方劍明吃了一驚，道：「什麼請帖？」華天雲道：「今日是元霄節，我接到了朝廷的請帖，宮中擺了筵席，請各大門派的掌門極其重要弟子赴宴，共賞花燈。」方劍明道：「原來是這麼一回事。」想了一下，道：「大哥，我先回去見師父。今晚的宴會，要是趕得上的話，我會同師祖一塊去的，到時一起賞燈。」告辭而去。走到半途，忽聽身後一聲驢叫，接著有人笑嘻嘻地道：「小兄弟，你好啊。」
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方劍明心頭暗樂，回頭笑道：「看老，這次又有什麼好戲可看？」來人是看唱本。只見他騎在毛驢上，搖頭晃腦地道：「今晚好戲可多了，最好看的當數花燈。我交給你的東西，你沒弄丟吧？」方劍明道：「沒啊，你老……」看唱本壓低聲音道：「今晚你去皇城賞燈的話，提防有人算計小皇帝。找個機會將那東西交給他，說不定他一高興，封你一個金龍武將玩玩。哈哈，逛花燈去咯。」話罷，一溜煙似地騎著毛驢跑了。
方劍明心中疑雲頓起，誰要算計小皇帝？什麼是金龍武將？想了一會，便沒再想下去。看唱本神通廣大，他說有人算計小皇帝，那八成是真的。到了客棧，剛進得大門，迎面走來四個人，前面兩人是大方禪師和飛虹真人，後面兩位卻是師父清成和飛星道長的愛徒元鶴。四人穿戴齊整，看樣子要出去赴什麼大會似的。
大方禪師笑道：「明兒，你回來得正好。走，隨我們到宮中賞燈去。」方劍明道：「我剛從華大哥那兒過來，聽他說朝廷要宴請各派，便趕了回來。來得早不如來得巧，這個好機會讓我給逮住了。」飛虹真人哈哈一笑，道：「瞌睡蟲，這個機會確實十分難得，大內非比尋常，一般的人連進都不准進。」方劍明暗笑道：「你老太小瞧我了，我早已逛過了皇宮，嘿嘿，你老是一派掌門，當然不會做梁上君子，皇宮只怕還是第一次去。」口中卻道：「是啊，是啊。」因為是到大內去，不能攜帶兵器，方劍明便把天蟬刀和銀龍劍交由大苦禪師看管。
朝廷為了舉行這一次擂台大會，著實花了不少心血，出動不少人馬。擂台賽還沒有舉行，趕上元霄節，朱祁鎮一時興起，很想見見這些武林人士，便藉此佳期，宴請各派。
方劍明與元鶴走在一起，方劍明問道：「元鶴小師叔，你師父怎麼沒有去？」元鶴臉上一紅，道：「方師兄，你別取笑我了。我師父他老人家說名額有限，讓我代他前去，也好長長見識。」方劍明笑道：「我可沒有取笑你，你師父與我師祖乃是平輩，我叫你小師叔，那是理所當然。」元鶴道：「我師父說了，你身份不同，以你相交，只能論年紀。你比我大，我叫你一聲師兄才對。」清成聽了，笑道：「這話有理。譬如說，明兒的師父是楚老前輩，而我是明兒的師父，難道我當真能與楚老前輩平起平坐？嘿嘿。」元鶴道：「清成師兄，楚老前輩是誰？」
清成之所以要幫方劍明說話，是想聽元鶴叫自己一聲「清成師叔」，沒料到他還是像往常一樣叫自己師兄，不禁鬱悶，道：「楚老前輩你都不知道？唉，飛星師叔應該多給你說些武林掌故。」忽聽走在前面的飛虹真人笑道：「清成師侄，你是不是又在說我飛星師弟的壞話了？」清成忙道：「我哪裡敢說飛星師叔的壞話，你老聽錯了。」方劍明笑道：「師父，你不是要讓元鶴小師叔叫你一聲師叔麼？」清成急得滿臉通紅，叫道：「懶……好小子，我幾時說過這等話？別誣賴師父。」飛虹真人大笑道：「清成師侄，我那飛星師弟不忌葷酒，改天你請他喝幾杯好酒，他不定會讓元鶴叫你一聲清成師叔。哈哈。」聽了這話，幾人都笑了起來。
一路觀賞花燈，說不出的閒逸。到了皇城外，自有宮人接引，一個小太監領著五人走了一段路，來到一座大花園內。放眼望去，繁花高樹之中散布著無數花廳，每一座花廳，高掛各式花燈，如若白晝。此刻，三五成群的武林中人或飲酒或吃茶，在花廳內談笑風聲，看光景，宴請的人還真不少。
