學堂門外，血還沒幹。
白衣考官橫倒在門檻下，喉嚨上開著一道口子，黑血順著石階往下淌。
古老低頭看了眼手裡的匕首。
他手腕一松，匕首噹啷落地。
村道上已經擠滿了人。
學堂里逃出來的孩子縮在人群中間，臉上掛著淚，卻不敢哭出聲。
所有人都在等古老開口。
大宅上空，幾盞紅燈籠越升越高。
燈籠上的名字被風吹得扭曲變形，血紅的光鋪滿屋頂，照得半邊村子都像泡進了血水裡。
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有人抬頭看了一眼，腿肚子直打顫。
「真要去大宅？」
「咱們拿這些東西，能打得過老爺嗎？」 「要不還是躲回屋裡……」
剛聚起來的一點膽氣，又有散掉的意思。
古老沒理會。
他俯身撿起自己那杆破布幡，抖掉幡角沾著的血，轉過身，朝一個方向指了指。
「願與老夫同往者，出發！」
村民全愣住了。
幾個已經做好拼命準備的漢子面面相覷，一時沒反應過來。
大宅就在東邊。
可古老指的地方卻在西邊。
「不是去找老爺拼命？」
古老把破布幡搭在肩頭，邁步便走。
「諸位若想送死，大可往東。」 「若想活，便跟著老夫。」
這一句話，比什麼都管用。
村民再不敢磨蹭，趕緊護著老人孩子跟了上去。
人群擠在狹窄的村道里，腳步亂得厲害。
邢屠拖著鬼頭大刀走在最後。
刀刃蹭過地面，拉出一道深深的溝。
眾人才走出沒多遠，左邊暗巷裡忽然傳來鐵鏈拖地的聲響。
嘩啦聲越來越近。
前面的村民立刻停下，一個個臉色煞白。
幾隻無皮巡夜鬼從巷子裡鑽了出來，渾身血肉暴露在外，腥臭味隔著老遠都能聞到。
它們手裡拖著的鐵鏈滿是倒刺，上面還粘著沒刮乾淨的碎皮。
最前面那隻巡夜鬼聳動鼻子。 「活人……」
它咧開嘴，露出沾血的牙。
「好多活人。」
其餘幾隻巡夜鬼也圍了上來，眼裡冒著貪光。
「夜間離戶，聚眾亂村。」
「該交稅。」
「男的剝皮，女的稱魂，小的送進宅里。」
鐵鏈猛地揚起。
村民嚇得連連後退，人群頓時亂了。
邢屠腳步一頓。
鬼頭刀離開地面，慢慢抬了起來。
「殺？」 古老橫過破布幡，擋在他身前。
「莫急。」
邢屠看了他一眼，握刀的手沒有松。
巡夜鬼可不等人。
兩根鐵鏈一左一右甩來，直奔最前面的村民。
古老站著沒動，直到鐵鏈快抽到臉上，才從懷裡掏出一本沾血的冊子。
正是監刑官留下的稅簿。
古老翻開冊子，指尖往衣袖上的黑血一抹，低頭便寫。
鐵鏈帶起的腥風掀動他的頭髮。
他連眼皮都沒抬。
一筆。
兩筆。 幾行戶籍被他飛快划去，又添上新的批註。
眼看鐵鏈就要落下，古老合起稅簿，抬手甩了出去。
啪！
冊子正拍在那隻巡夜鬼臉上。
「瞎了爾等的狗眼。」
古老語氣依舊溫和，話卻一點也不客氣。
「誰家的稅都敢收？」
巡夜鬼扯下稅簿，剛想發作，冊子表面忽然亮起一層幽幽綠光。
村中各處隨之一震。
屋檐下的銅鈴無風自響，村道兩旁也浮出一行行血字。
那些血字扭著鑽進稅簿，紙頁嘩啦啦翻了起來。
其他巡夜鬼舉在半空的鐵鏈猛地停住。 稅簿上的戶籍已經變了。
村民們原本的名字全被劃掉，後面蓋著一枚血印。
大宅貢品。
幾隻巡夜鬼盯著那四個字，臉上的血肉一陣抽搐。
「他們是逃戶！」
「是亂民！」
古老伸手拿回稅簿，慢條斯理地翻到最後一頁。
「貢品奉大宅之命，於今夜出村祭佛。」
「爾等若有異議，可去宅中問老爺。」
巡夜鬼不吭聲了。
其中一隻仍不甘心，鐵鏈緩緩垂下，想去勾旁邊那個抱著孩子的婦人。
鐵鏈才往前探出半尺，稅簿上的血印便亮了。 巡夜鬼手臂頓時冒出黑煙。
它慘叫一聲，猛地縮回鐵鏈。
古老合上冊子，抬眸看它。
「貢品若少了一個，這筆帳記在誰頭上？」
那隻巡夜鬼死死盯著古老，表情變得猙獰無比。
可它到底沒敢再動。
