「嗚……」
狼喘著粗氣，喉嚨里發出低呼之聲。
轉眼，它自一旁躍下山岩，消失不見。
林中陰陰，更顯得一派空蕩孤寂。
門開啟。
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一道極高、極瘦削的身影走出來，黑色斗篷遮住面容，風一吹，斗篷都顯得蕭瑟。
他像是隨時會散架。
他並不去探看地上的休狠，反而面向來路，頜下的短須一起一伏。
「出來。」他道。
這聲音有些沙啞，說完，他便咳嗽。
他捂住嘴，伸出來的手皮膚帶著赤色。
比在雪野門救丞回那次，更乾枯，更赤紅。
沿路的玉貝符又輕輕響動。
隨著這聲音悠然傳開，一道身影也從樹蔭下走出。
玄衣，灰袍，背後一柄並不起眼的玄刀。是卓無昭。
休狠將他「帶」來。
也是休狠親口「告訴」他，王座之下，逃生坑洞的秘密。
放走休狠，的確比苦熬收穫更多。
這些休狠當然不會知道。
他這位上峰卻看出來。
「百世寨已經被你攻破？你一個人？」赤蒙居高臨下，斗篷下一雙眼睛是暗淡的，毫不熱烈。
卓無昭實話實說：「是霜月城和立尊府聯手，我不過一小卒。」
「你們來找仙師？」
「是。」
卓無昭頓了頓，補充：「來殺了他，阻止蟲害蔓延。」
赤蒙又咳嗽起來。
等他緩和過來，語氣卻無太大波瀾：「你以為找到我，就是找到他？我不過是他眾多蠱身之一，也會永遠是他的蠱身之一。」
「前輩這話的意思是，即便你想說，也不能說，說不出口？」卓無昭保持著距離和禮貌，沒有急於走近。
「蟲永遠是團結的，忠於族群，排斥外來者。」赤蒙道，「而掌控越多族群之人，力量就強大得越純粹，因為即便蟲各有志，只要適當引導，它們便絕不背叛，絕不恐懼，一往無前，至死方休。」
他語重心長：「你不會得到想要的。走吧，不要越陷越深。」
「前輩不願我涉險，足以證明前輩與仙壽師並非一路。不如前輩就隨我下山，前輩應該有所耳聞，霜月城一直在著手研究驅蟲之事，如今試驗有成，說不定能令前輩擺脫控制，恢復自由之身。」
「太晚了。」赤蒙淡淡道，「若是前些日子那個女子，倒是還有希望……你認得她，不是嗎？」
「嗯。」卓無昭道，「雪野門的丞前輩，我們曾一起破芳涯宮。」
「可雪野門裡的蟲，在很早就繁衍。你們誰都沒有察覺，包括霜月城。」
「今時不同往日。」卓無昭想到什麼，直道，「前輩剛才所言，『掌控族群』，我很好奇是怎樣的掌控法。每一隻蟲子都有自己的首領，首領之上，是人，還是蟲？」
「你的問題太多了。」赤蒙仰頭四顧，忽地俯下身，抱起休狠。
「要深聊，就進來坐吧。」他不再看卓無昭，回頭在門前停步，又道，「你那隻妖鳥同伴也一起。此地陰寒之氣甚重，久候不利。」
他轉身一步，在門前停住，道：「你那隻妖鳥同伴也一起。此地陰寒之氣甚重，在外久候不利。」
說完，他不管卓無昭反應，走入屋中。
門並未關上。
卓無昭到時，見他在一旁床榻之上，安置休狠。
休狠似乎極為痛苦，整張臉皺成一團，氣息極度雜亂。
赤蒙從櫃中取出藥丸，配合著彷佛蟲蛻、姜石等一些材料，合掌一捏成粉，化在水中，給休狠服下。
休狠的呼吸聲漸漸不那麼急切，卻仍是粗重。不久臉頰通紅，發起高燒來。
「你的功法很奇特。」赤蒙照顧著病患，話是對卓無昭所說，「身為人族，修煉魔功，這並非世道能容。」
或許是意識到什麼，他轉過目光，恰好卓無昭腳邊陰影浮動，現出一道挺拔威武的披甲身影。
整間屋子驟然顯得狹小起來。
「請坐。」赤蒙一指桌椅，道。
「多謝前輩。」卓無昭應過，落座。影九將只隨他上前兩步，便佇立不動。
「真如前輩所說，不能相容，我早已無法站在前輩面前。」卓無昭順著他先前的話題，說下去，「立尊府和霜月城為名門，其中的佼佼者，並不是可以輕易糊弄的傻瓜。」
「他們信你，還是用你？」赤蒙道。
「前輩覺得兩者有分別？」
「這兩者的分別，就猶如我和你的分別。」赤蒙望著他，一雙眼睛裡透出的是疲憊、憐憫和獨屬於旁觀者的淡漠，「他們用你，不代表信你，信你，不代表一定要讓你孤身涉險。即便兩者一致，即便他們同樣信我，我卻不能信任自己；而其實說到底，不是他們信你，是你願意相信，他們信你。」
「前輩的意思是，我自欺欺人？」卓無昭似乎錯愕。
「像你這樣的少年人，追逐認同，追逐情義，是天生天性，你沒有錯。可我已經過了這樣的年紀，他們也知道，我不可能再回到這樣的年紀。」
隨著話音起落，赤蒙握住空碗的手不知不覺收緊。
卓無昭瞭然。
「我不否認前輩與我的差異，但從年紀和個性來論定彼此不能相交，未免武斷。前輩總該知道孟山玉，抑或槐殺？經歷過諸多風波，如今他還在接受治療，霜月城從未放棄過他。」
卓無昭據實以告，赤蒙反倒沉默下去。
良久，他道：「我沒想到，你竟是這樣天真的人。但答案我早就給過你，太晚了。」
他側過身，讓卓無昭能更清楚地看到休狠的樣子，煎熬與病痛，生不如死。
「休狠，曾是我的部下，在我還是走山家時。」赤蒙緩緩道，「不管我如何想法，現在我們仍在一條船上。我離開的下場，只會比他更悲慘十倍。以你們目前的能力，救不了我們。你真正可以嘗試拉攏的物件，從始至終，唯有一個。」
卓無昭深深地嘆了一口氣：「前輩會告知我她的下落嗎？」
赤蒙搖搖頭。
「我不會違背蟲群的意志。就算說出來，你也不應該採信，不過……」