卓無昭只道：「請說。」
「青君傳訊，希望你能與他會合。至於所為何事，見面之後再詳說。」鳳凰離問，「你以為如何？」
卓無昭倒是意外：「我沒記錯的話，青君現在雪野門吧？」
「嗯，南掌門提供了地圖，目前我們將雪野門環境全面清查過，暫時駐紮其中。青君和韓收都在。如果卓公子你願意，懷長會送你。」
鳳凰離二人顯然已經達成共識。卓無昭看向宿懷長，宿懷長不置可否，道：「走山殘部那邊，你不用擔心。有風骨和良公子坐鎮，我缺席幾日也無礙。還有影九將，我剛剛替你取了醫囑，和藥一起帶回去，照顧病鳥，順手的事。」
卓無昭點點頭，道：「麻煩懷長山主了。」
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「別客氣。」宿懷長替他倒茶，「無論如何，你要小心。」
「青君很危險嗎？」卓無昭故作錯愕。
「他？按敵人來算的話，肯定危險。」宿懷長板起臉，道，「所以你老實報價，別想著訛人。」
不過他很快又笑破功：「但他對你一向大方，你看著辦。」
「懷長山主這是在質疑我的操守，我的價格分明公道。」卓無昭搖搖頭，道，「給你們的還有折扣，結果錢德雙虧。」
「非也非也，你要是……呃，算了，不提這個。」宿懷長忽地打止，「說正事。」
卓無昭也無意深究。他自知與立尊府的交集，並不都是愉快。
「我明白。懷長山主是怕登雲階附近會爆發衝突。」
「是。」宿懷長嘆了一聲，道，「我總覺得這次，仙壽師的動作大不尋常。他本可以像多年前那樣，暫避鋒芒，徐緩圖之，但他沒有。除了我們的緊咬，恐怕還有內情。」
「他有所倚仗，抑或不得不放手一搏。」鳳凰離接過話。在場三人的思緒，此刻不謀而合。
「我扮作影九將向他求藥，他並未詳查細問。」卓無昭補充道，「還有休狠蟲爆之事……」
他說出猜測。
也只是猜測。
蟲性萬千，虛實不定，仍需事實以分明。
「如今還是雙管齊下，我們負責拔除他山上蟲寨，你們負責守株待兔。」宿懷長道，「只要他真的不想跑，跑不了，就總會露面。」
「你們都要小心。」鳳凰離叮囑，「每日一訊，保持聯絡。」
這交流告一段落，吃喝也告一段落。鳳凰離尚有要務，當先離開。
宿懷長引劍飛空，又做一回「車伕」。
到山門處，他落低許多，卻懶得下地，只從卓無昭手裡接過藥袋子，跟來接人的青一打個招呼，便折返而去。
門派屋舍間，已多了走動的隊伍，也多了人氣。廚房裡飄出暖煙，熱氣不止在灶上，還在壺中，在各個壁爐里。
青一領卓無昭來到一間稍顯寂寥的倉房前，其中案卷堆疊，器具儼然，分門別類放置著，還保留了供人出入的路線和校閱的空間。
青一熟稔地在一張樹根盤成的老圓桌旁坐下。
這陣仗，似乎他來，主要是為了點查雪野門的財產。
「你看看這個。」
等卓無昭落座，青一將案卷最上方一本冊子遞過來，是總結抄寫於歷代掌門手記中，有關登雲階的部分。
其中第一頁，是登雲階的圖繪，孤橋聳峙，迷霧深深。旁邊注釋著開啟通道的要點，說到底是講究天時地利，人選也占上一成。
往後翻，是對於「人選」的印象，有雪野門自家弟子，也有外來人，報上姓名，報上假名，什麼都不報的，總之性格各異，來歷、擅長的功法也天差地別。
卓無昭看到其中的「歸來者」。
大多數情況下，夠資格進入登雲階者都「飛升功成」。雪野門給出的證明是「仙影訊」，即在蜉蝣坪上，眾人可看到攜雲遠來的一道身影，與受試者相契，不聲不響，翩躚飄逸，仔細看其動作，竟是對應其自身功法的最精妙處，縱情演練，隱隱脫胎換骨，更有渾然天成之色。
有些隨受試者同來的子弟或親朋，在此之前，便得見徵兆，或是受試者的兵刃金鳴，或是受試者的長吟長嘯。不久，便迎來此訊。
這種種異處，雪野門在受試者登雲之前就予以充分說明，並書面立約，達成共識，同批次封存於冰葫之中。往往在受試者飛升之後，誓書消解，是謂仙人超脫，不再受制於人間。
也有受試者及門派等另有要求，指定觀仙影訊之人、不欲公開之類，雪野門也會作下單獨安排，提前清場，他們自己也一併迴避。林林總總，多有調整，但無論何種作為，質疑聲都未曾斷絕。
直到出現「歸來者」。
顧名思義，從登雲階上歸來的受試者們。他們讓登雲階的內部情況變得更加撲朔，也更加迷人。最初的歸來者們，雖說原路返回，略微狼狽，但恢復過後自身進益如飛，不止融會貫通，還另有靈巧，另昔日同修望塵莫及。
看那段時間，記錄中所修改增刪的數百版登雲試規則，亦能窺見盛況。
那些歸來者的名字，有不少是卓無昭聽過、看到過的，茶館裡、書里、某地某處的碑銘上，他們都在神陸掀起過風浪。驚訝之餘，卓無昭再翻一頁，往事又起波折。
登雲試狂熱不散，雪野門內部也早已每年展開遴選。畢竟是造福本門乃至後世千秋之事，雪野門中弟子，自然更多一份責任，將登雲階內部情況，盡數歸納總結，整理成冊。
到此，雪野門的目標不再是唯一的「透過登雲階」，半途折返同樣可行。其餘門派也有念頭，無奈近水樓台先得月，只能按捺。
緊接著的不是衝突，是越來越頻繁的異樣。
歸來者們有的染血瀕死，有的毫髮無傷，有的痛而不察，有的恍恍惚惚，不知身在何處。
對比先前的歸來者，他們更像是「倖存者」。
有幾代雪野掌門，的確在記錄中這麼稱呼他們。
「倖存者」。