五人步入花園沒出多遠，只聽有人笑道：「大方禪師，飛虹真人，華某這廂有禮了。」隨著話聲，華天雲、楊柳月、王賓走了上來。大方禪師雙手合十，道：「阿彌陀佛，我等來遲了，想不到來了這麼多人物。」華天雲笑道：「禪師等人並不算來遲，離開席還有半株香時間呢。朝廷將我們帶到這裡來，先讓我等賞花燈，之後還有大戲。」正說到這，只見三個人走了上來。走在最前面的是天地盟聖女白依人，一身藍裙，身材窈窕動人，只可惜她仍然戴著面紗。身後跟著兩個中年女子，稍有姿色，一臉冷漠。
只見白依人先向大方禪師和飛虹真人施禮，然後轉向華天雲，嬌聲道：「華幫主，你好。家師的條件十分優厚，不知華幫主考慮得怎麼樣了？」大方禪師和飛虹真人一聽，知道事關隱秘，正要走開，誰知華天雲已開口了：「白二小姐，貴盟所開條件的確十分誘人，奈何華某志不在此，道不同不相為謀，請白二小姐回去後向令師回復一聲，華某不敢答應她的要求。」
白依人聽了華天雲斬釘截鐵的話，顯然沒有圓轉的餘地，只得帶著兩個手下而去。這時，陸續有人進得花園，有不少是方劍明所見過的人，不過他身為晚輩，只能跟在大方禪師身邊。他從花廳中拿了一杯茶，見師祖等人聊得正熱，做散步裝遛到了一旁。剛走到一棵梅樹下，一條人影從旁閃出，方劍明嚇了一跳，抬眼一看，見是楊柳月，笑道：「楊大姐，你來得好快，嚇了我一跳。」楊柳月張望了四周一下，見沒有旁人，臉色凝重的低聲問道：「劍明，你老實告訴我，那四個抬轎的人究竟是什麼樣子？」方劍明想了一下，把那抬轎的四個中年人的相貌粗略說了一下。楊柳月聽後，臉色越來越沉重，顯得心事重重。
方劍明道：「楊大姐，你沒什麼事吧？」楊柳月抬起頭來，道：「沒……沒什麼事，我只是在擔心大哥。不過你大哥武功高強，那……那人想來絕不會得逞。」方劍明道：「我也擔心華大哥，不過更相信他的實力。楊大姐，你……」剛說到這，後面傳來了笑聲和腳步聲。方劍明聽到聲響，下意識的回頭一看，臉色霎時變了，拳頭不由握緊，恨不得飛奔過去將其中一人的笑臉打成哭臉。
只見來人是一男一女，那男子穿得甚為體面，長得異常俊美，丰采照人。那女子二十出頭，一身綠衣，小蠻腰上吊著一塊紅巾，娥眉如畫，櫻桃小嘴，雖算不上絕代佳人，卻也堪稱美女。兩人說說笑笑，忘然於外，壓根兒就沒料到這裡會有人。那男子一抬眼，發現前面有兩個人，面上不禁有些不快，目光同方劍明凌厲的眼神一接，臉上本來還帶著一種深情的微笑，剎那間便消失了。忽地哈哈一笑，搶在方劍明之前開口道：「有道是人生何處不相逢，方少俠，咱門又見面了。」
方劍明右手五指緊握，踏上一步，冷視對方，道：「司馬宸宇，你來得正好，我們正要找你算帳。」司馬宸宇臉色微微一變，四下迅速掃了一眼，見除了他和楊柳月之外，別無他人，料定吳世明不在此間，淡淡一笑道：「方少俠，你別開玩笑，我和你之間有什麼帳可算？」向楊柳月微微一拱手，道：「司馬宸宇見過楊樓主。」楊柳月對他沒什麼好感，淡淡地道：「司馬公子，你當真是不怕死啊。」司馬宸宇仰天打了一個哈哈，道：「楊樓主說的是哪裡話？」楊柳月道：「你明白我說的是什麼意思。」
司馬宸宇笑道：「楊樓主說的可是吳世明嗎？這些日子以來，他所做的每一項布置，豈能瞞得過我？他想要我的命，下輩子吧。」方劍明不知道吳世明暗中做了什麼布置，聽了司馬宸宇這般大話，嘿嘿一笑道：「司馬宸宇，你休得大言不慚，世明哥早晚會找你報仇的。目下倘不是在京城，否則我即刻就要同你一較高低。」
所謂「一朝被蛇咬，十年怕井繩」，司馬宸宇兩次被方劍明擊敗，心中已有一些懼意，只是他為人老辣，裝出毫不在乎的樣兒，淡淡一笑道：「方少俠，你是好人，絕不會做殺人的勾當。上次承蒙你看得起我，待會在宴席上，我還要敬你一杯呢。」方劍明上次放過司馬宸宇，是因為發現了一件極為奇怪的事情，心中一直存有迷惑，此刻迷惑又被挑起，便凝目注視著司馬宸宇，打算確實自己心中的猜測。司馬宸宇被他看得好不自在，恰巧那綠衣女子聽得不耐煩，憤憤地道：「宸宇哥哥，他們是什麼人？怎麼對你如此敵視？」司馬宸宇藉機下台，道：「人在江湖，又怎麼能不結怨？」