寂海無聲。
星光停留在身後，一股巨大的空茫感迎面而來。
年松鶴腳步忽地頓住。
他看到人影。
蓑衣芒鞋，肩扛一道彎垂得沒有盡頭的竹竿，那人頭戴一頂巨大斗笠，垂下簾幕，只是因為抬手的動作，才讓半個身子顯露出來，可見寬肩闊胸，步態洒然。
不過其面容依舊掩藏在簾幕之後。
他走在海上，從從容容，猶似踏歌行路。
「你是救下他的……」年松鶴記得這副打扮，就在卓無昭破碎的記憶畫面中，「『三千行者』？」
他以為不會得到回答。這暗淡的境域內，因為主人的執念或情緒生出浮影，終日飄蕩，也算尋常。
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可他偏偏真的聽到一聲笑。
「三千場紅塵，誰不是行者？」
那人影原本離得很遠很遠，但等話音落下，他就在一片礁石間停駐。
他們一個在岸邊，一個在海中，卻彷佛面對面。
——不是浮影。
年松鶴隱隱地覺察到「視線」，就在他審視時，對方也在注意他。
海潮漸漸湧起。
年松鶴意識到這是「抗拒」。
——被叩開三關之人，竟還有餘力「抗拒」？
年松鶴足下一點，掠向海中。
預料中的風雲變色，乃至境域震盪都沒有出現，年松鶴身形凌空，目光始終不離三千行者。
三千行者肩頭一動。
幾乎是同時，細長竹影晃動，以三千行者為中心橫掃一圈。
澎湃的力量引得海浪起伏，但並不致命。
它將年松鶴「送」回岸邊。
三千行者的聲音一併傳來：「閣下，你已過前路，深知此處早就是破敗之地，再往前，神魂遭殃，回天乏術。」
年松鶴緩緩道：「不探及神魂，如何確信無辜？非我殘忍，實在是妖魔陰詭，不能大意。」
剛才試探，他也看出端倪：「你並非此地主人意志，也並非真正的三千行者。」
「我是我自己留下的一分靈氣，善後所用。」
「什麼是『善後』？」
「自然是為當年因緣善後。」
三千行者重新扛回他的釣竿，極細的絲線划過半空，落入深海。
「很多年前，我救下一個人。他資質很不錯，可惜，被一群妖給養壞了——偷學過那些邪祟功法，氣脈受到污染，再難以純粹。
「這樣的人在神陸，入不了絕頂派門，修不成正道。若是一世平凡也罷，怕只怕，他不甘心。」
三千行者像是看過漫長歲月，即便「他」從真正的三千行者施為之時，就只永遠停留在這裡。
「幸好，他看起來沒有走錯路。」
三千行者的話里隱含欣慰笑意，這讓年松鶴挑眉：「何以見得？」
「憑你的修為，若是對敵，不必如此小心。」三千行者語氣悠悠，「何況我說過，把守於他神關之間，是為了『善後』，不是『保護』。」
海面又是一片寂靜。
三千行者斗笠微微揚起，他雖在其中，卻陡然生出一種俯視滄海之意。
年松鶴被他「俯視」，如高山泰然。
「縱你言說自己一直觀望此地，從無異變，在我眼裡也和他一樣，來歷不明，不可盡信。」
他沉聲凝氣，一句話落定，衣袍無風自動。
三千行者不動。
岸邊，長浪高高捲起。
它並不激烈，並不洶湧，更像是翻過一頁紙，拂去墨字間彷徨的一隻小虱。
年松鶴身形躍起，所有的浪都不近他身，須臾化作朦朧細雨。
一重重浪，一重重雨。
年松鶴又一次迎上三千行者。
他一直注意著三千行者的肩和手，還有那條彎月似的釣竿。
釣竿之下，就算是躥出條食人巨魚來，他也能面不改色。
「你也不用這樣警惕，如此荒蕪的境域，別說魚，連條泥鰍都很難見。要是有蛇，說不定還能嚇嚇你。」
三千行者打趣著，釣竿應聲一盪，海中銀芒隱現。
它們細密如絲線，交織如刻印，在三千行者所在的方圓數丈之間勾連。
年松鶴居高臨下，眼中正好映照出這一張飄逸的咒符成形。
字分陰陽，乾坤對照，靈氣如長風，倒轉虛實。
一轉眼，這咒符光芒大放，也將年松鶴囊括其中。
年松鶴凝目，護身靈氣隨之收攏三分，將咒符光芒隔絕。
他亦落足於礁石之上。
「你真的很難被趕走。」三千行者佇立在符頭，也有些無奈。
年松鶴盯著他：「你是仙裔。」
「嗯？」三千行者倒是意外了，「你竟認得出來？」
「這『水鏡符』，我曾見識過，但我所見，尚不及今日輕盈。」年松鶴目光一瞬不瞬，他像是要望穿那一圈簾幕，看到行者真容。
三千行者反而饒有興趣：「看來，你跟『日月閣』有些交情？」
年松鶴道：「敢問是閣中哪位仙長？」
他的語氣終於不是先前的強硬，放緩下來，還有了幾分謙和敬重之意。
「『仙長』算不上，好久沒聽到這些，還有點兒懷念。」三千行者笑了一聲，問，「老算星可好？」
「老……」年松鶴一怔，「您莫非是指……孤閣主？」
「嗯。說起來當年他非拉我去飲什麼天方雪露，結果是鑽研『水鏡符』遇到麻煩，想找個好腦子相商，要不是真有美酒，『鏡潭』之底，恐怕仍是空茫一片吧。」
三千行者絮絮著，驀然「哎呀」一聲，整個人站立不穩，身軀隱現。
咒符光芒跟著明滅，再穩定下來，已經暗淡許多。
「前輩。」年松鶴上前欲扶，三千行者擺擺手，示意不必。
「這分靈氣將散，我攔不住你了。」三千行者嘆了一聲，「你真的要去，就去吧。他的神魂本源藏於深海，我會用最後的力量為你引路，避免造成多餘動盪。可即使如此，他也不一定承受得住……其實你這一路，本就不是他自願的吧。」
年松鶴步履未進。
他只是看著腳下寬闊方正的咒符徹底暗淡，殘餘的微光融入三千行者身軀，很快，那道身軀也飄搖化去。
海潮揚起，「三千行者」成了一尾遠去的流星，拖曳出淡淡清光。