夜玉獅子前蹄高高刨起，沉重的精鐵馬掌裹挾勁風，直直向著紅袍陣列踏下兩步。
「退！快退！」
靠前的王庭、袁泰嚇得面無人色，驚惶後撤，官帽險些跌落，官儀蕩然無存。
「腌臢東西，也配同老子談體統、講律法？」
李景隆高居馬上，手中馬鞭直指百官前襟。
「楊靖！趙勉！你們管著大明的刑名度支！」
「宋翊指鹿為馬、草菅人命之時，大明律在何處？死了不成？」
「這漢子老母被毆斃、幼子遭擄奪之時，爾等的朝廷體統在何處？被狗吃了不成？」
「如今本公將這爛瘡揭開，將你們的遮羞布撕得精光，倒跳出來冒充仁人君子？好一窩欺世盜名的酸狗！」
李景隆手指微顫，是暴怒，亦是血氣勃發。
「滿嘴三法司，滿口綱常名教！」
「呸！」
一口唾沫帶著渾身力道，重重砸在陳清官靴前。
「不過是抱團護短，吃人不吐骨頭！」
「李九江！你竟敢公然折辱朝臣？」
王庭氣得渾身發抖，指節不住搖晃：「斯文掃地，喪心病狂！老夫定奏請陛下取你首級！」
「掃你娘的門楣！」
李景隆一把扯斷腰間懸系的美玉，高擎過頂。
隨後反手擲下。
玉佩砸在青石板上碎成齏粉。
「本公話擺在這處！」
「這樁冤案，老子告定了！這苦力性命，老子保定了！」
「想參奏便去研墨寫摺子，縱是削了老子的公爵，砍下這顆頭顱踢球耍弄！」
李景隆狠命錘在胸前錦袍那團金線麒麟紋上，神情癲狂而森冷：
「老子偏要讓天下人好生瞧瞧，是你們筆底下的羅織硬，還是我李氏將門的骨頭更硬！」
「只要老子還有半口氣在，這午門，今日非闖不可！」
殺氣凝固之際。
咚！
咚！
咚！
沉雄古樸的擂擊聲，自午門外的登聞鼓亭方向轟然炸開。
整肅的紅袍陣列微亂，眾人紛紛側目。
那是……登聞鼓。