幾隻巡夜鬼讓開村道，拖著鐵鏈退回暗巷。
臨走前還回頭盯著眾人，恨不得從誰身上咬下一塊肉來。
村民半晌沒敢動。
有人看著古老手裡的稅簿，嘴唇都在發抖。
就改了幾筆。
那群吃人的東西，真退了！ 古老將稅簿重新揣進懷裡。
「還要老夫請諸位走？」
眾人這才回神。
先前散掉的那股膽氣又回來了，甚至比剛才更足。
幾個年輕漢子主動站到兩側，將老人孩子護在人群中間。
「走！」
「都跟緊古先生，別掉隊！」
古老走在最前面，腳步不快，卻沒停過。
經過第一條岔巷時，他從袖中抽出一張紅紙，貼在牆根。
紙上只有兩個字。
太平！
紅紙剛貼穩，巷子深處便響起一聲尖叫。 幾隻原本想撲出來的孤鬼撞上一層紅光，身上冒出白煙，慌忙縮回黑暗。
第二條巷口也是如此。
第三條，第四條……
一張張紅紙貼下去，硬是在盤根錯節的舊村中封出一條路。
有村民認出了那些紅紙。
這些紙，都是給村里新生兒起名字用的。
半年來，不論誰家有新生兒出世，都叫這個名字。
太平！
原本村民們不解，也不想讓自家的孩子跟別人的一樣。
可此時，當他們看到這些紙的時候，全都鎮住了。
一個青年看著牆上的紅紙，眼眶泛紅，落下淚來。
「吾兒之名，吾兒之名可驅鬼救人！」 紙不是什麼寶貝，墨也尋常。
可那些字全是古老一筆一畫寫出來的。
舊村的規矩認他的字，也認他這些日子替人作下的保。
他把能用的東西，全壓在了今夜。
隊伍快走到一半時，身後的屋頂忽然傳來瓦片碎裂聲。
一隻長著兩張臉的孤鬼從屋脊撲下，伸手抓向隊尾的孩子。
邢屠停步，轉身。
刀光一閃。
孤鬼還未落地，腦袋便從脖子上滾了下來。
鬼頭大刀繼續往下，連肩帶胸將它剁成兩半。
黑血潑了一地，附近幾個村民嚇得閉上眼睛。
邢屠卻蹲了下來。 他從懷裡摸出一塊還算乾淨的白布，蓋在屍體臉上，又取出一朵有些蔫的小黃花，輕輕放在白布旁。
做完這些，他才重新扛起刀。
這一路上，不斷有孤鬼從屋頂和暗巷裡鑽出來。
能用規矩攔的，古老便用紅紙封路。
攔不住的，邢屠一刀解決。
隊伍沒亂，也沒人掉隊。
村口的界碑已經能看見了。
不少村民眼裡露出喜色，腳步也快了起來。
只要跨過那塊界碑，再往西走十里，就是羅薩住的破廟。
古老卻回了一次頭。
大宅的紅燈籠仍掛在半空。
宅門緊閉，門前看不見半隻惡鬼。 整座大宅安靜得厲害，像是壓根沒把這群逃命的人放在眼裡。
舊村的死律太多了。
流民不能回村，貢品不可私吞，人頭稅十日一收，巡夜鬼不能碰大宅看中的祭品。
一條又一條。
定規矩的那位，從沒想過有人真能逃出去。
或許想過，只是不在乎罷了！
古老收回目光，嘴角輕輕動了一下。
「真當滿村皆是瓮中之鱉。」
「未免太過自負！」
話音剛落，大宅方向忽然響起一聲巨響。
轟！
像是兩扇沉重的鐵門撞在牆上。 緊接著，密集的腳步聲從村道盡頭傳來。
屋頂瓦片接連震動，牆縫裡的塵土簌簌往下落。
剛才退走的幾隻巡夜鬼重新鑽了出來。
這次它們沒有查看稅簿，也沒再喊什麼貢品和人頭稅。
它們扯掉脖子上的稅牌，雙眼猩紅，拖著鐵鏈朝人群衝來。
後方還有更多惡鬼。
幾十隻，甚至上百隻。
村民剛鼓起的那點勇氣，一下被壓了回去。
「它們不守規矩了！」
「古先生，怎麼辦？」
「快到村口了，衝出去吧！」
人群越擠越緊。 古老抬起破布幡，擋住了想往前跑的人。
「收攏。」
「老人孩子居中，青壯守在外側。誰敢亂跑，便自己去餵鬼。」
慌亂的人群勉強穩住。
古老走到隊伍前頭，與邢屠並肩站在村道中央。
邢屠雙手握住鬼頭大刀，刀鋒緩緩垂下。
「殺？」
古老沒有看逼近的鬼群。
而是望向藥田。
那裡，一股墨綠色藥氣沖天而起，濃得像要將半邊夜幕染透。
古老將破布幡插進地面，緩緩搖頭。
「等！」 「老夫布局至此，尚缺一環，便可圓滿！」