飛馬似箭。
郊野、村寨、集鎮……卓無昭一路行去，一路自有安排靜候。
眼看著水域近在，人跡蕭條，傾塌的屋舍沒有得到更多善待，縫隙間遍布泥濘青苔。
卓無昭一揮掌，腕中細繩捲住一隻悄悄窺探的貉。
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這一路上，他見過太多同樣的眼睛，但還是第一次跟它們面對面。
那隻貉起先有點兒慌，掙扎一下，發現細繩沒有進一步收緊，便垂頭不動。
「叫他們來，我會在前面等著。」
卓無昭只留下這句。等那隻貉抬頭，它身上的細繩已經消失，人和馬的輪廓都隱入霧裡。
水色與暮色交織。
新燃起的火把掛在殘垣縫中，照得近處紅馬也如火如金。它垂頭吃著自己馱了一路的糧草，時不時轉過頭，飲一口卓無昭倒進淺坑裡的淨水。
左右荒草都被清理，露出一片平整空地，當中是兩團火堆，小的那團上面支著木架，吊個小鍋，裡面水逐漸沸騰。
大的那團旁，插了一圈串好的肉塊，油滋滋亮盈盈的。卓無昭用一桿長枝撥弄著柴堆，將火勢控制住。
他就坐在火光之間，帶著似乎是春日野遊的閒情，安靜地迎接日落。
有風聲傳來，有腳步聲傳來，是刻意讓他聽見的。他心照不宣地取過身側空置許久的茶碗，撒上一把黑色干葉，沸水一澆，翩躚作舞。
舞，或是武。
闊而薄的葉片翻卷，氣味襲人，是澀，是暖。
當他輕輕一推，茶碗分毫不差到了火堆對面，一座殷紅轎子也飄來，先現身的是一個年長女子。
之前，所有受託照拂他的那些人都說起「老夫人」，這會兒看起來，「老夫人」依舊是那副慈眉善目的模樣，烏髮濃密，三簪成弧，歲月在她臉上落下痕跡，亦在她眼中沉澱，無論是誰看到這樣一雙眼睛，都會忍不住細語輕聲，願意垂頭聆訓。
她朝著卓無昭躬身一禮，才慢慢走來。無常九將跟隨著，二人先後入座。
「多謝兩位一路來的照顧。」卓無昭開口，示意他們飲茶，「我沒有什麼好招待的，這是古城的香葉，你們或許喝不慣，但可以當個新鮮嘗嘗。」
年長女子看著他，微微一笑，捧起茶碗啜飲一口，目中浮起幾分懷念之色。
「這味道與我年輕時不同了，更醇厚。」她輕嘆，轉頭瞧了無常九將一下，無常九將便也端碗一抿，皺了皺眉。
「覺得苦？那就是了，阿渺最喜歡先苦後甜。」年長女子的視線重新落在卓無昭身上，不像是對著「貴客」，倒像是對著久別的晚輩，語氣慈愛又溫柔，「他是無私之人，我們都清楚，能與這樣的人一心，苦或甜，無非是彼此互相了解的過程。」
「你們真心想要了解過我嗎？在九曲城外，蠻十拼死將我推出大火，他保全我，我記住他的遺言，即便知道蜚州之行險惡，我還是來了——你們呢？」
卓無昭淡淡地說著，情緒並不激烈。他目光向四面掃一圈：「這裡是個好地方，就算動靜大點兒，也不會引起什麼注意。」
年長女子凝視著他：「貴客的意思是……」
「我的下一步很重要，不希望有人壞事。如果你們只是要立威立勢，無意援手，那就拔刀。之後無論我生我死，你們盡可以將那顆蛋取去，反正這些天，你們應該也找出了它在哪兒。」
聞言，無常九將眼眸一凜，卻被年長女子咳嗽一聲打斷。
「往日的變故，已經讓我們損失慘重，貴客，小九邀我同來，就是為了化解初見時的不快，這些天，貴客應當也感受到我和小九的誠意。無謂的爭端，只會讓事態再次失控。」
年長女子放下茶碗，言辭愈發懇切：「何況貴客是為應小十之約，救治大尊長而來，一寸晴感激在心，又怎能讓貴客失望？」
卓無昭沒有接話。
他拿出身側一個罐子，揮手，刺鼻的料粉灑開，掉進火中，掉在金亮的肉串上。
「現在火候正好。」他自顧自地拔起一根，在火上轉一圈，使得整串肉熟得更加勻稱。接著他吹吹涼，小心地咬了一口。
辛辣酥嫩的味道撲過來，他嘴角不由得露出一絲笑意，又很快收斂。
一寸晴目不轉睛地望著他，忽地也挽起長袖，取下兩串肉塊，學著他的樣子在火上滾過，隨即將其中一串遞給了無常九將。
無常九將早就放鬆下來，悠悠然地接過。他們越來越像遠遊的一家，火焰嗶啵，溫馨在長夜滋長。
「我帶了酒來。」無常九將兀自開口，他招招手，遠處殷紅轎子的轎簾似乎被風掀開，虛影一晃，自半空掠過，被他信手接住。
「大姐不喝酒，貴客呢？」
一串綁縛著的小壇穩穩落地，少說也有七八個。無常九將一指挑開繩索，勾起一壇，漫不經心地詢問著。
「你不讓我卸刀，我已經很慶幸。」卓無昭抬手，酒罈飛空，不偏不倚掛上他手掌。
他不急著開啟，只是盯著無常九將。
無常九將也在注視著他。
烈火在前，刀兵向背。
卓無昭能感受到冷意，呼嘯著，與殺意交織。
這一刻，他該應對的不是一隻魔。
他甚至覺得一寸晴實則更為可怖。
蝕風淵手下十將，他所知情報最少的，就是一寸晴。
她似乎是個魔中異類，極少露面，也極少參與爭鬥。連「父親」都只略提起她資歷頗深，並非蝕風淵座下，而是——大尊長座下。
魔君在時，她就已經是「哀骨」大尊長之下第一將。
在今夜之前，卓無昭沒有料定是她，可不管是不是她，他都需要讓「哀骨」看到他的態度。
戰，或者和。
他在等待他們的回應。
水上的霧氣變得濃烈，聚集過來。
卓無昭感受到火光在遠去。
身後的潺潺水聲變得無比清晰，在他看不見之處，白霧凝成一隻張口的虎，尖利的牙高懸於他的頭顱。
虎嘯如冷冽風，虎口倏地一合——