這年頭兵荒馬亂的，他雖然是大遂人，可將來會跟誰動手，誰也說不準。
除了自己人，誰都可能是敵人。
狩獵隊裡那幫老兄弟，像陳林、大柱他們，也都在軍里找到了位置，他們是最早跟著趙言的人，拼過命見過血，如今在賈川幾個的指點下，已經能自己帶隊了。
這一千多人的隊伍里，陳林他們都當上了百夫長，手下管著百來號人，走起路來都帶風。
天氣越來越冷，為了安置士兵，黃少武讓人在還沒建好的莊子裡趕工搭了幾十間木屋。雖說比不上城裡大宅的暖閣舒服，但總比不少弟兄老家那漏風的破屋強得多。
另一邊，被高工錢吸引來的十幾個鐵匠也在叮叮噹噹地趕製武器盔甲。
靠著林劍和曹大人的關係，朝廷平時管得嚴的鐵料，現在要多少有多少。
趙言手底下這支隊伍，戰力一天天往上躥，裝備也越來越齊整。
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城裡的酒和辣椒油生意照樣火爆。
一切看起來，都在往好里走。
……
「哥，二坊頭今天又出了三百壇酒，倉庫都快堆不下了。」
春意坊院裡，趙曉雅裹著一身白貂袍子，剛進門就開口：
「前兩天隔壁失火，差點燒到咱們酒坊，真把我嚇得不輕。」
今天趙言沒去大龍山盯練兵，而是在城裡對著康慶宗交上來的帳本一筆筆地看。
趙言合上帳本，看向妹妹說道：「范遠彬今天沒叫人過來拉貨？」
三月春是蒸餾出的高度酒，容易起火甚至爆炸，尤其冬天乾燥，稍微沾點火星就可能出事。
所以以往酒一出缸，漕幫都會馬上拉走，不是直接運往外縣，就是存進城西碼頭的地窖里嚴加看管。
趙曉雅搖搖頭，忽然想起來什麼，說道：「沒呢，對了，前幾天范幫主和聿子哥一起去送貨，到現在還沒回。會不會是幫里的人忘了這事？」
趙言一聽，這才覺出不對。
姜聿和范遠彬這趟出門，時間確實拖得太長了。
「齊州府就在洪州府旁邊，就算現在水路不好走，七天也足夠來回一趟了。就算有事耽誤，也該派人捎個信回來啊，怎麼一點訊息都沒有？」
趙言慢慢皺起眉頭。
前幾天他一直忙著練兵，沒顧上這頭。現在閒下來一想，越想越覺得不對勁。
洪州、幷州、齊州三地挨著，都在大遂南邊，屬於鎮南王的地盤。
其中洪州地方最大，幷州兵最強，齊州最富。
這回范遠彬就是搭上了齊州一個老幫派的人物，想靠對方開啟三月春和辣椒油膏的銷路。
這年頭做生意，東西好是一方面，更重要的是人脈。
幷州本地酒坊根基深、關係雜，要是沒打點清楚就闖進去賣貨，簡直跟砸場子沒區別。
別說賣了，貨船都可能給人鑿沉。
「范遠彬做事一向穩妥，他找的關係應該靠得住，難道是在路上碰到水匪了？」趙言有點坐不住了。
這年頭老百姓日子不好過，落草為寇的人到處都是，山上水裡都有匪。可漕幫本身有勢力，加上有姜聿押船，一般水匪根本動不了他們。
正想著，春意坊門口突然連滾帶爬衝進一個人，還沒進門就慌裡慌張喊：「趙掌柜，出大事了。」
趙言和趙曉雅同時轉頭，來的人是漕幫的一個香主，臉上沒半點血色，滿頭都是冷汗。
「別急，慢慢說。」趙言心裡一沉，面上還是穩住神色問道。
香主連喘了幾口大氣，臉上才稍微回了點血色，接著說道：「七天前，我們幫主和姜聿大哥一塊兒送貨去齊州府。一路上我們都靠信鴿聯絡，可貨船一到齊州碼頭，訊息忽然就斷了。」
「這幾天我們又派了好幾批兄弟過去打聽，結果全都一樣，人一到齊州府就沒了音信，像扔進海里的石頭，一點動靜都沒了。」
「我實在沒招了，只好來找您幫忙。」
失聯了？一到齊州就出事了？
趙言聽到這兒，反倒沒那麼緊張了。
這說明範遠彬和姜聿應該不是在半路遇上水匪。十有八九，是被齊州當地的人給扣下了。
水匪又凶又沒腦子，在水上搶完貨，通常都會把整船人殺光，免得留後患。
只要不是落在水匪手裡，事情就還好辦。
趙言摸著下巴，沉聲問道：「范幫主和姜聿失聯，你們的人一去齊州也沒了訊息，看來對方勢力不小，多半是當地的地頭蛇，或者就是官府的人。我記得范幫主在齊州搭上過一個大人物的關係。」
「你把那個人的情況，原原本本告訴我，一點都別漏。」
趙言眼裡漸漸透出冷光。
照現在知道的來看，范遠彬和姜聿出事，八成跟那個「大人物」有關，說不定就是他一手安排的。
要不然，怎麼人剛進齊州府，就立刻被盯上了？
香主猶豫了一下，一咬牙說道：「幫主他，他在齊州府搭上的那位，叫馬昊，是齊州城裡流雲幫的幫主，江湖上都叫他馬爺。」
「馬爺年輕的時候，和我們老幫主拜過同一個師父，算起來是同門。不過後來分開三十年，老幫主留在安平創辦了漕幫，馬爺則娶了個大官的女兒，靠岳父扶持，生意越做越大，在齊州混得風生水起。」
香主頓了頓，又接著說：「前陣子范幫主想擴大生意，就帶著老幫主的信去齊州找了馬爺。馬爺當時特別熱情，看完信就說願意合作，還說等有空了要來安平看望老幫主。」
「誰能想到，轉頭就出了這種事……」
他說著，拳頭攥得緊緊的。
趙言聽完，心裡已經覺得不妙了，他幾乎可以肯定，這事絕對跟馬爺有關。
要是那人真的清清白白，跟這事沒關係，那漕幫的兄弟在齊州府丟了這麼多天，馬爺作為當地的地頭蛇，怎麼可能一點風聲都沒傳回來？
范遠彬和那位之間的交情本來就淺，全靠三十年前老幫主和他那點同門情分。可這麼多年過去了，那點情分還能剩下多少？
他說不定早就不講舊情、只認利益了。
「老幫主以前是怎麼說馬爺這個人的？」趙言心裡著急，臉上卻沒露出來，接著問香主。