城外負責守衛的甲士舉著火把正盯著四周，突然發現軍鎮變了樣，嚇得互相交頭接耳。
趙言伸手摸了摸身邊的垛口。
磚石冰涼，摸著又粗又真。
不是做夢。
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他收回手，攥緊拳頭，忍不住大笑起來。
城下，賈材正扯著嗓子罵：「慌什麼慌！都給老子站好，誰再亂動軍法處置！」
賈材跟著趙言最久了，見過不少離譜的事。這次他自己也嚇得不輕，但反應還算快。
他連罵帶踢，把那些慌神的兵丁趕回原位，接著趕緊往城門那邊跑。
趙言剛從城牆上下來，倆人在城門洞子裡碰上了。
「言哥兒！」賈材壓著嗓子，可聲音里全是驚，「這到底咋回事？牆咋就突然……」
話沒說完，因為他一進城門洞，才看清大屯鎮變得到底有多大。
原來又矮又窄、只能過一輛馬車的門洞，現在又高又寬。
頂上是一排整整齊齊的拱形石頭，每塊都磨得有稜有角。
門後面架著三道粗橫閂，每一道都有成年男人大腿那麼粗，鐵箍箍得死死的。
賈材伸手摸了摸那橫閂。
又重又結實！
腳下踩的磚石都是會讓你平實，一塊挨一塊，縫隙都沒有。
原來破破爛爛的小軍鎮，現在成了一座結結實實的雄關，地方沒變大，可守起來至少強了好幾倍！
城牆的青灰色牆身讓月光一照，發著冷光，垛口排得齊齊的，箭塔高得嚇人。
就連鎮裡那些舊土房，也變成了青石蓋的，硬邦邦的！
「別問了。」趙言聲音很穩，「你就當……老天爺幫的忙吧。」
賈材張張嘴，想說這哪是幫忙，這簡直是老天爺親自下手幹了！
可他瞅著趙言那表情，到底沒再說什麼。
趙言拍拍他肩膀：「天亮之前，把鎮裡所有百姓和兵都通知到，就說……就說昨晚有神跡，上天保佑長寧軍，誰都不許亂說、不許傳閒話！」
「明白了。」
賈材領了命走了，腳步聲在石板路上越來越遠。
趙言上了箭塔，往北邊曠野望過去。
月光灑在荒原上，遠處的山黑乎乎趴在地平線上，像睡著的大獸。
那是蠻人王廷的方向，屯著幾十萬大軍。
「大屯鎮城防升了級，就算蠻族大單于親自來……我也敢把他打回去，順帶宰了他主將！」趙言滿臉自信，小聲嘀咕。
……
他從箭塔下來，回中軍大帳的時候已經是深夜了。
桌上蠟燭還亮著，他坐到桌後，拿出地圖重新看。
大屯鎮、劍門鎮、臥牛鎮……
洪州府的邊境線很長，到處是軍鎮。除了大屯鎮，其他那些城池也得修修、升升級。
城防升級圖還剩兩張沒用，想把所有軍鎮都升一遍肯定沒戲……只能挑兩個位置最關鍵、防禦又最差的地方搞一下。
沒多想，他就定了。
第一個永福鎮，第二個松門鎮。
洪州府的邊境不是直的，山溝和丘陵多得很。這兩個軍鎮的位置跟大屯鎮能形成犄角之勢，離其他軍鎮也不算遠。萬一別的地方挨打，不管是去支援還是讓人跑過來躲，都能最快搞定。
他正盯著桌上的地圖琢磨有沒有更好的選擇，門口忽然傳來腳步聲。
緊接著，親衛在外面喊：「將軍，緊急軍情！」
趙言眉頭一挑：「進來。」
一個跑得滿身灰的斥候掀帘子進來，單膝跪下，喘著氣說：「將軍，北邊三十里外發現蠻人的蹤跡，至少二十多騎，正順著河谷往南走。」
趙言眯了眯眼。
三十里。
騎兵這速度，天亮前就能到大屯鎮。
「他們發現你們了嗎？」趙言問。
「沒有。」斥候搖頭，「我們藏在山坡上的灌木叢里，他們沒往上瞅。」
趙言點點頭，站起來走到牆邊，把掛在那邊的長刀摘下來。
這幫蠻人還真會挑時候來。
雖說只有二十多騎，對大屯鎮造不成啥威脅，但趙言心裡清楚，這些人就是打前站的，肯定是替大部隊來探路的。
就是不知道是拓跋部的蠻人，還是別的部落的……
「從先鋒營叫五十個弟兄，跟我出城，把那幫蠻人騎兵抓回來。」趙言扭了扭脖子，「在印相國待這幾天，骨頭都歇懶了，正好趁這機會活動活動！」
「將軍，五十騎夠嗎？」斥候猶豫了一下，「那些蠻人看著不像普通的探子，馬好，弓也大，跟以前碰到的拓跋部騎兵不太一樣。」
趙言扭頭看了斥候一眼。
「你叫什麼？」
「回將軍，小的趙五！原是清水縣的獵戶，上個月才補進斥候營。」
「獵戶？」趙言多瞅了他兩眼，「眼神不錯，能看出弓大馬好，以後就當個伍長吧！」
趙五一愣，接著高興壞了，重重磕了個頭：「謝將軍！」
趙言擺擺手，大步走出中軍大帳。
帳外，夜風撲面，帶著初春還沒散乾淨的乾冷。
不到一刻鐘，五十個騎兵就在守備府前的空地上站好了。
都穿著黑色輕甲，腰裡掛著刀，馬鞍上綁著長弓和箭。
趙言掃了一眼，點了下頭。
先鋒營這些騎兵，大部分都是長寧軍一開始就跟著的老兵，忠心沒話說，打仗也猛。「都給我聽好了。」
趙言騎上萬里雲，沉聲說，「北邊來了二十幾個蠻人，應該是蠻族的前哨。咱們出去把人抓回來，能活捉就活捉，抓不了就殺。記住，一個都不許跑掉。」
「是！」五十個人齊聲答是。
趙言一夾馬肚子，萬里雲輕快地竄了出去，五十個騎兵跟在後面，一個接一個消失在夜色里。
……
出了大屯鎮往北，地勢慢慢變寬。
月亮又被雲擋住大半，但還沒黑到看不見路。
趙言帶著隊伍沿著斥候說的河谷方向快馬趕路。
馬蹄踩在軟泥上，蹄子事先用布條裹了，只有悶悶的「噗噗」聲在夜風裡斷斷續續響著。
「將軍。」趙五騎馬靠過來，壓低聲音說，「再往前五里就是河谷了，那邊地勢低，咱們要是直接過去，容易被他們先發現。」
趙言看了他一眼：「你怎麼想？」
趙五咽了口唾沫，壯著膽子說：「小人以前在山裡打獵，碰上精的獵物都是從下風頭摸過去。