今天的比賽同前兩天可不一樣，因為今天早上要角出前三強，雖然精彩的程度不可能超過下午的總決賽，卻也是擂台大會的一個高潮階段。方劍明身形飄動，在人群中宛如行雲流水一般，很快來到六號台下。剛到台下，人群中閃出一個人影，一把拉住他，道：「你可來了，懶小子，你可把我們都急死了。」方劍明笑道：「師父，我來得不算晚吧？」清成道：「總算來得不晚，剛才已經宣布過比武名單，你排在第二場，第一場剛開始，看來這一場要打上一段時間，能進前六強的人都是武功高深之輩，動起手來，一時半會怎麼能分出勝負？」
方劍明抬眼朝台上看去，見比武的兩人中其中一人正是段彥宗。同他對決的是一個矮小身材的老頭。那老頭身不過三尺，宛如孩童，但一對太陽穴高高鼓起，可見內家功力極為深厚。兩人都沒用兵器，在台上施展掌法，拳法，腿法，交戰於一處。方劍明見這矮小老頭的武功居然不在段彥宗之下，心中暗驚，他曾與段彥宗交過手，知道段彥宗的武功高深莫測，自己都沒有把握贏他，這老頭是何方神聖，竟然能同他打得旗鼓相當？
方劍明悄聲問道：「師父，這老頭是誰？武功看起來好高啊！」清成眼睛一瞪，道：「這些天來，你一比完武，就到處亂跑，也不知道看看比賽的人都有些什麼好手。你可知道，這人第一天上台，一出手便在三招之內就將黃山派的一名好手擊敗，昨天你不在的時候，他將本來被看好的青城派吳如耿打得半死不活。」方劍明驚道：「青城派的吳如耿？可是我們來京城途中，所見過的那位？」清成道：「不是他是誰？估計現在還下不了床呢，你可得要擔心點，這人來歷古怪，自稱『五大門派』的掌門，叫什麼東郭材，十分纏人，萬一他擊敗了這叫什麼段彥宗的，有可能就是你的最大敵手！」
方劍明聽了，忍不住笑起來，道：「師父，什麼叫『五大門派』？」清成翻了一個白眼，道：「鬼才知道他的『五大門派』是哪五大門派，我粗一聽，還當是武大創立的門派，哈……」剛笑了一半，猛然發覺自己是一個出家人，大庭廣眾之下，怎麼可以如此放肆，急忙雙手合十，道：「阿彌陀佛，罪過，罪過！」方劍明憋住笑意，他根本就不擔心會同這叫東郭材的比武。東郭材的武功雖然高強，但方劍明認為最終勝出的一定是段彥宗。因為段彥宗的看家本領還未使出來呢，當然，他也不排除東郭材另有本事。不過，比較起來說，他更偏向於段彥宗。同時，他更希望段彥宗勝出。他和段彥宗的約定非得在台上解決不可，倘若段彥宗輸了，恐怕也無顏再找他比武。同樣的道理，他要是進不了前三強，那麼，《天河寶錄》就只能拱手交給段彥宗了。
想到一定要前三強，他開口問道：「師父，與我比武的是哪一位？第三場的比武又是那兩位？」清成想了一下，道：「同你比武的，是京城八大勢力之一無影門的副門主，江湖人稱十步追魂，大名叫做沙恆樹，此人擅長掌法，十步之內，追人魂魄，待會你和他動手，要注意他的雙手，萬莫大意。呃……」將聲音壓低得只有方劍明才能聽得見，道：「第三場比武的兩個人，那就非常有名了，其中一個就是無惡不作，人人痛罵，連師父也恨不得在他臉上痛打兩拳的七星堂堂主毛成坤，另外一人，卻是祁連山邱家的人，江湖人稱日月乾坤，大名叫做邱人傑。這兩人的名號在武林中也算是相當響亮的了！」方劍明「噢」了一聲，道：「七星堂堂主也來參賽？」清成笑道：「怎麼不能來？他是王振身邊的紅人，大概是想出來顯擺一下威風！」
這會，台上的兩人打法一變，終於使出了看家本領，段彥宗身形晃動，腳下踩著一種奇怪的步子，快得令人難以辨認軌跡，忽而在左，忽而在右，忽而在前，忽而在後，手一抬，均能發出一道「劍氣」。眾人見了，大聲叫好。東郭材看出段彥宗的輕功在己之上，不敢同他較量，只是站在原地，將內功提升到十二層，一旦段彥宗有所移動，他總能憑氣流的波動，猜出對方所來的方位，雙掌恰能及時的一拍，封住段彥宗的「劍氣」。如此這般過了三十多招，方劍明看出東郭材逐漸有些吃力，而段彥宗身法不僅沒有減緩，反而加快了一分。
