礦工們陸續放下鐵鎬，抖落身上的冰渣。他們的棉襖早已被汗水浸透，又在寒風中凍得硬邦邦的，走起路來咔咔作響。
王瘸子拄著鐵鍬，獨眼裡映著晚霞，咧開乾裂的嘴唇笑道：「今兒的活算是幹完了，可以回去領工錢了」
鐵柱搓了搓凍得發紅的手，呵出一口白氣：「這鬼天氣，再這麼冷下去，手指頭怕是要凍掉了。」
眾人談笑，互相攙扶著往山下走。
他們的影子被夕陽拉得很長，像一隊疲憊卻滿足的螞蟻，緩緩走向黃沙河村。
村口的老槐樹下，小禾早已擺好了一張榆木桌，桌上放著一個沉甸甸的銅錢匣子。
她裹著厚厚的棉襖，沒有運用浪費真氣護體，她臉蛋凍得通紅，手裡捧著一本帳簿，仔細核對每個礦工的名字。
「王叔，三十文。」她數出銅錢，叮叮噹噹地排在桌上。
王瘸子咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：「小禾丫頭，數得真仔細。」
鐵柱領了錢，在手裡掂了掂，笑道：「這錢夠買兩斤豬肉了！」
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「省著點花，冬天還長著呢。」旁邊的妻子白了他一眼。
而小禾又低頭繼續記帳。
礦工們領了工錢，三三兩兩地散去。
有人直奔村口的酒鋪，打算打一壺地瓜酒燒刀子暖暖身子。
有人盤算著給家裡的婆娘扯塊花布，還有人琢磨著明天要不要多挖一筐煤，好多掙幾文錢。
鷹嘴山頂，寒風呼嘯。
李子真站在一塊平整的巨石旁，腳下堆著一堆鐵錠和礦石。她挽起袖子，露出纖細卻布滿老繭的手掌，掌心一翻，一團赤紅色的火焰驟然升騰而起。
「子真姐姐要煉器了！」小雨興奮地拉著二丫的袖子。
李子真神色專注，指尖輕點，火焰如靈蛇般纏繞上鐵錠，眨眼間將其熔化成赤紅的鐵水。
她雙手虛托，鐵水在半空中緩緩流動，逐漸凝聚成一個圓形的爐體。
「這是地火爐，專門燒淨煤的，有了它也不怕用地火石中毒了。」
她低聲解釋，手指如穿花蝴蝶般舞動，鐵水隨之塑形，爐膛、通風口、煙道一一成型。
眾人看得目瞪口呆，這速度，不知道比村子裡的鐵匠打一口鐵器要快上多少倍。
不過半柱香的時間，一個三尺高的鐵爐便穩穩地立在雪地上。爐身黝黑髮亮，爐膛內壁刻著細密的符文，能確保煤炭充分燃燒，熱量不散。
「試試看。」李子真擦了擦額頭的細汗，示意八金往爐膛里添煤。
八金麻利地塞進幾塊淨化過的地火石，李子真屈指一彈，一縷火苗竄入爐中，點燃底部的地火石煤炭。
「轟——」
爐火瞬間燃起，赤紅的火舌舔舐著爐壁，熱浪撲面而來，周圍的積雪以肉眼可見的速度融化。
「好暖和！」二丫驚喜地伸出手，在爐邊烤火。
爐火正旺，眾人圍坐一圈，寒意頓消。
八金咧嘴一笑，從背後的竹簍里拎出一隻肥碩的大鵝：「長青哥說今天吃大鵝，這畜牲還想啄我，結果被我一把掐住了脖子！」
「好啊好啊，冬天和大鵝最搭。」小雨拍手笑道。
趙小梨麻利地接過鵝，手起刀落，放血、小雨等人幫忙拔毛、開膛破肚，動作一氣呵成。
趙小梨從旁邊的水缸掏出一把自家醃的酸菜，又摸出幾顆干辣椒和一把大蒜。
「今兒個燉個酸菜大鵝！四師姐，我陪你小酌幾杯。」長青對李子真道，李子真一聽喝酒，立馬笑著點頭。
一口大鐵鍋架在爐火上，鵝肉在鍋底滋滋作響。
先炒鵝肉，加上黃酒，炒出水分去腥味，當鵝肉沒有白煙，肉皮金黃炒出大量油脂，加中藥：八角、桂皮、香葉、草果、大蔥。
趙小梨將鵝肉翻炒和調料香味激發，再倒入酸菜一同炒，最後添上兩瓢山泉水。
濃郁的香氣很快瀰漫開來，眾人的肚子不約而同地咕咕叫。
鍋里的湯汁咕嘟咕嘟冒著泡，鵝肉燉得酥爛，酸菜的咸香和辣椒的辛辣完美融合。
眾人捧著粗瓷碗，大口吃肉，大口喝湯。
「這鵝肉真嫩！」皮牙子嚼得滿嘴流油。
「酸菜夠味，下飯！」八金舀了一勺湯汁澆在米飯上，吃得額頭冒汗。
爐火映照著每個人的臉，紅彤彤的，洋溢著滿足的笑容。
吃飽喝足，話題漸漸轉向正事。
「冬天種糧，難啊。」皮牙子嘆了口氣：「地都凍硬了，種子撒下去怕是連芽都發不出來。」
「未必。」長青放下碗，從懷裡掏出一本抄錄的農書：「《齊民要術》里記載，北州有種冬小麥，耐寒抗凍，比我們南方的冬小麥還抗寒，能在雪地里發芽生長。」
「真的假的？」八金瞪大眼睛。
「試試不就知道了？」李子真微微一笑，指尖凝聚一縷靈氣，在空中畫出幾道符文：「我可以布置一個小型聚陽陣，提高地溫，幫助作物生長。」
「那……現在種什麼好？」二丫歪著頭問。
「蕎麥。」趙小梨插嘴：「這東西長得快，正常兩個月就能收，磨成面能做饃饃，有長青的仙術加持，恐怕只需要兩三天就能收成。」
「還可以種冬油菜。」小雨補充：「油菜籽能榨油，冬天缺的就是油水。」
牧長青摩挲著下巴道：「我三師兄在北州，北州那地方一年有將近一半的時間都是冰天雪地的，必然有很多適應這種環境的糧種，我寫信讓他給我郵寄一些這種抗凍能發芽生長的糧種過來。」
小禾道：「長青哥哥，我們也可以利用這種天氣多種植一些類似火靈石這樣在冰天雪地長勢更好的靈藥。」
李子真喝了口熱乎的黃酒，也加入探討：「有一種藥材叫雪絨草，一階靈藥，就是在冬天才能生長發芽的藥材，你們可以試試，雪絨草一株正常市場價格也要五兩銀子。」
眾人你一言我一語，越討論越興奮，即便是在這樣的寒冬之中，眾人還是沒有放棄種地的想法。
更何況這次的寒冬要延續半年以上，糧食自然是越充足越好。
爐火噼啪作響，夜雪無聲飄落。
鷹嘴山上的火光照亮了寒冬里的希望，而在青州最南的青州山脈之中，卻有大妖匯聚——