「柱子……怕是活不成了吧？」隔壁王大嬸拎著半桶水，愣是不敢潑出去。
「閉嘴！嫌命長啊！」自家男人一把死死捂住她的嘴，滿臉驚恐的往巷口掃視，「馬三的人還在那盯著呢！」
議論聲混作一團，亂鬨鬨的。
趙鐵柱沒再回頭。
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他把臉埋在爛泥里，死死咬住牙關，嘴唇被咬的稀爛，滿嘴都是生鏽的血腥味。
不能回去。回去了就是死。
死了，石頭就真沒救了。
「石頭……爹去給你找公道……」
趙鐵柱雙手撐地，十指深深摳進泥土裡。
一下，一下，又一下。
他滿心只念著那條通往城北的路。那裡是皇城根，那裡有應天府衙，有全天下最大的青天大老爺。
爬，也得爬到。
……
三十里長街，繁華如夢。
秦淮河上的畫舫燈火通明，公子哥們的笑聲順著風飄的老遠。大明的盛世，熱鬧的讓人眼暈。
而在路邊陰暗的排水溝旁，一個渾身焦黑、血肉模糊的人，正一點點往前蠕動。
「哎喲！這什麼東西？嚇死人了！」
一個穿紅裙的小姑娘驚叫一聲，手裡的糖葫蘆掉在青石板上。
趙鐵柱那隻血糊糊的手掌，正好壓在那串通紅的糖葫蘆上。
「別髒了小姐的眼，臭要飯的！滾開！」
跟在後頭的家丁衝上來，一腳重重踹在趙鐵柱腰眼上。
「砰！」
趙鐵柱被踹的翻了個滾，後背撞在牆根。
他沒叫喚，也沒躲，只是木然的重新翻過身，繼續向北爬。
膝蓋早就磨爛了，白森森的骨頭露在外面。褲子被血水浸透又和了泥，硬邦邦的裹在腿上結成了塊。
一條野狗湊過來，聞到血腥味，張開腥臭的嘴想去咬那塊爛肉。
「滾！！」
趙鐵柱猛的一回頭，死瞪著那畜生。
那雙因為極度充血而紅的滴血的眼睛，透著股要吃人的凶光。野狗嚇的尾巴一夾，嗚咽一聲逃進黑暗。
人不如狗。
在這繁華京城，他趙鐵柱活的真不如一條狗。
不知爬了多久，天邊泛起魚肚白。
晨光熹微中，一座威嚴的朱紅大門終於出現在視線盡頭。
高聳的門樓，兩尊齜牙咧嘴的石獅子，還有那面掛在側面的大號牛皮鼓。
登聞鼓。
太祖爺立的規矩，凡有大冤，可擊此鼓，直達天聽！
趙鐵柱死死盯著那面鼓，眼眶裡滾出一滴渾濁的淚。
那是命。全家性命換來的希望。
「站住！哪來的瘋子？府衙重地也是你能亂闖的？」
兩名打著哈欠的衙役走出來，瞅見地上這團血肉模糊的東西，眉頭直跳。
「去去去！要死死遠點！別大清早給太爺添堵！」
一名衙役抬起水火棍，就要往趙鐵柱身上捅。
趙鐵柱沒退。
他猛吸一大口氣，胸膛劇烈起伏，雙手死死摳住台階邊緣，用盡全身最後一絲力氣，猛的向上一躥。
「攔住他！」衙役大驚失色。
晚了。
趙鐵柱根本沒想站起來拿鼓槌。
他撲到那面大鼓下的石台上，半截身子直起，揚起那顆滿是血污的腦袋，對著那面緊繃的牛皮鼓面，狠狠撞了上去！
「咚——！！！」
沉悶。壓抑。帶著頭骨撞擊牛皮的悶響。
鮮血瞬間染紅了半邊鼓面，順著鼓架往下淌。
趙鐵柱眼前金星亂冒，劇痛撕裂神經，但他沒停下。
「咚！！！」
「冤啊——！！！」
「咚！！！」
「大老爺救命啊——！！！」
那聲音根本不是在敲鼓，是在拿命去砸這門。
溫熱的鮮血飛濺出去，落在那兩尊石獅子的臉上，十分可怖。
……
「升——堂——！」
驚堂木重重一拍，震的公堂上的威武牌直晃。
應天府尹宋翊黑著一張老臉，端坐在明鏡高懸的匾額下。昨夜他在第八房小妾肚皮上折騰半宿，這會兒眼底全泛著青輪。剛夢見升官發財，就被這催命的鼓聲震醒，肚裡邪火直往上竄。
「帶上來！」
兩名衙役強行拖著趙鐵柱，將他扔在大堂中央。
趙鐵柱趴在地上，額頭上的血糊住了眼睛。他只能眯著縫，看著高台上那個穿著官服的模糊身影。
那是天。
這應天府的天。
「草民……草民趙鐵柱……叩見青天大老爺……」
趙鐵柱用手肘撐地，斷腿在磚縫間拖動，布料摩擦的聲音聽的人牙酸。
「大膽刁民！」宋翊嘴角抽動，官威拿捏的死死的：「大清早擊鼓鳴冤，若無天大冤情，按律打三十殺威棒！」
「冤……天大的冤啊……」
趙鐵柱拼命抬起頭，那張臉混雜著血肉、泥水和黑灰。
「我……家住城南……昨夜……惡霸馬三闖入家中……打斷我雙腿……踢死我七十歲老娘……還搶走了我唯一的兒子……」
他說一句，磕一下頭。
每磕一下，地上的血跡就暈開一圈紅。
「我爬了一夜……家被燒了……娘的屍首也燒了……求大老爺做主！求大老爺把兒子給草民要回來啊！！」
堂外圍觀的百姓越聚越多，聽到這遭遇，一個個面露不忍，竊竊私語。
「造孽啊……」
「又是馬三？這吃人不吐骨頭的畜生！」
宋翊聽著外頭的民怨沸騰，再瞅瞅堂下人不人鬼不鬼的趙鐵柱，眼珠子微微轉了一圈，手指習慣性的在桌案上敲了兩下。
殺人、縱火、搶孩子，天子腳下的大案。
區區一個城南的地痞馬三，辦了他，不僅能平民憤，還能給自己撈個斷案如神的清官名頭。如今太孫監國，正缺這種鐵腕治下的政績！
想到這兒，宋翊清了清嗓子，驚堂木再次高高舉起，聲音里全是一股子浩然正氣：
「豈有此理！天子腳下，朗朗干坤，竟有如此惡徒！」
「來人！速速簽發海捕文書，去城南捉拿馬三歸案！本官今日要……」
「大人。」
一道低沉急促的聲音，硬生生打斷了宋翊即將砸下的驚堂木。
一直縮在宋翊身後的師爺，不知何時悄無聲息的貼了上來。
他微微彎腰，藉著給宋翊倒茶的動作遮掩，嘴唇翕動，聲音壓的極細極低，直直鑽進宋翊的耳朵里。