突見東郭材雙掌一封，這一封本來已經封住了對方的劍氣，那裡料到，東郭材突感後勁不足，殘餘的劍氣泄漏，嚇得他身形一退，快如閃電躍起。段彥宗要得就是這個效果，不給他喘息的機會，急起直追，疾如輕風，劍氣一道一道的射向對方，每一道劍氣雖不能說洞穿金剛，卻也能擊破硬石。台上形勢頓時大變，東郭材失了一招，一退再退，只有倉促招架之力，毫無還手之功。段彥宗卻步步進逼，威風八面。眼看東郭材退到台邊，尚有三尺就要落台，突聽他一聲爆喝，喝聲如炸雷，震得台邊簌簌的落下無數木屑。一聲爆喝過後，他雙掌一分，空門大露，竟是不管對方射向空門的劍氣，撲向了段彥宗。
段彥宗臉色一變，知道這傢伙用的是兩敗俱傷的打法，段彥宗處於優勢，當然不會與他拚命，足下一點，斜竄而出，兩人錯身而過，同時反手打出一掌。這一下，掌與掌完全結實，只聽一聲「蓬」的巨響，擂台劇烈的晃動了一下，眾人駭然。幸虧那擂台搭建得十分堅實，不然早已倒塌。
「哈哈，姓段的小子，這下你中計了！」東郭材狂笑一聲，疾飛的身子以難以想像的速度朝後一翻。段彥宗的手掌同他相接的那一刻，心頭大叫一聲「不好」，及見對方身形後翻，想從自己頭頂翻過，急忙暗運玄功，手臂超出常人想像的扭了一下，身軀順勢一轉，免受了斷臂之險。東郭材驚訝地「咦」了一聲，厲嘯一聲，左掌吸住對方的手掌，右掌伸直，插向段彥宗胸前。段彥宗揮手一格，被震得手臂發麻，暗道：「這老傢伙使的是什麼功夫，我明明感到自己的勁道比他還大，被震痛的怎麼會是我？」不等他找出其中原因，東郭材右手臂如鐵叉，迅捷的插下。
兩人的一隻手掌相貼，不能分開，段彥宗只能用左手去格，他屢次想運氣震開對方，但都是沒有用處。場外的人只見段彥宗被東郭材推動，一步一步朝後退，東郭材右手狂插，快如暴雨，不給對方喘息機會。剛才是段彥宗逼退東郭材，眼下變為東郭材逼退段彥宗。變化之快，讓好些人都沒有立即回過神來。
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方劍明在台下見了，暗道：「這東郭材使用的是什麼功夫？居然把段彥宗逼迫成這樣子。」突然，人群中有人失聲大叫道：「我看出來了，這是當年五行門的木棉神功！」眾人聽了，一片譁然。
五行門多年前就已滅絕武林，聽說是因為內鬥導致。想不到這東郭材竟然會是五行門的人，難怪他自稱什麼「五大派掌門」。五行門中武功分作五派，依次叫做金派，木派，水派，火派，土派。每一派都有一種神功，木派的叫「木棉神功」。這東郭材是五行門所剩不多弟子中的一個，他苦練了多年的「木棉神功」，又參照了其他四派的武功，可以說是集五行門武功之大成。他此次來參加擂台大會，一為博取功名，二要讓五行門在武林中再現雄風。
很多人見「木棉神功」如此厲害，勝出的風向標立刻轉向東郭材。方劍明對此卻大不為意，段彥宗要是那麼好對付的話，他也就不是大理段家的人了。方劍明的猜想果然沒有錯，眼看段彥宗就要退到台邊，突聽他笑道：「原來是『木棉神功』，看我怎麼破你。」玄功一運，立住不動，挺起胸膛讓對方插下。東郭材求勝心切，毫不猶豫的插了下去，堅如鋼鐵的手指剛一觸及段彥宗的胸脯，一道無形玄氣自段彥宗體內打了出來，東郭材研究過門中其他四派的神功，見狀大吃一驚，有些後悔的叫道：「你怎麼會使『金甲神功』？」話為說完，人已被遠遠的丟擲，張嘴噴出一道血箭，落地後「噔噔噔……」一直退到台邊。
段彥宗臉上神采飛揚，微笑道：「尊駕的『木棉神功』的確可嘉，段某所使的武功也並非什麼『金甲神功』。我大理段家的『逍遙神劍』，若按照五行來說，性當屬金，金能克木。尊駕還要比麼？」東郭材臉色蒼白，呆了半天，話也不說，轉身跳下擂台，鑽入人群中不見。段彥宗向四方一抱拳，躍身落下。人群爆發一陣劇烈的掌聲。那名叫羅振聲的武官站出來，大聲道：「第一場，段彥宗勝，請段公子不要走遠，待會有事交待。」翻開名冊，點道：「第二場，少林方劍明對無影門沙恆樹。」