「起來吧，李清明。」
老皇帝緩聲開口，目光落在面前那少年身上。
「朕今日召你過來，其實是為了謝你。」
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有一點他不得不承認。
這位英俊挺拔、英氣勃發的少年郎，竟讓他在某一瞬生出了幾分真切的感慨。
他想起了自己年輕的時候。
與眼前這個兒郎不同，與這安穩承平的帝國也不同。
他那會兒的天下，是硬生生用血拼殺出來的。
他從來不是什麼名正言順的太子。
能坐上今天這個位置，全憑自己的手腕，一步一步踩上來的。
一念及此，又想到自己這副垂垂老矣、行將就木的軀殼，老皇帝終是嘆了口氣。
聽這位皇帝如此直白地道出謝字，李清明也不過分拘謹，平靜地站起身來。
少年的身形挺拔如松，目光從容而淡然。
他眼底自有屬於少年人的銳氣與驕傲，但更多的，卻是一種沉澱下來的平靜與謙遜。
「謝陛下。」
李清明微微垂首，禮數周全。
「日月帝國能在陛下治下如此昌盛繁榮，是我等身為臣子的榮幸。」
可這位老皇帝並沒有與他繼續客套的打算。
他只是很平靜地一抬手，一枚通體流轉著溫潤玉色的戒指出現在掌中，被他徑直拋向李清明。
「這枚戒指里，有朕給你的獎賞。」
老皇帝的嗓音沉穩平和。
「自今日起，封你為清縣男爵，享一切爵位待遇。這是明面上的恩賞。」
「往後你每月皆可入皇室密殿修行，足以令你的修煉速度再快上幾分。」
話到此處，他猛地咳嗽了兩聲，眼眸中掠過一抹難以掩飾的疲憊。
聽老皇帝這般安排，李清明面上雖沒什麼太大的波瀾，殿內不少臣子眼中卻紛紛浮出疑惑之色。
他們本以為，這位老皇帝會把自己某一位女兒許配給李清明。
畢竟皇室的皇子雖顯眼，可皇女的數量更多，只是因為沒有繼承權，素日裡才不那麼惹人注目。
退一步講，即便不賜下皇女，從太子一系中挑一位重臣之女賜婚，也是極好的籠絡手段。
如今只封一個男爵、給秘境修行的機會，反倒讓人覺得有些古怪。
要知道，鏡紅塵的勢力對旁人而言或許不小，可在他們這些人眼裡，實在算不得什麼。
他們絕不會因為忌憚鏡紅塵，便不敢與之爭一爭這個女婿。
這樣的天才人物，若能握在自己手裡，百利而無一害。
沒人會拒絕，更不會甘願錯過。
可老皇帝既然絕口不提，底下自然也沒人敢貿然開口。
接過戒指，聽完這實打實的賞賜，李清明心裡是很滿意的。
這份恩賞已經遠遠超出了他的預料。
而讓他最在意的，倒不是那些修煉資源，而是那個男爵的身份。
在日月帝國，爵位的分量可不像另外三個帝國那樣形同虛設。
哪怕是等級最低的男爵，也擁有一項實打實的權柄。
他可以調動私兵，可以名正言順地借帝國之勢。
凡他所到之處，當地駐軍與強者皆須優先護衛。
這無異於在日月帝國境內，為他頒發了一張無形的通行證。
「臣謝陛下隆恩，願陛下萬福安康。」
李清明依禮向這位帝王辭別。
「既如此，臣便不多留了，先行告退。」
他確實沒有繼續待下去的興致。
眼下分明是朝會議事的時候，他不過是來領個賞，硬待下去反倒無趣。
老皇帝看著他，隨意地揮了揮手，並未挽留。
待整個身形離開大殿之後，李清明才微微放鬆了一些。
他依舊不太習慣被這麼多人注視的感覺。
那些人看他的目光雖然客氣，可更多的還是好奇，而非真正的敬畏。
若有一天，他真能成為足以震懾世間的絕世強者，站在這皇室舞台之上，或許便能自帶一股不怒自威的氣勢。
只是憑他如今的實力，還配不上那樣的待遇。
回到日月皇家魂導師學院，李清明開啟那枚戒指。
裡面的東西著實不少。
入眼便是諸多百年靈草與千年靈草，萬年級別的靈草也有幾株，此外還有一批丹藥。
這些丹藥品質雖算不上頂尖，卻也都是成色不錯的輔助修煉丹藥。
他仔細地把玩著這些丹藥，眼中光芒微微閃爍。
有這些東西傍身，他在六環這個層次依舊可以維持極快的修行進境。
這般想著，他也不廢話，抬掌便將幾枚丹藥送入口中。
周身那股奇特的毀滅之力緩緩運轉開來，藥丸在極短的時間內便被盡數融化。
一股股精純的藥力開始源源不斷地向他的四肢百骸蘊散而去。
而此刻，在另一邊，史萊克學院中。
王冬兒正盤膝靜坐，輕輕呼著氣。
周圍稀薄的靈氣緩緩向她匯聚而來。
這裡的靈氣實在太淡了，甚至比不上尋常之地的濃郁度。
感受著四周那微薄得可憐的靈氣，王冬兒輕輕抿起唇。
她眼底藏著一絲委屈，可更多的，卻是一種沉默的隱忍。
李清明此時也已安靜地坐在不遠處，目光重新歸於沉靜。
看見王冬兒臉上那抹藏不住的委屈，他反倒笑了一下，輕聲朝她開口。
「冬兒，如果有一天，我說我要帶你走，你願意跟我一起走嗎？」
他的聲音壓得很輕。
「咱們一起離開天斗帝國，去日月帝國。」
四周在天使護罩的籠罩之下，無人能聽清他究竟說了什麼。
而聽完他這句話，王冬兒猛然抬起頭來。
她目光里先是浮起一層疑惑，隨即眉頭微微皺起。
「清明，你這是什麼意思？」
王冬兒說到這兒，語氣中明顯帶上了一絲遲疑。
「那個李清明……難道不是你的弟弟？」
她實在不明白李清明為什麼忽然對自己說出這種話，一時間根本沒能轉過彎來。
可若論願不願意離開，她還是捨不得昊天宗的。
此刻她從未想過，背叛天斗帝國或是星羅帝國。
她想的，無非是回到昊天宗里，撲到自己的大爹二爹跟前好好哭訴一場。
聽完王冬兒的話，又看清她臉上那毫不掩飾的抗拒，李清明沉默了一瞬。
他終究只是搖了搖頭，沒有再繼續說下去。
眼前的這個王冬兒，還遠沒有經歷過後面那些事。
她不知道未來等著她的會是什麼。
不知道自己往後會走得有多苦。
更不知道自己的意識即將面臨消亡。
這些事情，李清明是說不清楚的。
王冬兒或許會因為喜歡他而勉強選擇相信他，可在沒有親身感受之前，她是不會發自內心去信的。
這種情況下說這些，不僅毫無用處，反而只會白白擾亂了兩個人的心神。
所以李清明沒有再開口，只是輕輕搖了搖頭。
「隨便提一個念頭罷了。」
他的語氣很淡，像是在把方才的話輕輕揭過。
「冬兒，繼續修煉吧。」
「雖然這三個月咱們只能困在這裡，可好歹也是實打實的修煉時間，別浪費了。」